"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
– Но как же вы теперь? – удивился лиур Фисан, подавшись вперед, пытаясь что-то рассмотреть в лице так удивительно обретенной дальней родственницы.
– Я не утратила целительскую магию, – заверила ледяная эльфийка. – Просто теперь дар сопровождает боль – мое наказание за содеянное. – Заметив искаженное испугом лицо брата, она поспешила его успокоить: – Не расстраивайся, с течением времени она стала совсем слабой. Возможно, мне осталось совсем чуть-чуть, чтобы искупить свои грехи.
– И что же случилось потом? – поинтересовался принц. – Почему вы не присоединились к своим родным?
– Когда битва была почти окончена, а меня окружали трупы домочадцев, я
– Что? – не удержалась от вопроса Солара, захваченная рассказом.
– Милая девочка, я искренне надеюсь, что тебе никогда не доведется узнать, чего хотят разгоряченные битвой и пролитой кровью воины, – грустно ответила лиура Айлинэль. – Я успела почти вовремя, но, как уже сказала, они были сильными воинами, а я ранена. Моя бедная служанка погибла, пытаясь помочь мне. Почему-то именно ее смерть я запомнила лучше всего. А вот меня боги миловали. Когда несостоявшиеся насильники попытались продолжить начатое, только уже с моим участием, на них вышел отряд князя Ирислава. В ту ночь он спас меня, укрыв в безопасном месте. Целителям, которым великий князь доверился, пришлось долго выхаживать меня.
Я провела в беспамятстве больше двух недель, а потом еще месяц понадобился на восстановление сил. К тому времени Старшие расы покинули эту часть Эдеи, начав возведение Сумеречного заслона.
– И ты осталась здесь заложницей? – спросил лиур Ангмар, недобро посмотрев на Кассиана.
– Нет, совсем нет! – заверила его эльфийка, ласково погладив по руке. – Князь Ирислав обещал найти выход и переправить меня к родным. Вот только сразу этого сделать не получилось. Люди принялись за дележку опустевших территорий, и это было воистину ужасно! Великий князь около двух лет отвоевывал наши земли в надежде сохранить хоть что-то, но не всегда это удавалось. Я видела, как ему трудно приходилось, и понимала, что он благородный человек, не желавший этой войны.
– Да, его отец, князь Кориан, погиб, пытаясь помочь нам, когда исход войны еще не был так очевиден. – Ледяной эльф прикрыл глаза, погружаясь в прошлое.
– Вот поэтому я и осталась. Решила помочь князю отстоять наши земли. Если не мечом, так хитростью. Все же меня готовили стать женой повелителя эльфов. То были трудные десять лет… Ирислав постоянно боялся, что кто-нибудь узнает о моей тайне, и мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы он не спрятал меня в какой-нибудь глуши под усиленной охраной, пока все не образуется. Уже значительно позже я предложила поселить меня здесь, ведь всегда любила это место. И даже помогла запустить заклинание Таинства, обезопасив тем самым свою жизнь. Вот так я и стала бессменным хранителем Ледосского княжества и его самой охраняемой тайной.
– Но почему? Айлинэль, я действительно не понимаю, почему ты решила остаться здесь, лишив себя возможности быть с нами и завести семью? – Лиур Ангмар никак не мог поверить, что его сестра добровольно решилась на это.
– Сначала из страха, – честно ответила лиура Айлинэль. – Я боялась узнать о вашей смерти, а так у меня оставалась красивая фантазия о том, что моя семья вся спаслась. А потом я действительно привыкла к такой жизни, искренне переживая за страну. Ведь Ледосское княжество, по сути, является моим детищем. Я приложила слишком много сил, чтобы вот так просто бросить все и уйти.
– И все же я согласна с лиуром
Забирающая не представляла, как можно было прожить три тысячелетия одной, без близких и любимых людей. Ей казалось, что очутись она на месте эльфийки, то непременно бы сошла с ума от тоски.
– Но у меня был муж, – неожиданно призналась лиура Айлинэль. – Он был одним из магов, призванных охранять Ледовый дол. И пусть мой Бориан намного младше меня, но вы, люди, взрослеете так быстро, что разницы в возрасте мы никогда не ощущали. И знаешь… – Переведя взгляд на брата, эльфийка обхватила его лицо руками. – Ради своего возлюбленного я бы согласилась пережить все заново!
– Ты… так сильно любила его? – тихо поинтересовался ледяной эльф, накрыв своими руками ее ладони.
– Его невозможно было не любить. Он был искренним, честным, сильным, смелым… Самым лучшим, ради кого мое сердце билось каждый день. Мы прожили с ним немногим больше тысячи лет, а потом Бориан тихо ушел во сне. И я жалею лишь о том, что боги так и не дали нам детей.
Ее пылкая речь утихла, погружая гостиную в молчание. И лишь потрескивание поленьев в камине хоть немного разбавляло образовавшуюся тишину.
Посмотрев на огонь и словно воочию увидев ту страшную ночь, Солара прижалась к плечу князя, пытаясь в этом прикосновении найти успокоение. И Кассиан понял ее желание, осторожно сжав узкую ладошку.
– Не нужно грустить, – наконец прервала тишину лиура Айлинэль. – У меня действительно все хорошо, и я ни о чем не жалею. Лучше расскажи мне, как ты жил все это время?
– Мы до последнего момента ждали тебя, – ответил лиур Ангмар. – Потом отправленный к тебе наш брат Айглос на обратном пути напоролся на засаду. Лишь немногим удалось спастись. Они-то и сообщили, что я потерял не только брата, но и любимую младшую сестру. – С нежностью проведя кончиками пальцев по руке, ледяной эльф с грустью улыбнулся. – На месте загородного дома они нашли только пепелище. Кто-то позаботился о том, чтобы сложить общий погребальный костер. Как я теперь понимаю, то был великий князь Ирислав.
– Да, он… – Не сумев продолжить, лиура Айлинэль беспомощно улыбнулась.
– Мне пришлось увести остатки своего клана в надежде спасти хоть кого-то, – продолжил рассказ ледяной эльф. – Драконы перенесли нас порталами на свой материк. И знаешь, он невероятно прекрасен! Да еще такой же большой, как и этот. Вообще драконы говорили, что их материк практически полностью похож на наш, но у меня никогда не было желания проверить правдивость их слов. Тем более нужно было во многом разобраться и попытаться отстроить жизнь заново.
– И вам это, без всякого сомнения, удалось! – Лиур Фисан довольно улыбнулся. – Прекрасная лиура Айлинэль, видели бы вы наши дворцы, мощные и неприступные города гномов, величественные поселения орков, добротные и уютные дома оборотней…
– У нее теперь есть возможность все это увидеть, – мягко прервал его лиур Ангмар.
– Да, я бы с удовольствием посмотрела на них, – мечтательно сказала эльфийка.
И Солара была с ней полностью согласна. Ей и самой хотелось посмотреть на ту красоту, которую описал принц, но… Судя по тому, как великий князь сжал ее руку, он совсем не оценит такого признания. А помня, как ларр Максимилиан болезненно относился к предложению кронпринца, Солара и вовсе решила промолчать. Только погладила кончиками пальцев руку князя и постаралась скрыть удовлетворенную улыбку, когда почувствовала, что Кассиан расслабился.