"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21

Исьемини Виктор

— Почитай вся богатырская дружина на таких верхами скачет, — пояснил витязь. — А все из-за живой воды!

Святомир рассказал, что в Китеже обитают самые разные древние твари: и трироги, и долгошеи, и зубохваты, и другие, для которых названия еще не придумали. Мол, эти ящеры вымерли тысячи тысяч лет назад, но, когда город погрузился на дно озера, в купол попали древние кости, и доисторические звери возродились. Вскоре путешественники смогли убедиться в правдивости этих слов. Ближе к городу паслось большое стадо крупных ящеров с длинными шеями. Они поднимали крохотные головы и отгрызали шляпки самых высоких грибов, а пили прямо из светящегося

голубого купола.

— Они так всю нашу живую воду выдудят! — воскликнул Тимофей Спиридонович.

— Не бойся, малец, — рассмеялся Святомир. — Живая вода она не снаружи, она внутри тебя. Так что ящер не вылакает.

А еще путешественники нашли потерянную печь. Она срезала большой ворох водорослей и глубоко зарылась в мягкую почву, но, к счастью, не пострадала. Тимофей Спиридонович был в восторге — выпрыгнул из окна и обнимался со своей дорогой.

— И пшеницу озерную покосили. — Святомир неодобрительно покачал головой, но больше путешественников не укорял и терпеливо ждал, пока они вернут печку на место.

Дорога в город шла через подъемный мост и ворота. Куреню с его длинными ногами пришлось перелезать через частокол, а после искать свободное местечко для стоянки. Там-то и распрощались со Святомиром.

— Вы, мальцы, здесь оставайтесь. Аль сходите по граду прогуляться, а мы пока судить да рядить будем, что делать с вами, — сказал витязь.

— Как, что делать?! — удивился Тимофей Спиридонович. — Живой воды дайте нам да поскорее.

— Эх, касатик-волосатик, знал бы ты, с каким трудом ее добывают. Да и не время сейчас для живой-то воды, — ответил Святомир.

Домового обидело такое обращение, он фыркнул и отвернулся.

— И что нам теперь делать? — спросил Тимофей Спиридонович, когда витязь умчался прочь.

— Просто подождем, отдохнем с дороги, — ответил Ник.

— А может, лучше прогуляемся по городу, заодно и выясним, как у них тут с живой водой! — предложила Оливия.

— Ну, и ступайте. — У домового явно было настроение пообижаться. — Нам с Настенькой самое время заняться тригонометрией. А то вырастет таким же неучем, как остальные люди.

Оливия закатила глаза, Ник только покачал головой, и вместе они отправились на разведку в город. Китеж располагался на небольшом холме с крутыми песчаными склонами. Казалось, он точно так же и стоял на берегу озера шестьсот лет назад. Белокаменный центр города сохранился в первозданном виде. Купола златоглавого собора отражали голубое сияние озерной воды. На окраинах старинные деревянные избы соседствовали с мазанками и домиками, устроенными в ножках гигантских грибов. Огороды местных жителей поразили воображение Николаса. Китежские хозяйки культивировали разные сорта водорослей. Женщины в платках и длинных платьях лазали по крышам, чтобы подстригать свисающие с голубого неба побеги. Сорняки безжалостно выкорчевывались. Для плодовых и листовых водорослей огородники устанавливали на крышах специальные подпорки, чтобы ценным культурам удобней было виться и кучерявиться. Питьевую воду добывали прямо из купола. Местные умельцы мастерили трубы да и вставляли их в светящуюся голубую сферу. Такими хитроумными акведуками был утыкан весь город. Николас и Оливия тщательно изучили воду из труб. Она оказалась самой обычной, прохладной и сладковатой. Еще в Китеже встречались светящиеся грибы на стенах домов, невероятных размеров бабочки и стрекозы. Оливия все рвалась расспросить кого-то из местных. Но это оказалось не так-то просто.

Во дворах играли совсем уж малыши. Женщины если и показывались, то всегда хлопотали по хозяйству. Из мужиков никого видно не было, только пару раз мимо проскакали богатыри на диковинных конях. Так ребята добрались до купола. На дальнем конце города светящаяся сфера уходила прямо в землю. А за ней, в толще яркой воды, вертелись серебристые рыбки. На завалинке возле купола сидел мальчик с удочкой. Он был бледный, худенький, наряженный как на большой праздник, на вид чуть помладше Николаса. Мальчик неотрывно смотрел на поплавок, покачивающийся на внутренней поверхности купола.

— Привет, — сказала Оливия.

Юный рыбак вздрогнул и быстро вытер губы белым платочком.

— Клюет? — спросил Николас.

— Да так… — Мальчик показал ведерко с единственной крохотной рыбешкой.

— Меня зовут Оливия, — представилась дочь колдуна. — А это Николас.

— Константин, — отозвался рыбак, а потом спросил: — Вы ведь не местные? Как вы сюда попали?

— О, это долгая история, — начала Оливия. — Сначала мы использовали колдовство, чтобы построить ходячую избу…

— Не может быть! — Костя с интересом посмотрел на девочку.

— Может, — резонно отвечала Оливия. — Обещаю рассказать все как было. А ты нам про живую воду. Идет?

— Идет! — согласился Константин. — Поведаю все, что знаю от дяди Пересвета.

Оливия начала повествование со слов:

— После того, как мы победили некроманта, — и далее изложила всю историю приключений, приукрашая некоторые моменты на свой выбор.

Костя слушал внимательно и даже удочку отложил. Когда Оливия закончила рассказ, юный рыбак долго собирался с мыслями.

— Дядя Пересвет — великий волхв, — начал Константин. — Он родился здесь в Китеже, но сумел выбраться на поверхность и долго служил русским царям. В Москве волхв спас меня от некромантов и живых мертвецов. Деваться нам было некуда, так что дядя Пересвет решил вернуться на дно Светлояра. По дороге он много рассказывал о Китеже и живой воде.

— Подожди! — вмешался в рассказ Николас. — Тут что-то не сходится. Волхв Пересвет — единственный, кто смог выбраться из Китежа. Он никак не может быть твоим дядей!

Тут Константин впервые проявил твердость.

— Я и не говорил, что он мой родной дядя. Вообще, если не хотите слушать, не буду ничего рассказывать.

Николас только пожал плечами.

Со слов Кости выходило, что все жители Китежа вносят свою лепту в купол. Каждый год все мальчики и девочки, отпраздновавшие семнадцатый день рождения, отправляются через ледяную пещеру в Гиперборею. Там они добывают живую воду. В путешествии молодых людей ждет множество опасностей, и возвращаются далеко не все. Те, кому улыбнулась удача, становятся полноправными членами общества и получают право голоса на городском вече.

— А если девушка… ну, или парень, не соглашается отдавать свою живую воду? — спросила Оливия. — Например, она хочет вылечить кого-то…

— Из уроженцев Китежа только дядя Пересвет решился нарушить обычай и идти искать Великую Русь. Теперь вот вече решает, как с ним поступать, — ответил Константин. — А чужие сюда редко добираются.

Оливия протянула руки и зачерпнула пригоршню воды из купола.

— Смотрите, что у меня! — воскликнула девочка.

Но смотреть было не на что — вода в ладошках оказалась самая обычная, прозрачная и несветящаяся. К тому же она быстро утекала сквозь пальцы.