"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Хватит! А то летать не сможете! Идем дальше! Показывайте, где брали человеческую еду.
– Ну, еще самую капелюшечку, – попросил Ушастик.
– Я только распробовал! – пищал Уголек.
– Тут и брали, у художницы, – врал напропалую Зубастик.
– Неправда, – возразил Ник. – Эта дама не слишком-то много ест. А комната такая маленькая, что вы не смогли бы красть из нее незаметно.
– А мы попросили поделиться. И добрая женщина согласилась, – отпирался Зубастик.
В дальнем конце коридора раздались тяжелые шаркающие шаги, и спорщики поспешили укрыться за нагромождением
– Как светло, – бормотал он на ходу. – Столько света для глупых картин.
«Тот самый, от которого я улизнул», – понял Ник.
Некромант нес в руках серебряный череп, до краев наполненный кровью.
– Ням-ням, – облизнулся Уголек.
Тот остановился и принюхался, но потом двинулся дальше и свернул в комнату художницы.
– Обратно он пойдет с пустой чашей и сможет нас унюхать, – тревожно пропищал Ушастик.
Дважды объяснять не потребовалось – пещерные жители поспешили вернуться в заброшенные коридоры.
– Ладно, – сказал Зубастик. – Покажем ему лабораторию, еще ругается.
– Мы нытиков не любим, у них кровушка жидкая, – подтвердил Уголек.
– Летим, так уж и быть. Мы сегодня добренькие чупокабрики, – согласился Ушастик.
Летучие коты взмыли вверх под потолок. Нику пришлось лезть за ними, карабкаться, проползать в узкую каменную трубу. После кровопотери руки не слушались и дрожали, холодный пот заливал глаза. Мальчик едва не потерял сознание, но все-таки смог преодолеть препятствие. Так он оказался на узком каменном карнизе.
– Что там? – спросил Николас. Сил, чтобы поднять голову, не оставалось.
– Тсс, – прошипел Зубастик. – Большеглаз здесь.
Ник перевернулся на бок, ближе к краю карниза. Внизу находился огромный зал, разделенный перегородками. Все просторное помещение тонуло в полумраке, только одинокие рыжие и зеленые огоньки рождали пузыри освещенного пространства.
– Смотри, там, в дальнем углу, он держит человечков-пленников. – Ушастик устроился на плече мальчика и теперь рассказывал: – Мы знали, что им дают еду. И украли кое-что для тебя.
– Кстати, я снова голоден, – прошептал Ник.
– Сейчас нельзя, пока Он там!
Чупокабрик показал лапкой, и мальчик увидел очередного ацтекского бога. Этот носил маску из темно-зеленой бирюзы со встроенными очками. Выпуклые стекла преломляли сияние свечи и казались безумными горящими глазами. Фигуру некроманта прикрывала черная мантия, расшитая зелеными черепами.
– Поползли осторожно, – пискнул Ушастик.
Команда шпионов начала медленное движение по периметру зала. Внизу Ник видел спальню с широким ложем, кабинет с роскошной резной мебелью, алхимическую лабораторию и ритуальный зал с каменными знаками на полу. А еще большой бассейн, кишащий странными существами. Они были похожи на огромных головастиков с ножками. Вокруг улыбающихся голов этих странных водных обитателей росли пушистые отростки-веточки. Половина существ была фиолетовой, другая – зеленой в крапинку. А еще попадались белые с розовой короной!
– Такие смешные, – прошептал Николас. – Кто они?
– Этот рыбо-зверь называется аксолотлем [36] , –
– Полезная способность… Если на тебя нападают голодные чупокабрики, – оскалился Зубастик.
– Только мы их не любим. У них кровушка невкусная, – пискнул Уголек.
– Как у мерзкой жабы, – подтвердил Ушастик.
– А что они делают в бассейне? – продолжал интересоваться Ник.
36
Аксолотль – личинка хвостатого земноводного, обитающего в Северной Америке. Может содержаться в аквариуме в домашних условиях. Аксолотль обладает повышенной способностью к регенерации. Он может отрастить не только хвост или лапу, но и почти любой внутренний орган.
– Подземные боги ставят над ними опыты, – Ушастик фыркнул. – Наверное, хотят научиться хвосты отращивать!
Чупокабрики рассмеялись, но как-то тихо и невесело. Наверное, боялись разделить судьбу подопытных аксолотлей. Ник тяжело вздохнул и пополз дальше. Внизу начинались клетки. Точно в такой же он сам недавно провел целый день. Большая часть темниц пустовала. Только в одной мальчик заметил какого-то старика. А в другой, самой большой, расположился Тесла. Судя по всему, изобретатель неплохо себя чувствовал – он с увлечением ковырялся в проводках.
– Там мой друг, – прошептал Николас. – Как нам его освободить?
– Ну ты и шутник! – оскалился Зубастик.
– Во-первых, если ты прыгнешь, то вы оба так и останетесь там, внизу, у вас ведь нет крыльев, – отвечал Ушастик.
– А во-вторых, узников сторожат человечки-мертвецы. Посмотри, вон там! – показал лапкой Уголек.
Ник присмотрелся и увидел возле клетки ученого странное существо. Это был древний мертвец с оголившимися желтыми костями. Его глаза горели диким зеленым огнем, облезлую голову украшал ржавый шлем с высоким гребнем, а грудь прикрывала старинная кираса с остатками позолоты.
– Надо подумать… – сказал мальчик.
Шпионы продолжили поход по периметру зала. Вскоре некромант покинул свои обширные владения, и чупокабрики спустились вниз. Они передвигались почти бесшумно, на мягких легких крылышках. Оказавшись в центре зала, они закружились вокруг наклонной глиняной трубы. Ник видел, как летучие коты ползут по ней, периодически присасываясь. Покончив с этим, чупокабрики раздобыли человеческой еды и вернулись. Они довольно облизывались, и Ник понял, что коты успели поесть. Потом вся команда отправилась в обратный путь.
– Нужно подыскать новый дом. Пещера слишком далеко, – сказал мальчик, у него из головы не шел Тесла, да и в лаборатории можно было украсть не только клубничные помидоры, но и что-нибудь более полезное.
– Сначала накорми нас вкусненькой кровушкой, – завел старую песню Ушастик.
– Не наглейте! Я и сам смогу найти подходящую комнату.
– Какой самостоятельный! – пискнул Уголек. – Мы самостоятельных любим, у них в крови витаминов больше.
– А мы тебе бесплатно покажем! Чтобы знал доброту чупокабриков! – воскликнул Зубастик.