"Фантастика 2023-177". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Так на самом деле и было. Полгода назад он проник в воспоминания повелителя некромантов. И вот теперь ему представился шанс послушать настоящую лемурийскую речь. Сначала мальчик понимал отдельные слова, постепенно привык и уже различал целые фразы, да и некроманты стали говорить гораздо громче. Так что самую важную часть разговора он понял.
Глава 13. Гигантские чупокабрики
– Я превращусь в чупокабрика, спущусь вниз и освобожу друга, – решительно объявил Николас, чем вызвал продолжительный хохот летучих котов.
– А ты знаешь, что все
– Не может быть, – отрезал Николас. – Если сначала не было чупокабриков, а только люди, откуда они тогда знали, в кого превращаться?!
Ушастик обиженно фыркнул:
– Вот и не буду тебе больше ничего рассказывать.
Тут в разговор влез Уголек:
– На самом деле все по-другому! В древности чупокабрики были огромными и разводили человечков, как домашних животных. Чтобы пить их кровушку!
– И почему же вы так измельчали? – поинтересовался мальчик.
– Болезнь! Очень тяжелая. – Уголек жалобно пискнул. – Кошачья мелкотравчатость – так она называется! Мы подхватили ее от гигантских крапчатых львов.
– Что-то я таких не знаю… – Ник уже понял, куда клонит чупокабрик.
– Это потому, что их съели мыши! Конечно, сначала львы уменьшились до нужных размеров. Из-за той самой болезни.
– Все это замечательно, но я должен превратиться в чупокабрика, – решил Ник. – И кошачья мелкотравчатость меня совсем не пугает. Можете посидеть пару минут спокойно, чтобы я настроил шаманский слух?
Услышав это, летучие коты тут же взмыли в воздух и начали носиться туда-сюда с невероятной скоростью. Ученик колдуна пожал плечами. Он знал, что малыши без свежей кровушки быстро выдыхаются. Первым не выдержал Ушастик – приземлился на карниз и свернулся клубочком. Николас принялся настраиваться на превращение. Это оказалось неожиданно тяжело – мальчик впервые обнаружил существо, которому всегда хочется спать, есть и смеяться. Причем одновременно. А еще Ушастик недовольно прошипел:
– Ники, перестань светить на меня!
– Светить? – удивился тот.
– Ты делаешь пиу-пиу! Меня это раздражает! Я хотел отдохнуть, – возмущался чупокабрик.
– У нас очень чувствительный слух, – пояснил Зубастик. – Поэтому с самого начала знали, что ты не просто человечек!
– Понятно, – сказал Николас.
Он решил выждать и снова включил шаманский слух через пару часов, когда чупокабрики уже забыли обо всем, кроме вкусной кровушки. Пока летучие коты травили анекдоты и гонялись друг за другом, Ник настроился на Зубастика. Очень скоро стало ясно, что чупокабрики не похожи на животных или людей. Внутри их постоянно циркулировала жизненная сила – крутилась, как белка в колесе, и быстро перегорала. Поэтому малыши редко и недолго чувствовали себя сытыми. Зато наевшись, стремились получить столько удовольствия, сколько могли: летали, закладывая крутые виражи, отдыхали, просматривая красочные и стремительные сны. А если говорили, то не могли не шутить. Ученик колдуна почувствовал, что жизнь чупокабрика состоит из отдельных вспышек: посмотрел, услышал, взмахнул крылом, заложил крутой вираж. Мальчик даже руку поднял, как будто летит. И неожиданно понял, что взмыл в воздух.
–
– Аааа! Летающие люди! Они нас съедят! – завопил Ушастик.
Потом чупокабрики накинулись на Николаса, и началась веселая кошачья возня. Пушистые крылатые клубки летали из одного конца комнаты в другой.
– Не щекотите! – кричал новоиспеченный чупокабрик.
– А ты знаешь, что от щекотки… – Ушастик перешел на низкий устрашающий писк, – можно умереть!
Малыши накинулись на нового сородича с удвоенной силой.
– Я серьезно! – воскликнул тот.
На мгновение мальчику показалось, что угроза вполне реальна. Но это уже были человеческие мысли, и ученик колдуна превратился обратно в мальчика.
– Какой непостоянный! – рассмеялись летучие котики.
Несмотря на этот неоднозначный опыт, Ник продолжил эксперименты с превращением и на следующий день решился навестить Теслу. Чупокабрики шпионили за Тлалоком. Когда некромант покинул владения, они спустились вниз с темной галереи. Ник сразу же полетел к темнице. Ушастик, Уголек и Зубастик обещали, что повисят на стреме, но сразу же рванули к трубе. Летучий котомальчик пропищал что-то неодобрительное, легко протиснулся между прутьями, забрался в самый темный угол клетки и тут же превратился в Николаса. Тесла был так увлечен генерацией статического электричества, что сначала сказал:
– А ты не мог бы побыть еще котиком? Шерсть отлично электризуется. – В следующее мгновение изобретатель опомнился и воскликнул: – Слава богу, с тобой все в порядке! Как ты сюда попал?
– Долгая история, – ответил мальчик. – Но раз уж я здесь, мы должны найти способ сбежать!
– Куда? – спросил ученый.
Ученик колдуна сначала чрезвычайно удивился вопросу. Даже хотел возражать:
– Что значит «куда»? Сбежать – и все!
Но потом задумался. Допустим, выбраться из клетки не такая уж проблема. Дальше идут покои ацтекского бога, город некромантов, храмовая пирамида, Теночтитлан и, наконец, вся Мексика.
– Надо все хорошенько продумать, – согласился Николас.
Из коридора донеслись тяжелые шаркающие шаги.
– Неужели Тлалок вернулся?! – Сердце мальчика сжалось.
Он забился в угол и принялся прощупывать пространство шаманским слухом. Как назло, чупокабрики летали слишком быстро и далеко. Так что превратиться не получилось.
– Это мой зомби-сторож, не слишком сообразительный малый, – успокоил друга Тесла.
Ник замер в темноте и увидел, как приближается древний зомби в ржавом шлеме.
– Салют, амиго! Иди сюда! Давай, шевели костылями, порфавор! [38] – изобретатель замахал руками, подзывая мертвеца.
Тот подошел к решетке и незамедлительно получил электрический разряд.
– Какой сейчас год? Где мои корабли? – спросил зомби и снова впал в обычное беспамятство.
– Третий раз пробую, и каждый раз он говорит на испанском. Даже не знаю, что с ним делать, – пожаловался Тесла.
Ник припомнил урок истории от мастера Гримгора и выложил:
38
Амиго, порфавор – с испанского: друг, пожалуйста.