"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Фредерик ничего не ответил и на лице ничего не отразил.
– Будет у тебя еще одна потеря, - Ши вдруг посмотрела ему прямо в глаза.
– Тяжелая. Переживешь ли ты ее - это неизвестно…
– Что такое?
– губы Фредерика чуть заметно дрогнули: первые мысли были - о сыне, о Марте.
– Что я потеряю?
– Себя ты потеряешь, - ответила она.
Он выдохнул с заметным облегчением, усмехнулся:
– Черт, почти напугала меня…
8.
– До чего ж жарко, - простонал Фредерик, с
Он вытер пот со лба и хлебнул воды из фляжки. Та оказалась противно-теплой, а на лице выступили новые капли. Молодой человек сморщился и сплюнул на камни. Словно в издевку - плевок зашипел, испаряясь. Фредерик только глаза округлил.
– Ничего себе. Похоже, слово "холод" тут малоизвестно, - отозвался Климент, не менее обильно истекающий потом и страдающий от теплой воды.
Барон Микель лишь развел руками. Ему тоже было жарко, но все-таки, он к этому привык. К тому же, в одном из приграничных селений он уговорил своих спутников поменять кожаную одежду на полотняную, замотать головы в белые шелковые шарфы и снять доспехи. Как выяснилось, это мало помогло. Король и Северный Судья часто вздыхали, горбились в седлах, иногда отпускали нелицеприятные эпитеты эринским жаре, песку, камням, солнцу и небу.
А вот Судья Бертрам молчал. Он вообще более стойко, чем младший брат и старший кузен, переносил неудобства путешествия по бескрайним солончакам и каменистому хребту, который они сейчас штурмовали. И барон Микель предпочитал ехать рядом с молчаливым лордом и слушать его безмолвие, чем натыкаться на едкое чувство юмора Фредерика и мрачное словоблудие Климента. Однако лорды то и дело дипломатично напоминали, что их невыносимость - это последствие перегрева.
– Что за горой?
– спросил Фредерик, отпуская поводья и вытирая платком вспотевшие ладони.
– Пейзаж все тот же, - ответил Микель.
– А вниз по склону будет большое селение - Ветряное. Там заночуем.
– Там спокойно?
– Не уверен.
– Отлично. Придется кому-то ползти в разведку, - вздохнул Король.
Через два часа всадники были на перевале, где решили немного отдохнуть. Здесь нашлась и долгожданная тень. Горная порода, истерзанная ветрами, обратилась во множество причудливых выступов и впадин, арок и навесов. Под одним из них путники смогли укрыть уставших лошадей, расстелили плащи и буквально повалились на них.
– Эта жара изматывает не хуже тренировок, - заметил Климент, опрокидываясь на спину и набрасывая платок на покрасневшее лицо.
– А еще - расслабляет, и не хуже вина, - кивнул Бертрам, расшнуровывая ворот рубахи.
– Но-но, - лениво отозвался Фредерик, с удовольствием потягиваясь - затек он от долгой езды верхом.
– Не забудьте про разведку.
– Почему б тебе самому не сползать?
– Климент одним глазом посмотрел на кузена.
Фредерик еще более лениво возразил:
– Я старый, слабый. Суставами трещу. Спалю всю разведку. Тут уж вы, молодые, постарайтесь, - сунул под голову один из дорожных мешков и перевернулся на бок - одолевал сон.
Барон Микель хмыкнул -
Однако день перевалил за половину, и зной стал невыносим. В такое время разумным было именно это - прилечь где-нибудь в тени и переждать жару. И барон сперва осмотрел все вокруг, опасаясь ядовитых змей, а потом тоже расстелил свой плащ и устроился для отдыха. Люди и лошади затихли, наслаждаясь тенью.
Было слышно, как жалобно воет суховей в каменных пустотах, как шуршит от его порывов песок, как сопит, задремав, разморенный жарой Король Южного Королевства…
Первым на странный звук обратило внимание чуткое ухо Климента:
– Что это?
– поднял голову юноша.
– В самом деле?
– сонно отозвался Фредерик, делая то же самое, но более лениво.
– Похоже, кто-то трубит, - сказал Бертрам.
Микель прислушался, схватился за брошенный рядом с плащом меч:
– Сигнал тревоги. Так дозорные предупреждают свое селение об опасности. Это из Ветряного.
Фредерик, забыв о дремоте, подхватился с места. Меч - к поясу, шлем - на голову, колчан - за спину, лук - в руки. Климент и Бертрам повторили все в точности. Барон тоже не стал медлить.
– Здорово!
– оживился Климент.
– Разведка отменяется! Повоюем!
– По… - начал было Фредерик.
– … ситуации, - закончил юноша.
– Помню-помню.
– А раз так - больше не забывай!
– нахмурился Король.
Бертрам тоже с укоризной посмотрел на младшего брата.
И все четверо, перепрыгивая камни, рытвины и чахлые кусты местных колючек, побежали по едва заметной тропке вниз. Там, где-то на середине склона, на обширном каменистом плато виднелись соломенные крыши приземистых хижин.
А рог трубил все тревожнее и громче. Потом он затих. Зато стали слышны крики, женские, мужские, детские.
Пока бежали, что-то удалось разглядеть. Например - мечущиеся по узким улочкам селения фигурки людей и всадников с копьями и факелами. Над крышами потянулся серый дым.
– Стой!
– скомандовал Фредерик, падая за огромный валун.
– Сперва посмотрим. Клим, у тебя глаза зорче.
Юноша кивнул, осторожно выглянул, заговорил:
– Грабят, убивают всех подряд. У нападающих - копья и мечи. Их человек двадцать, доспехи - кожаные. Носятся по поселку, улюлюкают.
– Слышим, - мрачно заметил Бертрам.
– Вот дьявол, - Климент откинулся назад.
– Только что девочку зарубили, - он стиснул свой лук, в глазах полыхнули темные яростные огни.
– Фред, мы должны что-то сделать…
– Смотри дальше. Кто они, что они, - холодно проговорил Король.
Климент кивнул, продолжил наблюдать и рассказывать, правда, сквозь зубы:
– Никаких штандартов и флагов не вижу. На их щитах тоже никаких знаков. Думаю, это просто бандиты. Большую группу людей - в основном женщин, детей и стариков - гонят сейчас в один из домов. Как скот, честное слово. Уже почти все дома и сараи горят… Фред! Они поджигают и тот дом, куда людей собрали! Двери на засов, крышу палят!