"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23

Гончарова Галина Дмитриевна

Фредерик приподнял бровь и на минуту задумался: может, и не стоит так торопиться в дорогу.

— Теплая ванна и чистая одежда. Да сапоги поудобнее. Вот, пожалуй, все...

13

Элиас пил кружку за кружкой. Вино было кисловатым и щипало язык, а в голове шумел и качался хмель, и тело отяжелело. Хорошо...

Линар мерил шагами небольшой зал харчевни, в которой они остановились. Орни сидела

за столом рядом с Элиасом и бросала рассеянные взгляды то на нервного доктора, то на захмелевшего гвардейца.

— Третий день тут торчим, а о нем ни слуху ни духу, — бурчал Линар. — Я предлагаю ехать дальше, к храму. Уж коли он дал слово, то сдержит и будет там обязательно...

После безуспешных поисков внезапно сбежавшего Фредерика было принято решение продолжить путь дальше на север и ждать в ближайшем селении, через которое проходил тракт. Но Король-Судья не объявлялся.

— Он мог нарочно объезжать поселки, чтобы не встретиться с нами. Тогда совсем нету смысла тут сидеть... Но в храме он будет точно, — продолжал рассуждать Линар, раздраженно посматривая на Элиаса.

Тот в очередной раз глотнул вина и вновь тупо уставился на кружку. Ему, похоже, было все равно.

Хозяин харчевни, монотонно протирая кружки, которые и так были чистыми, все наблюдал за ними. Чужестранцы в его заведении появлялись не так часто, а тут сразу двое южан, прилично одетых, да на хороших конях, да с девчонкой в придачу. Один из них постоянно пьет, второй — ворчит, а девчонка — молчит и глазами хлопает. Странная компания, ничего не скажешь.

— Элиас, хоть вид сделай, что ты вникаешь в мои слова, — рявкнул доктор.

— Не приставай. Все равно будет так, как ты решил, — вяло ответил гвардеец и, отодвинув пустую кружку, щелкнул пальцами, дав понять хозяину, что надо еще выпивки.

Линар внезапно перехватил его пальцы, прошипел:

— Хватит! Мы уезжаем. В состоянии ты или нет, но мы уезжаем!

Элиас лишь пожал плечами.

Доктор отпустил его и решительно направился к выходу, где чуть не столкнулся сразу с несколькими людьми. Первой вошла дама в длинном плаще мехом внутрь, и, сняв капюшон, она звонко и радостно вскрикнула:

— Орни!

Девушка вскочила со скамьи, услыхав свое имя. Вошедшие были леди Роксана, капитан Скиван и двое рослых рыцарей.

— Орни! Как же я рада, что догнала вас! — С такими словами Роксана подбежала к девушке, взяла ее за руки. — А где сэр Фредерик? Я намерена ехать с вами в Полночный храм. Я ведь тоже обязалась быть там...

Тут только она обратила внимание на с грохотом вставшего из-за стола Элиаса. Тот, похоже, был полностью сбит с толку, который еще присутствовал в его затуманенной голове.

Когда большие чистые глаза юной красавицы глянули в его глаза, Элиас

протрезвел. Ему показалось, что в эту Богом забытую харчевню спустился небесный ангел.

Роксана смущенно улыбнулась, видя неприкрытое восхищение в его глазах. Потом вдруг отметила, что ни Роман, ни странный сэр Фредерик так на нее не смотрели.

— Это рыцарь Элиас и мастер Линар, — спешила представить молодых людей Орни. — Они с юга и друзья сэра Фредерика. А его нет...

— Если вам надобен Фредерик, то он пожелал в одиночестве совершить путь к Полночному храму, — перехватил разговор Линар.

Роксана слегка растерялась, но потом кивнула головой:

— Что ж, встречусь с ним там.

Элиас, придя в себя, деликатно кашлянул:

— Если леди согласится, мы были бы счастливы присоединиться к вашим сопровождающим. Ведь нам в одну сторону, нам к одной цели.

Линар удивленно глянул на гвардейца. После его трехдневной апатии и наплевательского отношения к окружающему миру это был значительный прогресс.

— Буду только рада путешествовать с друзьями сэра Фредерика, — улыбнувшись, ответила девушка.

Может быть, она была поверхностна в своих чувствах, может быть, даже легкомысленна, но ей внезапно подумалось, что южные земли богаты на красивых рыцарей, и один лучше другого. Роман теперь уже являлся для нее совершенно размытым образом из какого-то очень далекого прошлого, Фредерик — строгой статуей, от которой веяло холодом, а взгляд бархатных карих глаз сэра Элиаса, высокого и статного юноши, сейчас обжигал ее сердце...

Линар, надо сказать, был доволен тем, как дела пошли дальше.

Теперь они ехали отрядом в одиннадцать человек (Роксану сопровождали кроме Скивана еще пять рыцарей и служанка Лия), а мрачный Элиас теперь заметно оживился и охотно общался с юной привлекательной леди. И вообще эти двое светловолосых молодых людей смотрелись замечательной парой.

А еще — Орни по-прежнему ехала с ним. Да, Линар наорал на нее за то, что она спровоцировала бегство Фредерика, но доктор не мог не признать: ему приятно, когда она рядом. Девушка, правда, дулась и демонстративно не разговаривала с ним все эти три дня...

Элиас глаз не мог оторвать от северной красавицы. Все в ней казалось ему безупречным и прекрасным. Как она держалась в седле, тонкой маленькой рукой уверенно управляя своей лошадью, как говорила серебристым голосом, как улыбалась нежным белозубым ртом.

Вокруг на полях лежал снег, искря в солнечных лучах, и теперь Элиас в своем воображении сравнивал Роксану с королевой снежного великолепия.

— Вы тоже из Южного королевства? А как к нам прибыли? Я слыхала: можно проплыть на лодках под северными горами, — спрашивала Роксана.