"Фантастика 2023-195. Книги 1-17

Шевченко Ирина

В отличие от отряда Кощея, царевичу повело. Часть пути они должны были пройти с припозднившимся нижегородским купцом. Уж что задержало его в далекой Персии, ему одному ведомо, но подвернулся он как нельзя удачно. Вторая удача заключалась в том, что несколько дней держался южный ветер, наполнял паруса кораблика, позволяя быстро продвигаться по Итилю. Воины и соратники купца активно сидели на веслах, так что через четыре дня показались купола церквей и башенки кремля. Дальше людей ждал конный путь до Москвы,

пусть не такой удобный, как новый, но тоже ровный. Сильных дождей не было, потому рассчитывали добраться до цели самое большее через седмицу.

Как и обещал царевичу дружинник, Епифан отстал по дороге, только не в Москве, а сразу в Нижнем Новгороде. Заметили это еще до того, как наутро покинули город. Елисей распорядился отправить весточку батюшке, после чего со спокойной совестью двинулся в путь.

Застоявшиеся кони резво бежали по дороге, немного подкисшей, но вполне проходимой. Сильно не спешили, справедливо опасаясь за животных. Вроде и нет сильной грязи, но все равно подкову потерять легко. А где искать замену, коли от одной деревеньки до другой ехать и ехать? И все равно продвигались бойко. Так что до места назначения добрались дней за пять, объехав шумную Москву стороной.

Новая дорога была широкой, добротной, такой, что продержится до старости наследника, а то и его детям перейдет. Елисей пару раз спешивался, всматривался в мощеную камнем, огороженную с двух сторон от обочин толстыми брусьями из мореного дуба, кладку, после догонял отряд. Продвигались быстро, лошади шли сначала неуверенно, но потом приноровились и радостно ставили ноги не в склизкую землю, а на твердый камень. После свернули на старый тракт, ведущий к небольшой деревушке, возле которой должны были находиться горе-строители.

— По такой дороге купцы в любое время года ездить смогут, — заметил царевич на привале. — Ежели получится все крупные города так связать, то и вовсе круглый год оборот у людей будет.

— Один у нее минус — враги по таким дорогам продвигаться будут споро, — заметил Ждан.

— Так и наши вои от них не отстанут, — возразил наследник. — К тому же басурман остановить можно, деревья обрушив. С этим местные справятся быстро. Пока завал разгребут, охотники из луков сколько смогут врага постреляют — все задержат продвижение.

Воин только головой покачал. Вроде и ветер у парнишки в голове, а мозги работают. Ему, три больших похода прошедшему, а малых не счесть, и в голову бы не пришло, как врага на такой хорошей да широкой дороге остановить, а царевич тут же сообразил. Надо будет отцу его намекнуть, что давно пора сына к делу пристраивать. А то упустят момент, потом поздно будет.

— Но, коли дорога так хороша, где же подводы с материалами? — задал резонный вопрос один из воинов.

— Так где-то на Каме, — припомнил карту царевич. — Нам сейчас на Каширу путь держать, а потом, в поисках подвод, свернуть восточнее. Где-то там они застряли.

— Чего ж и нас по Итилю да Каме-то не довезли до места. Вон сколько

пришлось верхами? — возмутился еще один воин из боярского рода. — Так бы сразу и купца того нашли, и до Коломны доплыли. А теперь придется самим везде поспевать.

— Да потому, дурья твоя башка, — принялся растолковывать ему Ждан, — что по осени не спокойно на воде. Это мы в среднем течении проходили, а выше или ниже, еще неизвестно, как оно будет. Или дожди зарядят, или ветры поднимутся. Погляжу я на тебя, как ты в непогоду будешь коней на корабле успокаивать.

— Так мы ж не в море были.

— Море, не море, сразу видно, что ты только в ясную погоду на лодочке вдоль берега и плавал.

— А ты, как будто, и на кораблях наплавался.

— Было дело, — Ждан огладил бороду. После приложился к фляжке. — Ходил какое-то время с купцом Башмаковым. Молодой тогда был, свет посмотреть мечтал, вот и нанялся к нему на корабль. Видел Царьград я, к османам хаживали, к персам, ну и на севере в городах Ганзейских довелось побывать. Пять лет у него отслужил. После решил, что хватит с меня воды, просолюсь еще так, что ни одна девка замуж не пойдет, подался вот к Елизару Елисеевичу на службу. В личной дружине наследника служил, ну и после обо мне не забывают, коли дело какое важное.

Больше вопросов никто не задавал. Наскоро перекусили сухарями с сыром, после чего отправились дальше. Вскоре и Кашира показалась. Ждан, взяв с собой Елисея, подъехал к воротам и дернул веревку колокола. Вскоре появился один из стражей.

— Здравы будьте, люди добрые, — приветствовал он мужчину, быстро поняв, что тот ему если не соратник, то уж точно из одного, военного, сословия будет. Да и отряд в стороне не заметить сложно было.

— И вам добра да здоровья, — в тон ему ответил царевич, весьма удивив этим пришедшего. — Скажи, любезный, не въезжали в город или мимо не проезжали подводы с материалами для постройки дороги?

— Не было, — тоскливо вздохнул стражник. — Уже третью неделю ждем их, а они все никак доползти не могут. Уж больно дороги там развезло. Сплошь глина, а тут дожди прошли, ну и встал путь. Ни конному, ни пешему, только ждать, пока само высохнет или замерзнет. Говорили им, чтобы по реке к городу шли, да только уперся тот купец, мол не пройдут его баржи. А теперь ни барж, ни груза, ни его самого.

— Что ж, спасибо, добрый человек, что просветил, — царевич жестом отпустил его, а сам отправился к ждавшим их людям.

— Значит, завязли, говорят, — началось обсуждение, когда Елисей сообщил об услышанном. — Знаем мы, как завязли. Чтоб мы так каждый воскресный день вязли…

Дав людям выплеснуть негатив, будущий правитель Московии распорядился:

— Григорий, бери четверых, и скачите в сторону Коломны. Разберитесь на месте, что к чему. Мы же отправимся Горыныча да Чудо-Юдо усмирять. А после их направим ту дорогу расчищать да мостить. Коли так дела сложились, пусть от берега до города участок проложат.