"Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24

Бадей Сергей

Полдня ушло на разведку местности. Действовала в строгом соответствии с рекомендациями наставника Сарреста. Изучила все входы-выходы, тропки и лазейки. Прихватила в зарослях кустарника неосторожного лешего.

Пугливо поглядывая на острый коготок, который находился в непосредственной близости от его организма, леший рассказал все о системе охраны Школы (ну то, что знал, естественно), когда и как меняются патрули. Он был настолько любезен, что даже начертил прутиком на земле схему расположения «секретов».

Аранта даже слегка удивилась скорости,

с которой леший исчез, когда она его отпустила.

Так, теперь город! Ну и что, что дело к вечеру? Когда это должно мешать «ночной тени»? Тем более что Саррест особо указывал на важность изучения крупных городских пунктов. К тому же интересно, чем этот Хаундар отличается от Ар-Тугура? То, что он больше, еще не означает, что лучше.

Но вот как оставить дом? А вдруг кто-то попробует сюда зайти и порыться в ее вещах? Ну и что, что вещей не так уж много? Зато все они очень для Аранты ценные.

Аранта оглянулась по сторонам и приметила приличный обрубок дерева, валявшийся неподалеку. Вот! Это то, что нужно. Девушка легко подхватила его и пристроила у входа. Два удара преобразованной рукой крест-накрест, и визитная карточка готова. «Косой крест вампира» заставит призадуматься любого, у кого имеются мозги. Если же мозгов не имеется, то тут уже Аранта ни при чем.

Девушку не смущало то, что до города от Школы было несколько верст. Для «ночной тени» это мелочь. И вот уже по улицам Хаундара идет скромная девушка, глазеющая на дома, лавки торговцев, достопримечательности города.

Аранта не просто глазела, а составляла в голове план города, намечала маршруты, по которым можно двигаться, а по каким не стоит, где можно напороться на стражу и где существует вероятность увидеть перед собой тупик. Это очень важная задача. Во всяком случае, Саррест именно так говорил.

Рынок уже не работал, что Аранта восприняла с некоторым сожалением. Посмотрела на городскую ратушу, оценила высоту стен дворца лэра Гантриаса, местного герцога и наместника короля.

Уже основательно стемнело, когда Аранта решила заканчивать свою работу. Неизученной оставалась еще часть города, но это можно будет сделать и завтра. Она вздохнула и украдкой взглянула на две темные личности, которые приостановились неподалеку. Эта парочка увязалась за ней еще у рынка и держалась все время поблизости. Ну, конечно, одинокая девушка, да еще и с приличным кошелем на поясе не может не привлечь внимания. Но до поры до времени Аранту спасало то, что вокруг было достаточно много прохожих, да и городская стража проходила время от времени.

Аранта двинулась к выходу из города. Грабители, а в этом сомневаться уже не приходилось, последовали за ней. Вот безлюдная улица. Ну что же вы? Как бы в ответ на невысказанный вопрос Аранта услышала быстрые шаги за спиной. Решили познакомиться поближе? Ну-ну!

Аранта четко выждала, когда расстояние будет оптимальным, и резко обернулась к преследователям.

– И что это делает такая симпатичная девушка в одиночестве и в такое время? – хрипло произнес один из этой парочки.

Для

вампирши темнота не является помехой. Аранта отлично смогла рассмотреть личности обоих. Лица какого-то землистого цвета, выдающие то, что их время – ночь. Многодневная щетина на щеках, тусклые глаза и неопрятный вид.

– Ох! Как хорошо, что я вас встретила! – радостно воскликнула Аранта. – Я только сегодня прибыла в этот город и конечно же заблудилась. Вы можете мне помочь? Мне надо добраться до таверны «Три петуха».

Грабители удивленно переглянулись.

– Ну, конечно же мы поможем! – озираясь по сторонам, пообещал один из них. – Но недаром.

– О! Я вам заплачу, – закивала Аранта. – Сколько вы хотите?

– Немного, – прохрипел второй грабитель. – Твой кошель и некоторую нежность. Ты ведь нежная девочка?..

– Очень! – сообщила Аранта двум телам, лежащим у ее ног. – Надеюсь, вам понравилось. Ваше счастье, что я не пью крови, иначе ваша смерть была бы более мучительной.

К Школе Аранта прибыла уже в полной темноте. Ловко проскользнув мимо бдительно несших ночную службу леших, обойдя две магические ловушки, девушка вышла к своему домику.

Так-так-так! А ведь в доме кто-то есть. Свет, льющийся из окна, не оставлял в этом никаких сомнений. Аранта остановилась, задумчиво рассматривая свое жилище.

Вор или соседка? Вот, собственно, всего два объяснения, которые напрашиваются. И оба объяснения странны, имея в виду тот знак, который Аранта оставила уходя.

В этот момент дверь дома открылась, и на пороге появилась девушка. Тонкий, стройный силуэт. Белоснежные волосы рассыпаны по плечам, глаза в пол-лица, легкий халатик завязан пояском на талии.

– «Лесной напиток» готов! – заявила она, несомненно видя Аранту.

– А тебя не смущает то, что я всем напиткам могу предпочитать кровь? – поинтересовалась Аранта, приближаясь.

– Которую ты отродясь не пила? – усмехнулась девушка.

– Как ты узнала? – удивленно подняла брови девушка.

– Догадалась. Конечно, тан Горий в первую очередь сообщил мне о таком соседстве. Он-то, простая душа, хотел поселить меня отдельно от всех, в поселке преподавательского состава. А я отказалась. Вот он и думал меня этим испугать, – весело поведала Гариэль.

– Не испугалась? – хмыкнула Аранта.

– Нет! – серебристо рассмеялась девушка. – Давай знакомиться, раз уж нам предстоит несколько лет прожить вместе. Я – Гариэль, Гариэль Отолариэ из Светлого леса.

– Так ты эльфийка? – ахнула Аранта.

– Да. И что тут такого? – поинтересовалась Гариэль.

– Ничего же себе, компашка подбирается, – присвистнула Аранта. – Меня зовут Аррантарра дер Тордерресс Хамра Коэрресс. Я высшая вампирша из клана Виа Дента. Но можешь звать меня просто Аранта или Арра.

– Я буду звать тебя Ари, – улыбнулась Гариэль.

– А я тебя Эль, – отозвалась Аранта. – Знаешь, а мне, пожалуй, нравится, что ты стала моей соседкой. Если ты не храпишь по ночам, то уживемся.