"Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24

Бадей Сергей

Пришельцы прошли к дому старосты. Тот сначала притворился, что его нет. Во всяком случае, на стук человечка он не отреагировал. Но когда тролль едва не вывалил кулаком дверь, вежливо стукнув всего один раз, староста сразу же ее открыл и подобострастно поклонился.

– Я тан Велентис, – представился человечек. – Сопровождаю тана Тартака в Школу. Где здесь находится ближайший стационар?

– Ну что ты, уважаемый тан, – заговорил староста, искоса поглядывая на флегматично стоящего Тартака. – Откуда у нас стационару взяться? У нас маленький поселок.

Это вам надо в город. Там есть и маги, и стационар найдется.

Велентис задумался. Идти пешком несколько верст желания не было. Но, с другой стороны, и выхода иного не предвиделось.

– Тогда мы тут переночуем, а утром двинемся в город, – решил маг. – Как, говоришь, он называется?

– Строград, – сообщил староста и спросил: – А чего ты тролля таном называешь? Когда это среди них маги были?

– Хамишь? – наконец обратил внимание Тартак на старосту.

– Все в порядке, уважаемый тан Тартак, все в порядке! – заторопился Велентис. – Я ведь уже тебе говорил, что это действительно удивительно. А ты бы, староста, проявил должное уважение! Если я сказал – тан, то это означает – тан! Уважительное обращение к особе с магическим даром. Или ты забыл указ его величества?

– Прости, тан Велентис, – пробурчал староста. – Но я как-то не могу себе представить благородного тролля.

– Помочь? – ласково пророкотал Тартак, стряхивая с плеча свой мешок. – Обычно хватает доброго удара, после которого сомнения отпадают вместе со всем остальным. Ты учти, у нас все благородные.

– Нет-нет! – слегка изменился в лице староста. – Я и так постараюсь поверить. А переночевать есть где. Только вот тану Тартаку сложно будет. У нас нет помещения, соответствующего его размерам, да и ни одна кровать его не выдержит.

– Что-нибудь придумаем, – поморщился Велентис. – Проводи нас к месту ночлега!

– А чего провожать? – удивился староста. – Вот оно – мой дом. Других как-то не предусмотрено. У нас редко гости бывают.

– Я же не смогу туда втиснуться! – возмутился Тартак, указывая на дверь. – Хотя, если постараться…

– О, нет! – даже подпрыгнул староста. – Я могу устроить тебя во дворе, за домом. Там есть прекрасный сеновал. Душистое сено нынешнего урожая, только вчера привезли. Жена постелит что-нибудь сверху, спи – не хочу!

– За домом? – переспросил Тартак, прислушиваясь к истеричному лаю собаки. – А вот та, что гавкает, она где будет? Ты учти, я шума не люблю.

– А собачку мы на ночь всегда к воротам выпускаем, – улыбаясь, сообщил староста. – Она тебе мешать не будет.

– Ладно, – кивнул Тартак. – А если все же попробует, так ты, наверное, сможешь и новую достать.

Ночь прошла спокойно. Собака действительно не мешала. Вернее, она не сразу сообразила, что мешать не следует. После того как Тартак на нее один разок шикнул, бедная псина забилась под хозяйское крыльцо и всю ночь провела там, изредка испуганно повизгивая.

На следующее утро, плотно позавтракав (завтракал

Велентис, а плотно – Тартак), путники снова тронулись в дорогу. Велентис был слегка расстроен потерями для своего кошеля. Староста достаточно дорого оценил ущерб, нанесенный завтраком Тартака его хозяйству. Сам же тролль пребывал в хорошем настроении и все порывался спеть что-нибудь этакое, душевно-бодрящее. Но после первых пробных нот, когда над окружающим дорогу лесом взмыли все его пернатые и не очень обитатели, Велентис взмолился. Мотивируя тем, что идти еще далеко, а дыхание при пении сбивается, маг попросил Тартака отложить вокальные упражнения на потом.

– А ты не пой! – великодушно предложил Тартак. – Иди со своим дыханием. Я и за тебя спою.

– Ну что ты, тан Тартак, – торопливо отозвался Велентис. – Ты так искренне поешь, что нестерпимо хочется присоединиться – ну, если не успел до этого убежать.

– Куда убежать? – недоуменно спросил тролль.

– А… Ну туда, где уже присоединяться не хочется, – запнулся Велентис. – Давай лучше поболтаем. Вот меня интересует вопрос: зачем тебе палица, коль ты хочешь стать магом?

– Это же надо? – Тартак удрученно покачал головой. – Маг, а мозгой шевелить не хочешь. Вот ты мне скажи, чего с магами войска ходят? Коль они все могут, послали бы только их. Так нет же, идут воины. Правда, по большому счету воины не очень, но это уже другое дело.

– Не знаю, – пожал плечами Велентис. – Я в этих делах не разбираюсь.

– Значит, не всё маги могут, – терпеливо разъяснил Тартак. – Вот и приходится бойцам доделывать дело.

– Быть может, – не стал спорить маг. – Но при чем тут твоя палица?

– А это и есть мои войска! – с гордостью сообщил Тартак. – Чего не смогу намагичить, то палицей доделаю. И потом, когда я еще магии-то научусь, а палица уже сейчас может мне понадобиться.

– Что ты имеешь в виду? – не понял Велентис. – Как она тебе сейчас может понадобиться?

Он даже остановился, пытаясь понять смысл сказанного.

– Ты знаешь, что мы, тролли, хорошо чуем запах? – остановился и Тартак. – А ветер вон оттуда. – Тартак махнул рукой вперед, в сторону предстоящего пути.

– Ну и что?

– И вот нюх подсказывает мне, что там, во-он в тех кустах, которые вплотную подступают к дороге, сидит несколько человек. Судя по запаху давно немытых тел, сидят они там уже долго. А с чего бы им там сидеть?

Велентис вглядывался в далекие кусты, но ничего не смог разглядеть.

– М-да, – Тартак неодобрительно качнул головой. – И как это люди выжить в таких условиях умудрились?

– Ну, сидят себе и сидят, – не выдержал Велентис. – Нам-то что?

– Что-то подсказывает мне, что это засада, – терпеливо начал пояснять Тартак. – Вот наши охотники тоже так сидят, когда на них баранов загонщики гонят.

– Но мы же не бараны. – Велентис опасливо оглянулся назад. – Да и загонщиков что-то не видно.

– А зачем загонщики, если мы сами идем к ним? – поднял брови Тартак.