"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

Голд Джон

[Даже пыткой жертвы надо наслаждаться!] – таково учение Бога-Демона.

Крайчуг этим и занимался, пока улучшал новую телесную оболочку. Отбирал кандидатов-людишек в США, смотря на них, как на надеваемый пиджак. У этого морда кирпичом. У той задница великовата. Но большинство отметались из-за банальности — низкого потенциала к дальнейшему развитию. Девяносто девяти из ста никогда не стать магистром [4], даже если их телесный сосуд захватит хеафидо.

Крайчугу повезло найти сильного одарённого в баре «Голубая Устрица». Заднеприводный афро, с

невероятной пышной шевелюрой, имел потенциал будущего архимага [8]. После захвата его тела для хеафидо всё стало сильно легче.

Сначала Крайчуг из Нью-Йорка улетел в Лос-Анджелес и стал пешком идти из одного города в другой, захватывая души слабых одарённых. Схема, отточенная веками: чем больше сателлитов, тем выше у Крайчуга скорость восхождения по рангам. Главное — сильно далеко не уходить. В пределах материка это максимум даже для хеафидо-ишвар [9], коим и являлся Крайчуг.

Из Лос-Анджелеса до Сан-Франциско и Силиконовой Долины демон проехал на машине. Потом на поезде добрался до туманного Сиэтла. В Канзас помчался на попутке… съев водителя живьём. Голод демонов не шутка. Надо же как-то эссенцию Пневмы добывать?

Вегас, Бостон, Хьюстон — сделав круг по городам Соединённых Штатов, демон через месяц вскоре вернулся в Нью-Йорк. Им двигала логика, которую вряд ли сможет понять пещерный обыватель, коим и являются земляне.

[Разрушай колонны, на которых держится надежда народа… А потом и их стран,] – завещал Бог-демон всем своим потомкам.

У каждой великой нации Унии есть свой способ кражи рабов из малых миров Пограничья. Крайчугу для этого дела требовались шестнадцать тел архимагов [8]. Людей, орков или монстров — не принципиально. Важно наличие Источника в теле ещё живой жертвы и вибрации мира Земли. Из них складывается контур Шестигранной печати Бога-Демона для переноса куска Земли в мир Унии.

[Шестнадцати вполне хватит для того, чтобы «украсть» Соединённые Штаты,] — думал Крайчуг, ломая хребет Лорду Стилтону с Гавайев. — [Опять Довлатов? Не знаю, кто ты, человече, но ты даровал мне идеальные условия для охоты в этом штате. Один готов…]

Захватить душу архимага [8], не убивая, даже Крайчугу оказалось довольно сложно. Его телесный сосуд едва-едва развился до абсолюта [7], но преимущество демона в физической силе сыграло решающую роль в крохотном сражении.

[Один готов,] — демон, довольно скалясь, запаковал ещё живое тело Лорда Стилтона в кокон из полутвердой питательной алхимической смеси. — [Месяц-два потерпит своего часа.]

Нью-Йорк! Вот где собрались все сливки общества одарённых США. Грязные фривольные девицы из Логова Зверолова. Главный штаб врагов всех демонов-хеафидо — Ассоциация Охотников. Святая земля Иосифа — одного из столпов касты демоноборцев. А ещё эти чёртовы вузы для одарённых… В общем, раздолье из ценных душ для Крайчуга. Само нахождение в этом запретном городе Крайчуг мог сравнить разве что с пиршеством, в котором сам себе сознательно отказываешь. Зачем довольствоваться малым?

[Все

вы станете моими после переноса США в Унию! Ваши жизни, ваши души и будущее ваших детей… Все вы будете жить под сенью величия Бога-Демона,] — радостно предвкушал Крайчуг, бродя по улицам дождливого Нью-Йорка. — [Вы познаете ценность свободы, только лишившись её. Сладость глотка чистого воздуха, жажду по здоровой жизни… Милость хозяина, дарующего вам возможность встретить рассвет завтрашнего дня. Ну, ничего-ничего! Всему своё время, низшие… Всё это вы скоро прочувствуете на своей шкуре. Сначала США, а потом и другие государства. Десерт под названием Земля стоит кушать по кусочкам.]

На очередном перекрёстке на Крайчуга налетел бомжеватого вида мужчина.

— Куда прёшь! — вонючий бродяга ощерился гнилой улыбкой и нагло толкнул хеафидо.

Секундой позже тело бомжа изломанной куклой улетело в другой конец переулка.

— Рука дёрнулась, хех, — Крайчуг хищно улыбнулся и в тот же миг напрягся.

Демон вдруг почувствовал в кармане дискомфорт. Ему что-то подсунули, а он и не заметил. Вскоре нашлась измятая записка с надписью на языке Империи Балантир — государства чёртовых святош. Их теократическая идеология — та ещё заноза в заднице!

'Объявляю Северную Америку землёй Господа нашего.

— Покинь наши границы и получишь союзника на территории Соединённых Штатов. Я сам отдам тебе право охоты на архимагов [8], создав необходимые условия.

— Останься, и я дам Охотнику знать, где ты. Мои глаза повсюду. Твоё нынешнее лицо, твой номер телефона и паспортный билет… Мне ведомо, чью оболочку ты занимаешь, хеафидо. У тебя три часа на раздумья'.

…

Святое Щупальце

Крайчуг тут же заглянул в переулок. Тело бродяги бесследно исчезло.

[За мной следят!] — демон кожей ощутил чей-то пристальный взгляд. — [Дальнозрение? Смотрят явно издалека. Будь они рядом, я бы их почуял.]

Имя «Святого Щупальца» носил лишь один ишвар-ментат [9]. Невероятный по своему могуществу одарённый, использующий одновременно аспект в виде бесконечных щупалец и техники-молитвы Святого Престола.

[Вот оно как?] — Крайчуг усмехнулся, глядя на записку, — [Святая земля Иосифа… Вот оно как. Ты уже выбрал Нью-Йорк в качестве своей территории, захватывая Штаты через местную церковь. Что же… пока Щупальце не мешает моим планам, можно и подыграть… немного.]

Поймав такси, хеафидо в приподнятом настроении направился прямиком в аэропорт имени Лорда Кеннеди.

[Если Северная Америка занята, можно выбрать Южную. Анархический Союз Мексики, Боливийские Баронства, Колумбийское Царство. Сильных одарённых там раз-два и обчёлся. Группа слабых государств, находящихся под гнётом долларов… и этих? Как их там?! Точно… санкций. Чёртовы людишки! Чего только не придумают.]