"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Стоявший рядом Калхер пустил слезу от умиления.
— Воистину, — голос краснобородого стал мягче. — Только Камень может так хорошо понимать гномов…
— Во-во! — могучая ручища Валеры с потолка указала на Калхера. — Я уже столько выпил, что на донышке осталось. Считай, что самый сок! Вкуснятина такая, что не передать. А тут слышу, что шеф меня зовёт… Ну и я из кожи вон… Тьфу ты! Из тела вылез и душой сюда пришёл.
Ну всё, теперь точно звиздец! Если я всё правильно понял, Валера сменил телесную оболочку. Как вернусь на Землю, придётся его
— Спускайся сюда! — указываю рукой на пол. — Поговорим, чего там на… дома творится.
Кийо с нескрываемым удивлением похлопала глазами и уставилась на меня.
— Корабли? Довлатов, так вы моряк?
— Нет. Просто владею частью компании по разработке аномалий вплоть до… — прикидываю расклад дел на Земле, — наверное, уже восьмой категории сложности. По вашим меркам, уровень архимагов [8].
Глаза Кийо расширились от полнейшего офигевания. Гуйх захохотал. Сверху донеслось довольное гоготание.
— Спуститься? Ща-а-а-а!
На месте лица вдруг появились две набухающие каменные полусферы. Большие, с идеальной симметрией и формой.
— Сиськи создателя! — король Фарандур нервно усмехнулся. — Я один это вижу?!
Ага, как же. Сиськи? Зная, какой Валера пошляк? Пф-ф! Это его каменные бубенцы.
— Хорош прикалываться, — рыкнул я на потолок. — Потом будешь хвастаться царским размером своих причиндалов.
— Гы-гы-гы… ик! — донеслось в ответ.
Источник голоса переместился с потолка на столбы, поддерживающие свод, и за считаные секунды оказался около меня. Из пола выросла каменная колонна со знакомой бровастой мордой.
— Камень! — Калхер встал на одно колено, глядя на Валеру. — О Великий Ауле… Я и впрямь узрел Камень.
Вскоре за краснобородым лидером повстанцев колено преклонил и король, гвардейцы и все находящиеся в зале солдаты. Даже Чибик-ус, казавшийся мне заядлым атеистом, и тот склонился.
— Да хорош вам! — смотрю на монарха. — Это Валера. Мой… друг и существо, призываемое по контракту. Я его с пелёнок знаю. Он точно не ваш бог Камень.
Насколько я понял со слов Бинхо, есть Великие Сущности и есть боги, стоящие над ними. То есть Великий Ауле вроде как по рангу ниже, чем Камень. Для коротышек — это одновременно бог, материя, из которой слеплены все гномы, и краеугольный элемент их философии и веры.
Чибик-ус сглотнул, смотря на колонну с бровастой мордой.
— Довлатов, вот скажи мне? Как ты заключил контракт призыва с богом?
— Повторяю, — вздохнув, говорю чуть громче. — Валера не бог.
Гном облизнул губы.
— Существо без плоти и крови, наделённое разумом и способное прыгать из тела в тело… То есть из камня в камень. Как бо… то есть твой Валера растёт в рангах?
— Не знаю, — пожимаю плечами. — Он родился в аномалии Жизни, где проходил мой прорыв в ветераны [2]. Был кем-то вроде духа в камне, который всё никак не мог родиться. Я дал ему каплю крови, немного эссенции, назвал Валерой и лицо из мха нарисовал.
— МХА? — гном рассвирепел,
Пожимаю плечами.
— А чем ещё? Кровью, что ли, лицо рисовать? Чибик-ус, ты не обижайся, но я тогда чуть с ума не сошёл. Из меня в те дни Матерь Чудовищ эссенцию пневмы вёдрами выкачивала. Я положил Валеру около пещеры. А Охотникам, которые к нам приходили ночевать, сказал, что это сторожевой камень. Они поржали, но Валера тогда нас реально спас от криптида-мимика [монстра], шедшего по следам Охотников.
Король Фарандур усмехнулся и поднялся с колен.
— Дай угадаю, человек. Охотники поверили в Валеру, и он вдруг поумнел. Потом такое случалось несколько раз, и твой «друг» стал неожиданно быстро расти в рангах.
Дождавшись моего кивка, монарх тяжело вздохнул.
— Ты и впрямь заключил контракт с Камнем. Бог рождается из веры. Чем больше в него верят, тем сильнее он становится. Ты наделил частичку бога своей кровью, эссенцией и дал ей имя. Могу лишь догадываться, насколько заоблачно твоё родство с Пневмой, чтобы провернуть такое, — рука Фарандура указала на икающую колонну. — Для нас он всё ещё бог, Довлатов. Не спорь. Лучше. Слова здесь излишни. Лучше позволь моему народу пообщаться с Камнем перед переносом в Унию…
Король тяжело вздохнул.
— … Если таковой и впрямь случится, я хочу, чтобы каждый житель моего города увидел свет надежды. Пусть его зовут Валера, и он пьяный в стельку, но он для нас всё ещё бог. Настоящий, живой, появившийся в переломный момент там, где нужен. Всё лучше, чем Аулэ, продавший нас, как подношение Творящей.
Зал замер в тихом ожидании. В глазах гномов читается искренняя надежда, что им не откажут в возможности пообщаться с Камнем.
— Не бузить! — недовольно тычу пальцем в икающую колонну. — Выслушай их молитвы или просьбы.
— Ше-е-еф?! — лицо бровастого стало жалостливым. — Это же скучно.
— Разрешаю пить! — на этих моих словах лицо Валеры просветлело. — Но ровно столько, сколько выпьет твой верующий.
Король тихо кашлянул.
— Я велю распечатать погреба, — на лице монарха появилась улыбка облегчения. — Всем нам не помешает напиться в стельку перед отправкой в Унию.
…
Оставив гномов бухать с Валерой… самому не верится, что стал свидетелем такого… Я собрал свою команду неподалёку. Эльфы из Дома Войны, поняв, что расклад теперь не в их пользу, также поубавили пыл.
— Мы останемся здесь, — Бинхо, качнув головой, указал на яму в полу. — Матерь Ночи прислала своё откровение. Я, как жрец, стану путеводной звездой в момент переноса города в мир Унии. Амичо и Саран мне помогут.
Помощники жреца-геоманта коротко кивнули. Их глаза сияли блеском фанатизма. Ещё бы! Сама Матерь Ночи дала им задание.
— Я тоже с Камнем останусь до конца, — Чибик-ус помахал пустой флягой. — Потом буду внукам рассказывать, что по молодости бухал с Богом. И ведь не совру!