"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Впрочем, как и третий маг. Тот, совсем не высокий, бритый начисто, смотрел с фотографии веселыми глазами. В руках он держал обнаженный стилет-проводник.
На фотографии, снизу, была единственная приписка. Какой-то девиз.
— Империум стас, — прочитал я вслух, — империя стоит? Хм.
Я попытался припомнить знакомые девизы знатных родов, но не смог. Открепив фото, перевернул его. Там тоже была надпись.
“Дорогой М. О. Роялисты центра поздравляют с днем рождения и шлют эту памятную фотографию. Надеюсь, ты помнишь, при каких обстоятельствах
Узы нашего братства нерушимы. Верю, что когда мой дом переберется к тебе, на юг, ты поможешь нам устроиться. С уважением, С. С.”
— Геката погибла?! — удивился я, — что это значит, мать вашу? Эти роялисты как то связаны с Катей. Мля... неожиданно. Так. А что тут еще? М. О. — задумался я, — это должно быть Михаил Орловский. Выходит, мой дед. А кто такой С. С? И что за Роялисты? Проклятие. Род Орловских как-то впутан в историю с проектом "Геката"... Проклятье, не знаю что и думать...
Из раздумий меня вырвал внезапный звонок смартфона. Я потянулся к трубке, звонил незнакомый номер, но я все же ответил.
— Игнат Сергеевич, — раздался голос Хлебова, — здравствуйте, вашебродие! Как вы там?
— Привет, Борис. Новая дуэль?
— Ну… как бы…
— Как бы что?
— Скажем так, — он растерянно хохотнул, — и да и нет. Но ваша помощь мне очень нужна, господин. Прямо сейчас. Ну, и награда будет соответствующей. Быстрой и объемной.
— Ну, давай. Слушаю, — вспомнив, что деньги подходят к концу, согласился я, — в чем там дело?
— Вы ж на колесах, да? Можете меня забрать, а то я остался пеший. А геолокацию я скину.
— Остался пеший? — я нахмурился, — что у тебя там стряслось?
— И еще, господин, очень прошу вас. Если есть такая возможность, возьмите аптечку.
— Как я тут оказался? — спросил Хлебов.
— Да.
— Тогда начну издалека. Есть один мой подопечный, так сказать. С которым мы не сработались. Ну. И он обиделся.
— Кажется, — я бросил взгляд на Бориса, сидящего на пассажирском. Мужчина суетливо обматывал разбитую голову бинтом, — кажется, обиделся серьезно.
Я подобрал Хлебова ночью, за городом, на неширокой асфальтовой дороге, бегущей в соседний населенный пункт. Теперь же мы ехали к какой-то заброшенной загрузочной ЖД станции.
Хлебов рассказал, что двигался в Екатеринодар из соседнего города. Вез товар, сантехнику в свой магазин. Тогда на дороге появился его старый знакомый. Забрал машину и товар, отделал самого Хлебова магией, ну и скрылся. А предварительно приказал ему вернуть его деньги. Ни машины, ни товара Хлебов не увидит.
— И оставить ты все это просто так не можешь, — нахмурился я, — потому что боишься что это будет прецедент. Если тебя смог прогнуть один твой неудавшийся дуэлянт. То попробуют и другие.
— Угу, — он кивнул, — меня постоянно кто-то пытается прихлопнуть, — неожиданно сурово посмотрел Хлебов, — но я всегда им отвечаю. В этот
— Что ж, — я посмотрел на него, — денег мне мало. Ты ответишь мне на пару вопросов. Тогда я согласен.
— А вы уверены? — он посмотрел на меня, — что я способен на них ответить?
— Я считаю тебя тем человеком, которому как раз и стоит задать их. Но если я не прав, — пожал я плечами, — то ты ничего не теряешь.
Хлебов нахмурился, уставился на дорогу, и некоторое время молчал. Было ясно, что на вопросы отвечать он не любил. Ну что ж. Выбор был за ним. На нет, и суда нет. Но тогда мы разворачиваемся и едем домой.
— Что за вопросы? — хмуро спросил он.
— Их будет два. И я задам их позже. После того как решим твою проблему. Но ответить, ты пообещаешь сейчас.
— Мне нужно подумать.
— Тогда, — я свернул на обочину и заглушил двигатель, — думай быстрее, время идет.
Как ни странно, думал Хлебов и правда быстро. Уже через пару минут он наконец-то решился.
— Хорошо, я согласен, — холодно сказал он, — вы приперли меня к стенке, вашбродие.
— Все мы приперты к стенке, — проговорил я и завел машину.
Через пятнадцать минут мы подъезжали к заброшенной станции. Небольшое кирпичное здание стояло у обрубленной ветки железной дороги. Немногочисленные лампы освещали площадку перед станцией.
На путях стояли ржавые вагоны. Признаков того, что здесь кто-то нас ждал, не было.
— Расскажи мне хоть о нем, — высматривая кого-нибудь, спросил я.
— А… — Хлебов махнул рукой, — работал как-то с ним. Он барон. Но доигрался, что его выгнал собственный род. Ну и он подался в наемный дуэлянт. Мы познакомились, и он стал зарабатывать на ставках. Но последнюю проиграл и обвинил в этом меня.
— А ты не виноват?
— Неа, — он отрицательно качнул головой. Он маг-телепартер. А они часто бывают торчками. Принимают синюю пудру — магическую наркоту. Обычному человеку она жарит мозги, а высокоуровневый маг таким образом прокачивает скорость реакции. Ну а ему, как телепортеру, это очень важно. Он должен быстро ориентироваться в том, куда попал в следующую секунду. Ну и на очередной дуэли он обдолбался так, что не смог сражаться. И проиграл. А вместе с ним проиграл и я. Попал на крупные деньги.
— Так может быть, не стоило связываться с магом-наркоманом? — ухмыльнулся я.
— Вашбродие, вы когда-нибудь видели, как дерутся маги-телепартеры?
— Конечно. Поэтому я и говорю, что телепартера, который, к тому же не может совладать с собой, лучше обходить за километр.
— И как показала практика, — вздохнул Борис, — вы оказались правы. Хотя начало нашего с ним сотрудничества было очень продуктивным.
Мы медленно заехали на площадку перед станцией. Я уже было хотел остановиться, когда перед носом нашей машины возник он.