"Фантастика 2024-121". Компиляция. Книги 1-21

Дубинина Мария Александровна

— Хорошо, напряжение создали, людей взвинтили, те начали объединяться перед лицом единой угрозы, — подытожил я его предложение.

— Именно! Тут на сцену выходишь ты и твоя армия, созданная для уничтожения нечисти. Ты должен стать не одним из, а истинным лидером сопротивления. Уверен, людей уже погибло довольно много, и лич ещё успеет увеличить свою армию, поднимая мертвецов из могил и кладбищ так что парочка показательных битв, разгром и уничтожение угрозы вместе с отступающим войском — и ты сразу всенародный любимец. Спаситель всего живого и гроза мертвецов. Тебя любят, уважают и готовы назвать хоть отцом народов, хоть великим

вождём. Холмогорье в одночасье станет твоим. Но это будет только началом, — азартный взгляд отца дал понять, что планов он придумал уйму.

— Отец, минуту… Я согласен с твоим предложением. Но есть одна вводная, которую тебе стоит учесть. Через неделю или две по всему миру разойдётся системное уведомление, где ясно скажут: я и мой империум — враги и нарушители баланса. Не удивлюсь, если Титан на этом континенте пробудится возле Порто. Титан — это полубог. Некоторые выжившие, например тут, в Пустошах, останутся нейтральными, либо станут на нашу сторону. Если успеем, отобьём Шелион и посадим там своих правителей из числа альвов. Если… При другом раскладе нас может ждать куча гадостей в разных частях наших земель. Причём одновременно. Так что сохранить армию мертвецов нужно как резерв. На тот случай, если против нас объединятся многочисленные выжившие из других цивилизаций.

— А я почему не знаю об этом объявлении Системы? И это про сларпов ещё твой папа не знает и Варрикейн, захваченный врагом, и город на другом континенте, — вспомнила синемордых сельдменов Арин, перечислив и другие результаты моей жизни в роли релоканта.

— Разумеется, полную диспозицию и военный совет мы организуем завтра вечером, в Порто. Как прибудем. Ты тоже всей диспозиции не знаешь. Если уж совсем станет всё плохо, я могу ещё и пару тысяч демонов-контрактников на поле боя вывести.

— Что? — синхронно повернулись ко мне собеседники.

— Я решил не уничтожать их род до конца, а покорить. И вроде как покорил. Они подчинились. Только заперты теперь в особой области, из которой даже я не смог их вывести. И сейчас не знаю, смогу ли… Лучше дождусь совета кое-кого из мудрых и всевидящих.

— Я тоже у Хель спрошу совета, — кивнула Арин.

— Боги, да? Ко мне во сне Арес пришёл… Недавно. Я думал, галлюцинация, мать его. Они настоящие? Я там не до конца понимал что он за фрукт и кое-что подписал с ним…

— Батя… в этом мире — да. Они воплощение людской веры, мифов, легенд и культурного наследия. И, так как их создал человек, многие из них весьма человечны, если можно так сказать. Арес — крутой дядька. Боевой. Расскажешь, что ты там подписал. Демоны, кстати, с ним связаны, но он от них отказался, — объяснил я ему и поднял голову к небу, где нервно кружил Аракхи, намекая, что нам пора бы закруглять совет.

— Хм… Я бы посмотрел на этих твоих демонов, — проявил странный интерес отец. — Ладно, вернёмся к нашим костлявым баранам. Лич. Если всё так, как ты описал, то предложенный мной план становится обязательным к исполнению. Неделя — и Холмогорье твоё. Но нужны войска. Верные, преданные, хорошо вооружённые. Объединяем силы, укрепляем рубежи. Голая земля Пустошей прикроет с одной стороны, усложнив поход неприятелю. Тут нет нормальных мест для стоянок. Я уже заметил, насколько безжизненное это место. Далее — лес Шелиона. В наилучшем из раскладов он прикроет нас с другой стороны. Останется обезопасить потенциальную возможность высадки с моря и со стороны Мёртвых земель…

— Море

уже под охраной. По крайней мере, мы будем знать обо всех тварях, что попытаются к нам оттуда сунуться. Сларпы — это мутанты-амфибии. У меня с ними союз.

— Отлично! А проблему мёртвых земель как раз и решит оставшаяся часть армии лича. Он, кстати, хорошо силы там восстановит. Там же для мертвецов настоящий оазис! И ресурсы можно тайно добывать, с нами торгуясь и обмениваясь, а то и просто отдавая в качестве дани. И угрозу удара в тыл или от пустынных тварей пресечёт. Вот, смотри… — отец указал на небольшой горный хребет на карте, разделяющий Холмогорье и Мёртвые земли. — Ты не смотри, что эти горы невысокие. Был я рядом с ними — сплошные отвесные скальные уступы и непроходимые камни. Там ни одно живое существо, похожее на нас, не пройдёт. Только летающие или ещё какие-нибудь уникальные монстры. Вот и получится, что мы будем знать, откуда начнётся нападение. Будем иметь мощный кулак и две армии на фланге, которые для наших врагов какие?

— Одна нейтральная, а вторая, что из мертвецов, вроде как тоже с нами будет воевать по их размышлениям.

— Правильно, сынок. И тем болезненнее будет пинок от наших резервных армий в тыл той сборной солянке идиотов, что решит прийти к нам с мечом. У нас же огромное преимущество: мы владеем информацией и можем подготовиться.

— КХИ!

— Пора. Всё понял, Батя. Пойду вразумлю лича и доведу ему план действий.

Активировал Маску, и меня заволокло тьмой так, что силуэт стал едва ли различим на фоне ночи.

Арин шагала рядом, тоже активировав свою Маску, что выглядела не менее эффектно: на ней внезапно расцвели чёрные цветы и задвигались линии узоров, образуя картину из нескольких веток, покрытых чёрными соцветиями с опадающими листьями.

Красиво…

— А ну-ка СТОЙ! Раз-два! Вы что, молодёжь, совсем охамели? Пошли они! Чтобы мне не дать на живого и послушного, как пёс, лича посмотреть? — Батя ломанулся вслед за нами.

А ещё родитель откуда-то достал огромную кубинскую сигару и зажёг её, выпуская клубы дыма.

— Вот теперь можно и на переговоры, — он глубоко затянулся, и яркая красная точка от тлеющего табака стала маяком в ночи для армии мертвецов, что шли нам навстречу.

* * *

Лич двигался в сторону очередной группы выживших. Разведка донесла. Группа большая, не слишком вооружённая. И не особо скрывающаяся. Но была и странность: рядом с ними бродили неживые собратья и не спешили атаковать живых… Непонятно.

Чувство тревоги накрыло немёртвого и он напрягся. Беспокойство не отпускало, а когда на фоне ночного неба мелькнула тень огромной птицы вдалеке, усилилось ещё больше. Кинчемир взял своих сильнейших воинов, что окружили его, и передвинулся из середины войска в авангард, дабы собственными глазами увидеть лагерь выживших.

— Надо бы червя позвать… — размышлял он на ходу.

Армия медленно и тихо двигалась вперёд.

— Повелитель! — один из разумных помощников, разделявший бремя управления одним из отрядов, подскочил к личу и поклонился. — Отряд врага весьма мал, но даже несмотря на то, что они нас заметили, они не убегают и не делают ничего, чтобы подготовить оборону.

— Посмотрим на этих странных убогих созданий. Смертные, что не боятся лика самой смерти… — нескромно возвеличил себя Кинчемир и подошёл к переднему краю войска, замершего по его команде.