"Фантастика 2024-121". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Аракхи не заметил, но, поднявшись в небо при помощи Парения и активировав Бинокль, увидел трёх Титанов. Два наших, очень далеко от меня, и один живой… Тот был чуть поближе. В одиночку лезть на миллионы мертвецов, включая крайне сильных и опасных тварей в сопровождении Титана, не стал. Мог бы, конечно, но есть идеи и получше.
Рассекая облака, я летел вперёд, к войскам моего вассала и подчинённого, генерала и правителя Кинчемира. И как раз над этими облаками заприметил Аракхи, что своим убийственным взглядом полировал армию неприятеля. Птиц удивился, увидев меня, а следом обрадовался и бросил свою позицию. Я даже остановить его не смог.
Гордый король неба позволил мне забраться на холку
Кинчемир и его армия остановились и пока не двигались дальше. Они нашли удобную местность, заняли её и готовились воевать. Это была своеобразная природная пирамида. Холм на холме. Основа — огромной площади возвышение над землёй, практически лишённое растительности. Меньший же холм, ставший пристанищем «генерала» и его гвардии, мог вместить пару тысяч человек максимум. Само же построение легиона мёртвых было вполне себе логичным. Маги и сильнейшие воины расположились на самом верху, скелеты-лучники — на возвышенности, а прикрывали их ожившие костяные тараны в лице химер, слепленных из кучи костей и тел. Впереди — мясо. Обычные зомби и костяные воины. По бокам от лучников выстроилась «кавалерия» — быстроногие костяные творения лича, напоминающие восьмилапых жуков, быстро бегающих, прыгающих и несущихся вперёд, игнорируя преграды, призраков, духов и самые сильные их нематериальные формы — фантомов. Глубоко под землёй ждал своего часа козырь Кинчемира — воскрешённый грандгрох. Ну и чуть в стороне стояли, ожидая своего часа, два поднятых Титана.
— Приветствую, Владыка! — поклонился мне Кинчемир, а за ним, следуя примеру своего повелителя, и всё его воинство.
— Привет-привет. Успел я к вам отлично. Что, как вы тут, к бою готовы? Эти решили всей ордой вперёд двигаться, я смотрю? — махнул рукой в сторону «этих», прущих следом за Титаном.
Причём Титаном странным. Он был помельче остальных, виденных мною до этого, а ещё он выглядел как обычный великан, закованный в странные металлические доспехи, причём очень непропорциональные по размеру. Так, например, правая его рука держала огромную булаву и была накачанной, как у альва, поехавшего крышей при виде тренажёрного зала. Левая же была худой и опиралась на огромный шест метров тридцати длиной. Да и в целом эта часть его тела выглядела как у старика, давно уже забывшего, что такое аппетит и постепенно чахнущего.
С одной стороны — богатырь, с другой — сушёная мумия. И всё это в огромных крепких доспехах, которые мой меч Аида, наверное, просто по длине не пройдёт, чтобы достать до тела твари.
— Мой повелитель! Мы наблюдаем за ними уже некоторое время и заранее выбрали это место для битвы. С таким темпом, а он, хочу заметить, весьма высок, идти им ещё часа три.
— Да, похоже, что ты прав. Рассказывай, что заметил, пока они шли?
— Сию минуту. Итак, отряды разведки, отправленные неприятелем в разные стороны к городам и деревням, поняли, что жителей там нет и убивать некого. Сейчас они возвращаются, ничего при этом не трогая. Свои силы не разбивают, следуют единым строем вперёд. Как только заметили нас, сразу же свернули в нашу сторону и отозвали всех остальных разведчиков. Также, повелитель, к нам уже добрался их высокоуровневый и быстрый отряд, предложивший перейти на их сторону и покориться воле Величайшей.
— И как, что ответили?
— Вот их элитный отряд стоит, уничтоженный и по косточкам собранный обратно. Души я заменил — теперь они простое мясо.
— Понял тебя. Как оцениваешь их элиту?
— Сравнима с моими слабейшими бойцами, Владыка. Моих войск намного меньше, но костяк армии этой надменной дуры — убитые ею же крестьяне и горожане, что и оружия в руках никогда не держали. Третьи уровни, пятые уровни,
Я посмотрел на стоящих рядом с Кинчемиром рыцарей Смерти, каждый из которых был как минимум двадцать пятого уровня, а многие так и вовсе каким-то образом до тридцатого добрались, и понятливо хмыкнул.
— Что ещё интересного?
— Титан их… странный. Да и вообще все они странные, но этот словно разумный, управляет своими мыслями и желаниями. Своей силы никак не проявлял, так что пока не ясно, что именно он умеет делать. Источники силы в городах не трогал. И это тоже настораживает.
— Да, действительно настораживает. Идти в никуда, игнорируя Источники, что сделают тебя сильнее… Это же цели всех этих монстров-бедствий, — я замолчал, вновь оценивая гиганта, что медленно приближался к нам с абсолютно спокойным видом.
Лич же моё молчание воспринял как команду и продолжил делиться наблюдениями дальше:
— Когда я становился сильнее, у меня были различные возможности для собственного роста. Думается мне, что нам противостоит такой же лич, как и я. Вернее, Архилич. Мы пошли разными путями по дороге эволюции. И я могу примерно представить, какой выбор она сделала и какого уровня достигла.
— Да? Занимательно. Рассказывай. С подробностями. Время у нас ещё есть, ну а я пока присяду и немного подготовлюсь… — вытащил кресло и стал дожидаться начала ускоренного восстановления маны от включившейся медитации, попутно формируя сферу за сферой.
Вместе с тем передо мной открывались тайны становления и роста лича, который, оказывается, и личём-то уже не был. В свете грозящей мне смерти такая информация была вдвойне актуальной и интересной.
Будем честны, рассказ Кинчемира оказался для меня невероятно полезным. Мой узник, ставший помощником и генералом, изначально был личём, но с каждым уровнем, из-за особенностей своего класса, мог вкладывать всего по одному очку в развитие одного из своих профильных заклинаний. На двадцатом, тридцатом и сороковом уровне лич получал возможность слегка изменить и сделать свою специализацию узконаправленной. Так, к сороковому уровню он мог бы стать Архиличём, Правой рукой Смерти либо Королём мёртвых. Кинчемир стал Королём мёртвых. Кроме того, с каждым десятым уровнем число очков, получаемых для собственного усиления, помимо стандартного роста характеристик, увеличивало рост числа очков развития магического пути и профильных заклинаний.
Архилич был тем, кто мог командовать огромными армиями нежити. Он сам и все его подчинённые словно соединялись по принципу пирамиды. Лич управлял десятком тварей, те — ещё десятком послабее, а эти — ещё десятком совсем уж хилых. То была геометрическая прогрессия с возможностью получения едва ли не бесконечного числа мертвецов. Впрочем, с каждым уровнем, стремящимся вниз, контроль ухудшался, сами приказы доходили всё дольше, а управление становилось всё хуже и хуже. Именно поэтому иметь многочисленные мобильные отряды было тяжело. Слишком уж они «тупили». То ли дело дать одну простую команду всей орде. В атаку! — и войско попёрло.
Именно такой и была та повелительница мёртвых, что явилась воевать против нас со своей толпой мертвецов, кучей рабов-невольников и одним мутным Титаном.
Лич вариант с приставкой архи- не выбрал по ряду причин, основной из которых в своё время стало отсутствие необходимого количества душ и мёртвых тел, а с началом Гегемонократии наша тактика и вовсе поменялась. Тогда мы перешли от количества воинов к их «качеству». Да и самому Кинчемиру приходилось держать их не в одном кулаке, а на огромном расстоянии, отдавая приказы, которые бы они точно исполнили, чтобы не прибить своих же. А значит, ему были нужны более сильные и контролируемые воины.