"Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19

Матвиенко Анатолий Евгеньевич

— Убежище Теневых, — на мои сомнения отреагировал Глагол. — Я построил маршрут через несколько. Там могут оказаться полезные нам запасы, и их можно использовать как убежища.

Звучало разумно, потому я рванул на новую разведку. Здание-сервер сумело удивить. Всё началось с того, что на другом конце моста имелась дверь. И эта дверь была заперта… по крайне мере когда-то. В данный момент она валялась на полу, покорёженная. Но интересен сам факт наличия двери — до этого все проходы оставались открыты.

Дальше мне встретились трупы. Два тела, которые не тронуло

тление — в сети отсутствует соответствующая микрофлора, отчего было несколько жутковато. Однако это позволило рассмотреть самодельные доспехи. Фрагменты дверей-антивирусов, связок-адаптеров, каких-то усилителей и преобразователей… всё настолько переработанное и переосмысленное, что можно было узнать прародителя моего технологичного наруча.

Вот только броня не спасла Теневых от арбалетных стрел и… всмотревшись в рубленную рану, я решил отнести её к следу от топора. Обломки одного из самодельных самострелов, собранные из каких-то вирусных элементов, если архив Системы не врал, валялись тут же.

Едва уловимое жужжание я почувствовал скорее волосками на голове, чем слухом, и ушел в перекат быстрее, чем успел осознать неестественность звука. Синеватый росчерк промелькнул в считанных сантиметрах от головы и выбил пиксельную крошку из пола. А я уже стоял на одном колене прикрываясь цифровым щитом и нацелив револьвер на… Туманную человекоподобную фигуру, чётко различить в которой удавалось лишь три элемента: плащ с длинными полами, широкополую шляпу и двухметровую косу с синеватым лезвием, на котором мелькали коды системных ошибок. Возникли прочные ассоциации с синим экраном смерти.

И кто это пришёл за мной? Цифровая смерть? Один из сбежавших игровых боссов? Порождение Резонанса Шумана? Или Теневые Личи, о которых трепался Геймер? Не важно! Я выстрелил из револьвера, целясь в голову противника. Туман дёрнулся, пропуская пулю мимо, и коса рванула к моему горлу. Я его любил, а потому отшатнулся. Но противник истаял на середине движения, а миг спустя я почувствовал движение воздуха за спиной.

Мою жизнь спас выстрел из дробовика, развеявший цифрового монстра за миг до того, как мою голову отделили. Я перевел взгляд на Нейтрон и Глагола, которые стояли у входа, и чуть нервно им кивнул… А затем послал две пули в их сторону. Нейтрон дёрнулась, пытаясь перевести ствол дробовика на меня, но миг спустя заметила клубы теней, исчезавших за её спиной.

— Оружие реального мира его не берёт, — рявкнул я, меняя позицию и чувствуя, как холодок опасности проносится над душой. — Отступаем!

Мысль была хорошая, и мои товарищи ей воспользовались, вот только я слишком удалился от выхода. Очередной взмах цифровой косы я принял на наруч-щит. Защита выдержала, и коса соскользнула, а я, воспользовавшись мгновением растерянности противника, ударил острым углом щита в теневую фигуру. Шелест и скрежет резанул слух, а по спине продрал мороз.

— Голо-отход! — донёсся до меня приказ Глагола из-за пределов здания.

Мысленной посыл к заранее подготовленной программе: наруч спроецировал рядом мою голографическию копию. Я крутанулся вокруг оси,

разрывая тело призрака светящимся щитом, и совместился с голограммой. Система тут же выдала:

«Желаете потратить 0,2 РВ для перемещения? Да/Нет»

Неприлично большое количество, учитывая, что необходимо переместиться на жалкие десятки метров! Но и я находился в неприлично паршивой ситуации. Потому уверенно нажал «Да». И миг спустя стоял на мосту напротив смертельно опасного здания.

— Мне у Теневых не понравилось, — честно признался я.

— Трус, — припечатала девушка. — Будь у меня твой щит, я бы размотала этого пушистика за полминуты!

— Были бы у бабушки яйца, она была бы дедушкой, — зло огрызнулся я.

— Тихо! — Глагол выглядел задумчиво. Наниты Брауни вокруг рук Критика колыхались, словно не зная, какую форму принять. — Нам нужно внутрь…

— Может, в обход, и затаримся на другой базе? — не сдавался я.

— Нам нужна броня для Нейтрон. Больше оружия! Необходимо оборудование и припасы… Вечно бегать не получится. А там есть нужное нам. Другие базы далеко. Не факт, что они безопасны. Нужно рисковать.

Я мысленно выматерился, но вынуждено признал правоту Глагола. Мне ничего не оставалось, кроме как двинуться вновь к базе Теневых. Я входил, боясь даже дышать, будучи готовым в любой момент вновь отступить через голограмму. Но первое что я увидел, остановившись у входа — валяющаяся на полу цифровая коса на том самом месте, где я ударил Теневого Лича, и откуда сбежал. Рядом распадалось на строчки кода цифровое тело. Неужто удалось его убить? Короткий обыск это подтвердил — больше никто не посмел на нас напасть.

Брауни обнюхала останки Цифрового Лича и попробовала их на зуб — как-никак программный артефакт, но похоже, системы оказались несовместимы, и кибер-змейка оставила попытки полакомиться.

Нейтрон облачилась в доспехи мертвецов, став хоть немного, но более защищённой. Её не смущало, что броня не спасла своих прошлых обладателей. Более того, ей в комплект к дробовику досталась коса Теневого Лича… Какое-то неправильное распределение лута, как по мне!

Забег на верхние этажи прошёл на адреналине и нервах, между трупов ещё как минимум дюжины Теневых. Глагол сумел разжиться целым арбалетом и запасом болтов. Я тоже присматривался к обновке, но должен был честно признать, что навыков в обращении с этим оружием у меня нет, так что оно стало бы только балластом.

А затем я понял, почему вершина здания непроницаема для информационного фильтра: стены оказались в несколько слоёв обшиты дверями-антивирусами. Теневые где-то сумели достать и притащить даже сейфовую дверь, перекрывавшую лестницу на верхние этажи здания.

— Сумеешь тихо взломать? — Глагол кивнул на мой наруч.

— Теоретически — да, практически — не знаю, сколько это времени займёт, — честно признался я, совершенно не горя желание лезть внутрь. — А Брауни?

— Аналогично… военный уровень защиты, усиленный Верой Теневых, — поморщился Глагол и с явным нежеланием отдал приказ: — Уходим. Мы и так слишком нашумели.