"Фантастика 2024-13". Компиляция. Книги 1-19

Матвиенко Анатолий Евгеньевич

Отлично! Я почувствовал в сердце огонёк надежды. Фрагменты плана складывались в сознании: если я не могу найти помощь в связи с ограничениями по времени и возможностям, то Хугина после отделения не будет ничего сдерживать. Он приведёт помощь!

Вот только сам он явно недоволен: клёкот и карьканье закладывают уши. Я поднялся с кресла пилота и взлохматил белые перышки на голове Феникса. Ворон недовольно попытался меня клюнуть, но я отдёрнул руку. Улыбка невольно расплылась на лице: я ещё никогда не видел Феникса настолько живым! Это же и терзало нутро: а что, если он не подчинится? Я встал на колено перед

питомцем, чтобы глаза оказались на одном уровне:

— Хугин, пойми, нам нужно выйти на связь с Критиками! Хоть с кем-нибудь! Боюсь, в этот раз нам самим не выбраться! Ты должен будешь спасти нас всех! Я верю в тебя, мальчик!

Ворон склонил головку на бок, а в чёрных глазах я прочитал немой вопрос:

— «Почему? Почему ты меня бросаешь?»

Страх. Мой питомец не хотел, чтобы я рисковал. Ему было плевать на все благородные порывы и великие цели. Он банально боялся пророчества Блэкджек. Но и отказаться он не мог без воли… Без осколка моей души…

— Не волнуйся, со мной всё будет хорошо! Ты же меня знаешь: у меня всегда есть план! И угробить меня не так уж просто! — я аккуратно снял ворона с жёрдочки и приобнял. Шепотом я дал последние распоряжения Фениксу. И когда закончил, то ворон с жалобным курлыканьем потёрся о мою щёку.

Кстати о том, чтобы «угробить» — с этим действительно имелись проблемы. Смерть в Астрале, как я уже говорил, лишь выбрасывала душу и сознание в реальность, что явно не подходит под параметры испытания. В прошлый раз, чтобы оказаться на грани смерти, я отправился в Тайфун кошмаров. Вот только дважды этот фокус не пройдет, тем более что сейчас нужно переступить тонкую грань невозможного.

— Старпом, как мне умереть, чтобы выполнить условия испытания для разделения души? — с чуть безумной улыбкой обернулся я к духовному ИИ корабля.

— Данные отсутствуют, — открестился от подобной затеи первый помощник.

Можно подумать, я не найду способа самоубиться? Вокруг меня в реальности находится одна из самых убийственных локаций, которые только существуют в мире Веры! Возможно, стоит этим воспользоваться?

Я посадил Феникса на плечо и чеканным шагом направился на выход из рубки космолёта, парившего на орбите оранжево-алого газового гиганта. Дверь с некоторым усилием поддалась, и вот я уже на верхней ступени лестницы, ведущей в туманный зал, полный нефритовых колонн. Ещё десяток шагов, и передо мной одна из них, покрытая приятными глазу разводами. Прикосновение. Я стою на краю гигантского каньона, по дну которого течёт едва заметная голубая полоска, а в лицо дует обжигающий ветер с песком, скрипнувшим на зубах. В это раз мне не нужно никого ждать или искать, потому и задерживаться в мире сна нет резона.

Я поднимаю руку. Сон подчинится моей воле! Достаточно щелчка пальцами, чтобы мир свернулся в точку. Я замираю в беспросветной темноте. Холод. Пустота. В моей власти создать новый сон или уйти… Устремиться на едва различимый звук сердцебиения. Устремиться к теплу собственного живого тела. Почувствовать на астральном теле дуновение дыхания.

Сквозь тьму проступают очертания комнаты, где мы остановились. Вот Нейтрон бдит у окна, стараясь особенно не высовываться. Глагол прислонился к стене и не то дремлет, не то глубоко задумался. Лишь Брауни вновь изменила форму, превратившись в одеяло, и укрывает Критика. А

вот и моё тело: сжалось в клубочек и чуть дрожит от холода на лежаке из древних бумаг и неизвестно откуда натащенных обрывков ткани.

Как я и опасался, выйти в реальный мир не удалось: при переходе на Адский уровень всегда оказываешься у собственного тела, как у точки отсчёта. Эх… а ведь всё могло быть намного проще!

— Ш-ш-ш… — раздалось со стороны Глагола, и я перехватил взгляд Брауни, нацеленный точно на нас с Хугином.

— Кар! — звук получился оглушительный, но судя по тому, что Нейтрон у окна даже не вздрогнула, его услышал только я и… Брауни. Кибер-змея плавно кивнула Фениксу и потерлась головкой о плечо Глагола. Сколько же всего я ещё не знаю!

Мы с Хугином прошли к выходу из убежища. К одному из мостов, где я и замер на краю. Внизу плескалась темная, с вкраплениями помех, маслянистая жижа Резонанса Шумана. То, что искажает и уничтожает всё, в том числе и информацию. Интересно, что она сделает с душой и сознанием? Мне предстояло это выяснить!

— Хугин, ты знаешь, что делать. Я полностью в твоей власти! — и подкинув ворона в воздух, я шагнул с обрыва.

Миг падения, а затем я солдатиком, без единого всплеска, вошёл в тягучую жижу. Удар заставил меня вздохнуть. Я запаниковал, готовясь захлебнуться. Но душе не требуется воздух. Более того, несмотря на вязкость жидкости, она совершено не сковывала движения. И я решил рискнуть и попытаться добраться до дна. До потенциального входа в Кости Сети.

Первые гребки оказались самые сложные: в непроглядной темноте практически невозможно сориентироваться. Но стоило почувствовать, как мимо вверх проплывает пузырик с очередным искажённым спам-ботом, как вновь появилось ощущение направления. А затем и тепло охватило тело. И чем глубже я погружался, тем сильнее жар приятно окутывал меня.

Когда меня укусили в первый раз, я даже не понял. Просто перестал чувствовать левую ступню. Вторую атаку я заметил по колыхнувшемуся пространству, и пиранья из помех, вместо того чтобы порвать мне астральную глотку, вцепилась в подставленное плечо. И вновь никакой боли. Лишь жар, словно от ожога.

Я попытался оторвать тварь: хоть и пришёл сюда на смерть, но покорно отправляться на убой не собираюсь! Под моими пальцами цифровая плоть разорвалась. Вот только за мгновения трепыхания в меня вцепилось ещё несколько тварюшек, жаждавших астральной информации. Беззвучно закричав, я потянулся у наручу, желая активировать… даже не знаю, что у меня есть на данный случай?

Но вот проблема: я не чувствовал пальцев. Запоздало, я понял, что не чувствую ничего: движения, оттенков света и тьмы, отзвуков. Я чувствовал лишь жар! Он выжигал меня!

И мою душу объял ужас… Я не собирался растворяться в бесконечности помех. Я не хотел терять себя без шанса на посмертие. Без шанса на спасение!

На этой пламенной мысли сознание и потухло.

Глава 14

Или как сходить в лимб за хлебушком? (часть 2)

— Несуществующий… Несуществующий. Несуществующий! Очнись! — хлёсткие удары пощёчин приятной болью отпечатываются на щеках. Никогда не думал, что буду так ей радоваться.

Стоило определённого усилия, чтобы разлепить веки и обнаружить перед собой…