"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Два часа мы обменивались с кинжалом мыслями ни о чем. Нуадэ рассказывал о себе с момента рождения, а точнее с мига отливки в горных гномьих шахтах и до того дня, как им завладела я. Я же прокручивала в памяти последние события, пытаясь предугадать их исход. Правда, без особого успеха.
Глаз не сомкнула до рассвета.
Разбитая и уставшая выбралась из кровати, ополоснулась для бодрости, на автомате облачилась в наряд горничной и, позвав уборочную тележку, поплелась на кухню немного перекусить. Помня о вчерашнем опоздании, ровно в семь-пятьдесят пять (придя
— Не торопись.
Я сразу приняла смиренную позу, молча направив холодный взор на каменную стену. Оранжеватые глаза ведьмы злобно блеснули:
— Утренняя уборка отменяется. Сейчас же ступай в западное крыло и помоги Кассандре и Клейе собрать вещи. Сегодня до полудня вместе с хозяином леди отбудут в столицу Империи.
— Милорд уезжает?
Не ожидала, что дама снизойдет до ответа какой-то горничной, но она ответила. Без свойственного ей сарказма, яда и неприкрытой ненависти. Это часом не решение Кассиана взять меня под личную защиту ее так изменило?
— Да. Срочно отозвали к Императорскому Двору. Ступай. И не забудь навести в комнате полный порядок.
… До сегодняшнего дня ни разу не поднималась в западное крыло поместья. Все больше курсировала между коридором для прислуги и кухней, а еще прачечной и покоями Кассиана с Гертрудой. От того, окунувшись в сказочную красоту, впала в восторг.
Архитектура крыла простая и легкая. В соединительных арках и воздушных сводах все было естественно и изящно. Драгоценная лепнина служила украшением стрельчатым окнам; сквозь блестящие стекла лился утренний свет. На балкончиках и портиках цвели сотни растений в горшках. Гостиные сменялись жилыми комнатами и ответвлениями ведущими на садовые террасы. В одном из таких заметила подравнивающего декоративную зелень немолодого садовника — ага, наконец, кого-то наняли.
— Вон она!
— Явилась…
Из-за поворота выскочила Клейя, схватила мой локоть и сдернула в распахнутую дверь.
— Скорее. Мы еще даже не начали собираться.
Вид у обеих был возбужденный. Сестры источали горячие магические волны, обжигающие глаза и горло во время вдохов. А еще как подсказало чутье, они ни капли не чувствовали передо мной вину за украденное жемчужное ожерелье.
Не удивлена.
— Гляди, — Кассандра махнула на разбросанную по диванам, коврам и креслам одежду и обувь. — Нам за месяц не управиться. Дядя не будет дожидаться вечность. Он без того очень зол за тот… м… проступок…
Взор девицы рухнул в пол и, не договорив, она плюхнулась в кресло.
— Что встала? — Воскликнула Клейя. — Сделай что-нибудь!
Тактично смолчав об их воспитании, отерла руки о фартук и взялась складывать дамские вещи. Платье за платьем, юбку за юбкой, блузу за блузой упаковывала оберточной бумагой и опускала в сундук. Тоже проделывала с туфельками, нижними юбками, платками, перчатками.
Драконицы не подумали помогать. Попивая из изящных фарфоров чашечек, они смеялись, обменивались огненными шарами
Обертывая нежно шуршащей, ласкающей слух бумагой очередной, пошитый из золотистой и, как показалось, безумно дорогой ткани ученический балахон, я нахмурилась.
Это они сейчас приворот обсуждают? Вот доиграются девицы. Однажды точно доиграются.
— Подслушиваешь, прислуга? — Кассандра обожгла хищными глазами.
— Что ей остается? — Клейя рассеяла огненный шар и тоже посмотрела в упор. — Прислугой была, прислугой останется.
Чудом задавив желание высказать наболевшую обиду, потянулась к скомканному в углу светло-голубому платью в рюшах, но едва пальцы коснулись тонкой ткани — их обжег холодный металл.
— Ай, — я рефлекторно отдернула руку.
Под платьем обнаружился компактный футляр с корпусом из зеленого минерала, схожий с земным нефритом. Его покрывал сложный узорный орнамент в форме сплетенных языков пламени и перекрещенных мечей. Металлическую крышку, плотно прилегавшую к основанию, украшала геральдическая печать с таинственной надписью.
Подняла предмет непроизвольно.
И сразу ощутила острые всплески магических концентраций. На нем явственно улавливалось охранное заклинание, из чего следовал вывод — внутри, скорее всего, хранилась очень ценная информация.
— Что ты натворила!
Застигнутая диким вскриком врасплох, я выронила тубус и обернулась.
Вопреки ожиданию, Клейя смотрела не на меня, а на побелевшую от испуга Кассандру.
— Только не говори, что украла тубус у Кассиана?
— Одолжила, — неуверенно оправдалась Кассандра. — Из чистого любопытства, — голос упал до визга, — клянусь.
— Когда?
— Мм… Когда приходила просить разрешения на конные прогулки за пределами поместья, — лихорадочный блеск карих глаз выдал сильное беспокойство девицы. — В покоях тогда был Рунольв. О чем-то докладывал дяде.
— И? — нетерпеливо зарычала Клейя.
— Да не помню. Кассиан разрешил, отвлекся на мага. Я повернулась уйти, но заметила тубус. Он так красиво блестел… Я просто хотела посмотреть, а после незаметно подкинуть.
— Ненормальная! — Бросила вторая, вскакивая с дивана. Вытянула руку и зашептала слова заклинания перемещения.
Предмет воспарил и плавно лег в раскрытую ее ладонь. После чего был подвергнут детальному рассмотрению то сужающихся, то расширяющихся драконьих глаз.
— Проклятье, Кассандра, — выдохнула она минуты через три.
О моем присутствии сестры, кажется, забыли.
— Знаешь, что это такое?
— Нет.
— Друг с факультета боевой магии как-то рассказывал. Это тубус императорских посыльных. Чувствуешь созданное вокруг мощное защитное поле? Через такую оборону не пробиться ни одному даже очень сильному магу. Еще, друг говорил, их намертво «связывают» с везущими их курьерами. В случае гибели или нападения на оного тубус разрушится. Открыть такие способны всего двое: хозяин и адресат.
Кассандру затрясло.