"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Вздрогнув, попыталась отпрянуть, но он не позволил. Рванул на себя и, обняв, прижался теплыми губами к уху:
— Теперь никуда от меня не денешься.
То ли прокатившаяся в тишине вечернего сада фраза стала слишком неприятным откровением, то ли драконья магия в этот раз на меня не подействовала, но я легко оттолкнула лорда и одарила гневным взглядом.
— В каком смысле «никуда не денешься»?
«В прямом», ответил лучащийся превосходством облик дракона. Он попятился, скрываемый ветками шиповника… слышу производимый им шорох, хочу броситься следом, но отвлекаюсь
Прямо на глазах оставленный чужим ногтем порез «ожил». Растекся золотом по внутренней стороне запястья, впитался в кожу, вспыхивая намётками какого-то узора и сразу угас. Обескураженная сей наглостью, я вскинулась бросить упрек, но, выяснила, что на берегу искусственного пруда стою в гордом одиночестве.
Наградив странной меткой, хозяин поместья испарился. Ну, не гад?
19. На свой страх и риск
— Видите? Пару часов назад рисунок был меньше, и едва различим, а сейчас, — я наклонила голову, подбирая правильные слова, — стал больше, узорнее.
Глядевший на мерцающий по коже «браслет» целитель в десятый раз судорожно поджал губы. В пятнадцатый — вздохнул, в двадцатый нервно отер покрытый испариной лоб.
— Это что-то плохое?
— Не сказал бы… — Старик спрятал глаза под тяжелыми веками. — Подождите минуту.
Он отошел к стеллажам с разноцветными склянками в поисках снимающего болевые ощущения артефакта, а я без особого интереса осмотрела лекарскую, нервозно потирая запястье. Не сказать, что метка разросшаяся в переплетенный золотистыми нитями узор причиняла сильную боль, зато легкое жжение присутствовало постоянно. И вот что странно, чем сильнее я на нем сосредотачивалась, тем меньше жгло, но стоило отвлечься — оно тот час напоминало о себе резким неприятным покалыванием.
Метка Кассиана обладает собственной волей? Способна улавливать токи мыслей? Что если со временем она начнет мной управлять?
Последнему предположению скривила губы, придумается же такое.
— Рин Халлис, — Гертруда влетела в лекарскую, едва не опрокинув бедром маленький столик, на котором подогревался фарфоровый чайник. — У Лукаса лихорадка, а Рунольв уехал сопровождать Кассиана и я не знаю, что…
Увидев меня, женщина изменилась в лице. Открыла рот бросить какую-то колкость, но заметив узор, неожиданно побледнела. Я отчетливо услышала полный ненависти шепот: «брат окончательно выжил из ума».
— Госпожа, — Халлис быстро отвлек внимание драконицы на себя, — у Лукаса лихорадка?
Та оглянулась:
— Д… да, сын слег после захода. Боюсь, у него воспаление легких.
— Я понял. Закончу с горничной и сразу поднимусь, — участливый все-таки этот Халлис, и порядочный. Из всех обитателей поместья только он да Лешанна относились ко мне по-доброму, про остальных даже вспоминать не хочу.
Как только аристократка (бросив напоследок злобный взгляд) ушла, целитель обхватил мою руку и через мгновенье на развернутое вверх запястье лег округлый артефакт в мелких символах. Он напоминал земную монету, но был
— Вот, — спустя минуту он протянул перчатку без пальцев из плотного материала, — оденьте и не снимайте до возвращения хозяина.
Без лишних споров натянула, согнула пальцы и, убедившись, что перчатка села как влитая, собралась поинтересоваться, что это за «метка», но рин уклонился:
— Я ничего не знаю, миледи.
Поморщилась и сделала вид, что поверила. Потом во всем разберусь, попозже.
— Если жжение вернется, не стесняйтесь, приходите, — старик повертел в пальцах снявшую зуд монету, продолжив, — я бы отдал вам Охлаждающий камень на совсем, но он, — прокашлялся, — в моей коллекции один, а мало ли что может случиться…
— Понимаю, — поблагодарила я и засобиралась.
До уборки покоев Кассиана оставались считанные минуты и я предусмотрительно взяла уборочную тележку с собой, наказав той ждать в коридоре. Еще карман фартука оттягивал нефритовый тубус, который планировалось незаметно подкинуть. Захваченная этими мыслями двинула к двери, но посланный вдогонку вопрос поставил в тупик.
— Камень, что я дал вам, Ева… при вас?
Я обернулась.
— Тот оберег от врагов и недоброжелателей? — Халлис сщурил глазки. — С вами?
Сунув руку в карман, кивнула. И сразу выдернула. Коснувшиеся камня пальцы загорелись от жара.
— Он горячий. Рин Халлис?
Седовласый мужчина устало потер переносицу.
— Будьте осторожны. Это все, что я могу сказать. А сейчас, простите, меня ждут.
Ничего не видя перед собой, Я повернулась и вышла. Неосознанная тревога сопровождала меня весь путь от лекарской до первого этажа. Комкая через ткань раскалившийся защитный артефакт, срезала угол, пройдя через гостиную, и нырнула в смежный коридор в надежде быстрее добраться до нужных покоев.
Тут было пусто, в приоткрытую дверь вливалась вечерняя прохлада с сильным морским ароматом. Ночь выдастся на удивление темной. Помимо набежавших с закатом туч уже третий день я не видела на небе ни месяца, ни луны, лишь редкие огоньки белых звезд просвечивающие сквозь взбитый облачный пух. И то не всегда.
— Сюда, сюда. Не отстаем. Сюда…
Из-за угла со сцепленными в замок руками вынырнула ринесса. За ней, выстроившись в ряд, шествовали молчаливые горничные с опущенными вниз головами. Те самые, у которых сегодня истекал срок действия рабочего Договора. Предпоследней в процессии я узнала Лешанну.
В последний момент, отшатнувшись в тень приоткрытой двери, затаилась. Сердце сдавило недобрым предчувствием. Еще утром горничных должны были наградить и распустить по домам, так почему они все еще в поместье и куда на ночь глядя их ведет ведьма-управляющая?
— Сюда, за мной, — Мириам прошагала в полуметре и я едва удержала вертикальное положение.
Ее глаза светились мертвенно белым, а от окружившей мощной защиты в виде багровых всполохов, меня чуть не опрокинуло. Благо, во время схватилась за косяк.