"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18

Поселягин Владимир Геннадьевич

Дыханье Евы участилось, сердце забилось быстрее. Он без труда прочел в ответном взгляде: «почему?». Почему всякий раз рядом с ним она чувствует себя настолько естественно, словно они половинки единого целого.

Теплое дуновение спутало им волосы.

Рейден наклонился и поцеловал девушку в уголок рта. Обхватил ее шею, нежно углубил поцелуй и прислушался к реакциям звериной ипостаси.

Молчит…

Из сна выдернуло близкое хлопанье крыльев.

Прервав ментальную связь, призвал Ночное Зрение. Над водой парил иллюзорник Кобольда. Точнее дымная субстанция, видоизменяющаяся

в хищную птицу в момент ловли рыбы. Тяжелый взгляд скользнул по отброшенным на гладь теням, затем дракон распрямился. Вернуться в сон Евы было очень соблазнительно, однако вместо этого Рейден подумал о будущем.

Дальнейшее передвижение по просторам Империи — крайне опасно. Если уж отголоски Евиной ауры привлекли внимание дроу, не обладающего высокими познаниями в магии, что будет — окажись девушка в густонаселенном городище, где на одну лииру приходится до десяти квалифицированных колдунов.

Пальцы сжались в кулак.

Потребуются кристаллы для перемещения — не учтенные имперскими магами. И по возможности, артефакты меняющие внешность. Благо, Даэно — крупный богатый город и нехваткой магических лавок не страдает, будет из чего выбирать.

Ладно, это все по прибытии, а пока…

Мужчина решительно развернулся и, легко сбежав по лестнице, нырнул в арку, ведущую в трюм. Самое лучшее, что можно сейчас сделать — вернуться в каюту и, прижав Еву к себе, забыться долгим глубоким сном.

Желательно до завтрашнего обеда.

32. Затишье перед бурей

На третий день плавания судно зашло в порт Даэно.

Я стояла, вцепившись в холодные корабельные перила, и наблюдала за городом, выплывающим из тумана, попутно слушая историю его основания. За два с небольшим дня Кобольд успел поведать немало.

К примеру, почему мы передвигаемся своим ходом, а не воспользовались Порталами, коих в Империи чуть ли не на каждом шагу. Я отлично помнила перемещения Рунольва с Мириам по поместью и заинтересовалась: может, нам поступить схожим образом? Миг — и мы в столице Империи.

— Нельзя, — помрачнел Коб, отводя глаза. Дайман, сидевший на мужском плече в облике птицы с горящими глазами, взмахнул крыльями, издавая пронзительный клич.

— Почему?

— Понимаешь, Ева, — ловец поскреб шрам чиркавший лицо наискось, — Порталы создаются специальными кристаллами для перемещения. Все они под строгим учетом Императорской Академии наук. Выкупать такие разрешается только главам кланов или магам. Еще имеющим лицензию учебным заведениям и, конечно, владельцам лавок, предоставляющим услуги по телепортации.

— Заглянем в одну?

— И Саваэль с ищейками нас моментально отследят. Правда, — светловолосый сделал мучительно долгую паузу, — выход все-таки есть.

Кобольд умолк, принимаясь чесать шейку иллюзорнику, закатившему от удовольствия глаза. Он это специально?

— И?

— Прикупить «камешек» у нелегальных дельцов.

Эм… Успокоил.

Корабль тряхнуло, прогоняя воспоминая и возвращая к созерцанию Даэно.

Сморгнув, обнаружила в шаговой доступности пристань, а за ней, разбросанные по подножью действующего

вулкана улочки в цветущей зелени. Еще выше — вплоть до курящегося дымом жерла — живописные сады с виноградниками.

У Кобольда тут проживала родня. От того, предложение заночевать в их доме до отъезда (мы заранее решили провести в городе одну ночь), Рейден встретил весьма благосклонно. Главное, намекнул «муж» вчера, притягивая меня поближе и укладывая головой на твердую грудь: не выходить из роли влюбленных супругов.

Обнимая дракона покрепче, пообещала играть убедительно.

Разве я против? О таком спутнике жизни только мечтать.

— Все собрала?

Я вздохнула, ощутив мужские губы у себя на щеке.

Даже сейчас они способны сжечь меня дотла. А Его невероятный запах, в меру терпкий, отдающий морозной прохладой… Боже, когда я успела полюбить этот аромат? Или то, как он бесшумно приближается, вводя в искушение и будоража кровь?

Взяв себя в руки, заглянула в незабываемые глаза мужчины:

— Да. — После чего поспешно кивнула на сумку у ног, — вещи.

Рей добавил ту к уже темневшей на плече собственной, и взял меня за руку:

— Улыбнись. Скоро отдохнешь на мягкой постели.

Я задумалась: далеко ли добираться до этой самой постели, как внезапно нас опередила высокая фигура с белыми волосами. Инстинктивно прилипла к Рейдену плечом в ожидании угрозы, но к удивлению таковой не последовало.

Дроу просто вырвался вперед, чтобы оказаться у сходней первым. Перекинулся с матросом короткой фразой, быстро сошел вниз и затерялся в шумной толпе.

— Забудь о нем, — Рей поймал мой слегка растерянный взгляд с теплой улыбкой. Это я столбом, что ли встала? — Больше его не увидишь.

Очень надеюсь.

… Поездка по городу в экипаже принесла массу новых впечатлений.

Архитектура ремесленных, трактирных, магических лавок поражала умелым дизайном и одновременной простотой. Все дороги выложены светлым камнем. Вдоль проезжей части имелись тротуары с бордюрами, по которым активно прогуливались местные жители.

По холмам вдоль горизонта тянулась плеяда остроконечных храмов, возведенных в честь здешних богов. Чуть в стороне белели стены амфитеатра; ближе и дальше посверкивали крыши домов в желто-багряной листве. Но не это привлекло мое внимание, а факт украшения Даэно белыми и золотыми лентами, живыми цветами и магическими фонарями. Они развивались на фасадах, были протянуты меж столбов, сверкали на вывесках, украшая город в лучших традициях красочного фестиваля.

Может, я чего упустила?

— Праздник Начала Осени, — Кобольд откинулся на бархатную спинку сиденья. — Начинается с традиционного маскарада, танцев и фейерверков. Завершается: гладиаторскими играми, шуточными представлениями и прочим. По мне, — ловец пренебрежительно хмыкнул, — унылое веселье для бездельников.

Я посмотрела на Рея.

На непроницаемо спокойном лице дракона не дрогнул ни единый мускул — мнение сослуживца суровый охотник на вампиров разделял. Его истинные чувства выдал лишь блеск в глазах, когда наши взгляды пересеклись, а после он снова отвернулся к окну.