"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18

Поселягин Владимир Геннадьевич

Прожевала кусок на автомате. Даже вкуса с ароматом не почувствовала. Все органы чувств в это мгновенье были неразрывно связаны с Рейденом. И хотя интуиция шептала — дракон закрылся от меня щитом, не позволяя переживать его истинные эмоции, легкие отголоски боли, изредка коловшие в грудь или в голову, все же улавливала.

Как же тяжело осознавать, что он нуждается в помощи, и при этом самой ничего не делать. В такие минуты я себя ненавидела.

— Не истязайся. — Кобольд сунул под нос кружку. — Лучше — выпей.

Он сел с другого края бревна,

что принес после того как развел огонь и умолк. С виду — производил впечатление равнодушной ко всему статуи. Тем не менее, я отчетливо ощущала редкие выбросы его негатива, свидетельствующие о том, что ловец тоже волнуется.

Отпив два глотка, отметила в чае пряность трав. Собрал по пути от ручья? Или всем беллаторам выдают этакий неприкосновенный запас? Задумалась спросить, но почему-то с языка сорвалось немного другое:

— У тебя есть семья?

— Ты только что у них гостила, — дракон отвернулся.

По воздвигнутому им куполу бил дождь, вызывая на поверхности зеленоватые взблески.

— Нет. Я имею виду… пару?

Он молча покачал головой.

— Может, избрал кого в ланнаи?

Вздернув бровью, ловец некоторое время молчал:

— Не довелось.

Я озадаченно нахмурилась. У него, что, совсем никого?

— Любовницы на одну ночь, — Кобольд отрезал дольку от яблока и со странной ухмылкой закинул в рот. — Мимолетные лица. Размытые образы, которые можно помнить, а можно без сожалений забыть. Не смотри такими глазами, Ева. У большинства ловцов так — почти всю жизнь.

— Должно быть, это тяжело?

— Мы об этом не задумываемся, — бесстрастно признался собеседник. — Служение в Ордене отнимает много времени. Но если тебе принципиально — да. Нам разрешено обзаводиться семьей. Правда, мало кому из братьев это удается.

— Почему?

— Женившись, ловец не в состоянии разрываться между домом и разъездами и, как правило, вынужденно покидает служение. Магистры этого не любят.

Глаза расширились сами собой:

— Вам разрешено уйти? — Не знаю, откуда, но я решила, что однажды принятый в Орден дракон не имеет права выхода. А оно, вон оно как.

Встретив мой растерянный взгляд, мужчина искренне рассмеялся:

— Мы вправе оставить службу, но частью Ордена остаемся до конца дней.

Я потупилась на траву под ступнями.

То есть Рей может бросить охоту на вампиров и полностью посвятить себя мне?

При мысли о драконе по всему телу рассыпались жаркие искры. Забавно, по сути являясь ему ни кем — уже начинаю претендовать на его внимание и время. Определенно, делиться любимым ни с кем не хочу! Ох, не думала, что настолько собственническая натура. Быть может, это от того, что ни с одним другим мужчиной я ничего похожего я не испытывала и не переживала?

Дождь барабанил по желтеющим листьям, создавая уникальный акустический рисунок. Прислушиваясь к отзвукам, посидела какое-то время в напряжении, а потом, устало вздохнула и притянула колени к груди. Последние сутки были не из приятных и, поймав возможность перевести дух, охотно

воспользовалась моментом.

Наслаждалась пением ветра с дождем. Вдыхала чистый лесной аромат, стараясь ни о чем не думать. Когда, наконец, эмоции перестали бить по вискам, а тело дрожать, я потянулась за кружкой. И вдруг оглохла от резкой боли, передавшейся извне в область сердца.

Настолько сильной, что я едва не скатилась с бревна на траву.

— Тебе плохо? — Нахмурился светловолосый.

С трудом отдышавшись, прислонила ладонь к влажному лбу:

— Не уверенна.

Огляделась вокруг и только подумала подняться, как под кроной дерева невдалеке открылся Портал.

Кобольд мгновенно взмыл по стойке смирно, обнажая оружие и кидаясь вперед. К счастью, опасения были излишни. Белизна колыхнулась, и на лесную поляну выступил Рейден.

Вот только с ним было что-то не так.

41. Несовместимые с жизнью ранения

В моей груди застучала паника, когда сделав три шага навстречу, дракон вдруг остановился. Выронил клинок и, пошатнувшись, рухнул в высокую траву, сразу же скрывшую его мускулистую фигуру от глаз. Металлический запах крови обжег обоняние, и я окончательно растерялась, не понимая, что происходит.

Ранен, царапнул голос разума изнутри.

Рей — ранен. Но насколько серьезно?

На отяжелевших ногах метнулась через поляну. Преодолела защитный купол и опустилась на колени перед лежащим на боку мужчиной. Медленно протянула руку и, слыша биение пульса в ушах, коснулась плеча с тугими громоздкими мышцами:

— Милый?

Из глубины драконьего тела раздался звериный рык, однако мужчина не шевельнулся. Не открыл плотно сомкнутых век.

Я отняла от него руку и зарыдала навзрыд — мои пальцы с ладонью покрывала золотистая в темных подтеках кровь.

Кровь Рейдена.

— Кобольд, — позвала, не услышав собственный крик. — Кобольд… сюда!

Светловолосый был уже рядом. Сел на корточки и помог перевернуть раненого дракона на спину. Пасмурное небо и окружавшие поляну стволы не добавляли света, напротив пеленали лагерь синим сумраком, и потому очертания лица Рея я увидела лишь в слабых отблесках горевшего справа костра. Кровоподтеки на скулах и лбу. Ссадины в районе подбородка и шеи. Сняв с его рук перчатки, обнаружила сбитые в кровь костяшки и израненные запястья.

Из глаз хлынули горячие слёзы; чувствовала, что нельзя оставлять его с армией демонов, но разве упрямого ловца переубедить?

Прислонила ладонь к драконьей щеке, чтобы чувствовать движение мускул лица, когда он ответит, и плавно наклонилась:

— Милый, ты слышишь?

Веки дрогнули, но не открылись.

Дракон чуть заметно шевельнул головой и вновь перестал подавать признаки жизни, неподвижно застыв на влажной траве. То, что он жив, выдавало лишь неровное, поверхностное дыханье, которое заставляло мощную грудь слегка приподниматься и опускаться. И редкая, пробегающая по широким плечам болезненная дрожь.