"Фантастика 2024-131". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
— Пришел проститься.
— Отправляют за Стену? — Сообразила Адель первой.
— В разведывательный рейд, — подтвердил худшие опасения друг.
Я поднялась вслед за Кобом.
— Надолго?
Дракон нервно дернул плечом.
— Несколько дней, неделя. — Он прерывисто вздохнул и подарил нам теплый взгляд, — простите, что не смогу быть рядом и защитить. Приказ есть приказ. Пока делаем вид, что приписаны к форпосту, придется исполнять.
— Мы справимся, — пообещала Адель и обняла светловолосого.
— Берегите себя, — коротко простился
Я на силу задавила желание попросить Кобольда разузнать что-нибудь о Рее в принадлежащих Ковенам землях. Стиснула кулаки. Промолчала.
Наверняка, сам думает о том же. Если выдастся возможность, сделает это и без моей нелепой подсказки.
* * *
Ужинать мы с принцессой отправились глубоко за полночь.
К счастью, кухня форпоста работала круглосуточно ввиду особого военного распорядка. Одни ловцы возвращались из рейда: голодные и злые, другим требовалось подкрепиться накануне вылазки, третьи заглядывали тогда, когда находили свободное время. К этой категории я отнесла себя и Адель.
Рабочий день выдался изнуряющим. Вытянул из меня всю энергию. Так что по узким темным переходам я шла, опираясь о стены и заботливо подставленный локоть Адель.
— Дай отдохнуть, — шепнула, когда до заветного арочного прохода остались считанные шаги.
Драконица без лишних слов помогла мне привалиться к стене и бодро двинула в направлении столовой.
— Сделаю заказ и вернусь, подожди…
Слова еще срывались с ее уст, когда девушка столкнулась с выходящим в коридор Кассианом Зар Аэно. Она влетела в мужскую грудь на полном ходу. Саданула дракона коленом, неуклюже сбивая с ног. Сдавленно пискнула, невпопад выбросила руки, и… они оба опасно покачнулись.
Мужчина непроизвольно обхватил ее за талию, и в шелесте одежд и бряцании металла незадачливая парочка растянулась на полу.
Бря-ямс…
Вернее растянулся только Кассиан. Адель удобно улеглась поверх бывшего милорда, вцепившись в его плечи мертвой хваткой и рассыпав роскошную волну сияющих серебром волос.
Я зажала рот ладонью.
Вот это нарвались!
Кассиан приподнялся и зло всмотрелся в ту, которая посмела «уронить» его гордость. Глотнул воздуха, явно намереваясь отчитать неуклюжую девчонку-простолюдинку, но едва девушка подняла голову, отвечая взглядом, ошалело… замер. Золотистые, словно поверхность океана во время заката, глаза распахнулись.
— Принцесса?!
Повисла неловкая пауза.
Дракон буровил Адель немигающим взглядом. Тусклый свет потолочных ламп подчеркивал заострившиеся черты мужского лица. Жесткий подбородок, переливающиеся бешеным огнём глаза, ноздри, которые он раздувал.
— Я… — шепнула девушка, попыталась отстраниться, но снова упала на него, скрещивая руки на мощной талии, — ох… Прошу прощения.
— Извинения излишни, — рыкнул Кассиан, приходя в состояние равновесия.
Или, это он так медленно начинает звереть?
Мужчина резковато обхватил подругу за плечи, рывком отодвинул и принял вертикальное
Не считая нужным сдерживаться, дракон закипел.
— Какого демона вы здесь делаете? Понимаете, как сильно рискуете? Вампиры могут атаковать в любую секунду. Это не Дворец, принцесса! Это — склеп. Вас здесь некому защитить.
— Не припомню, чтобы искала вашей защиты. — Адель вздернула подбородком и перекинула длинные волосы на плечо. — Я взрослая девочка. Вполне способна о себе позаботиться. — И шагнула вперед. — Дайте пройти.
Кассиан стиснул кулаки с таким напором, что затрещали драконьи кости. На мужских скулах и лбу полыхнули твердые, с хорошо очерченными краями янтарные чешуйки.
Он не подумал уступать леди дорогу. Наоборот — толкнул девушку к стене и навис сверху, упирая ладони в стену на уровне головы.
От хриплого рыка я чуть не подпрыгнула.
— Сейчас же отправитесь к начальнику крепости, объясните ситуацию и попросите отправить вас домой.
Адель ответила яростным взглядом.
— С какой стати? Вы мне — никто. С недавних пор вообще — пустое место! С чего решили, что можете распоряжаться?
Я невольно восхитилась смелостью подруги. Так его! Давно пора сбить спесь с этого наглого, невыносимого дракона. Если это не удастся принцессе — вряд ли вообще кому-нибудь удастся.
— Вы слабая, хрупкая, беззащитная, — рычал в ее лицо Кассиан, отстаивая позицию.
— Ха!
Мужчина изумленно вскинул брови:
— Ха?
— Я одна из лучших симпаток Империи! Дипломированная выпускница Академии ловцов! И далеко не так хрупка, как вы считаете.
Девушка наотмашь ударила его в грудь.
Он даже не покачнулся. Ближе притиснулся к Адель, словно пытался подавить собственной властностью.
— Напомните, когда это вы успели получить статус императорского беллатора, Ваше Высочество?
— Не моя вина, что в Орден Меча и Пламени принимают исключительно мужчин!
— А чья?
— Полагаю, Ордена!
— То есть теперь виноваты магистры?
— Думаете — нет?
— Не все ли равно, что думает лишенный привилегий заурядный командир? — Зло рыкнул дракон.
Фраза, брошенная с глубоко затаенной болью, отрезвила Адель. Подруга вдохнула и, забыв о приличиях, в который раз ударила мужчину в грудь.
— Хватит, Кассиан. Дай дорогу. Мы устали и хотим спать.
— Мы?
Дракон дернулся, точно получил удар плетьми по спине. Отшатнулся, давая принцессе свободу, и пугающе медленно оглянулся в темноту, где все это время я старалась не выдать себя шумом.
— Она тоже здесь?
Произнесенное с такой непередаваемой интонацией «она» намекнуло, как сильно бывший хозяин по мне «соскучился». Как «страстно» желает удавить.
Я печально вздохнула. Рано или поздно все равно бы встретились, чего тянуть? Внутренне успокоилась и, не таясь, выступила в полосу тусклого света под потолочной лампой.