"Фантастика 2024-152". Компиляция. Книги 1-18

Стародубов Алексей

– Прикинь, головастый, - обратился я к пету, что пристроился рядом и с интересом обозревал уничтоженного монстра, - Я-то боговал на Систему, что она натравила на нас жутко злобных юнитов, а оказывается, нас лишь только слегка пожурили.

Даже представить не могу, как бы мы отбивались, пришли она к нам вот таких красавцев. Думаю, если не один, то парочка нас бы раскатала в блин. Как их убивать врукопашную я даже представить не могу. Пять выстрелов Немезиды! Пять, мать его, выстрелов рельсотрона!

– Головастик в шоке, хозяин!
– пробулькал он в ответ.

– Старый говорил, что очень давно его народ завалил такого. Я в восхищении.

Помимо того, что я и вправду был сильно удивлён, как же бацхвари удалось завалить кватрака

в рукопашной, своими ковырялками и без магии, ещё у меня и слюни по колено. Просто, на секунду представил, что имею такого пета… Очень бы здорово было. Но вслух озвучивать хотелки не стал, вдруг Головастик обидится ещё. Хотя, с другой стороны, почему бы и нет. Два уникальных пета – лучше, чем один. Из них получился бы замечательный тандем. Я просто бы с кресла-качалки не вставал, они сами всё за меня делали, хе-хе… Но, если серьёзно, а почему, собственно, и не да? Трудно, может очень трудно, или ужас-ужас как трудно? Не попробую - не узнаю. А я, при случае, попробую, да. Похоже, кватрак зверь редкий. Может, даже более редкий чем туанн"на. Но ведь встречаются. Живут и как-то размножаются. Бывают и они маленькие и слабенькие, и у них, возможно, есть импринтинг. Надо только оказаться в нужный момент в нужном месте. Это дело, думается мне, может растянутся не на один год, а может не на одно десятилетие, но игра стоит свеч. Однозначно. Надо Старого расспросить со всей пролетарской ненавистью, обо всём, что знает о них. Обязательно облазить всю бухту, в каждую пещерку-трещинку заглянуть, вдруг где кладка, может зародыш или маленький кватрак сидит, мамку ждёт.

И в мой виртуальный дневничок упала жирная запись-напоминалка - «Кватрак, боевой пет, Господина Мо».

– Чем же ты его так?
– Старый суетливо ощупывал глазными отростками останки кватрака.

Буквально пять минут назад мы заякорились в бухте, и на берег высыпал весь народ. Но к кватраку подошли только несколько авторитетных лягуш во главе со Старым. Остальные жадно, но дисциплинированно рассматривали убитого монстра издаля.

– Ну, это секрет фирмы.

– Понимаю… - слегка разочарованно проскрипел Старый, - Он не похож на того, который атаковал наших разведчиков, - глаза Старого собрались в кучу, изучая останки кватрака, - И на описания других тоже.

Стоявшие рядом бацхвари только молча покивали плоскими головами.

– Может потому, что он не имеет определённой формы. Кватрак - полиморф, это точно. Он подстраивается под ситуацию, сам видел. Насколько простирается предел его пластичности, вопрос, конечно, интересный. Но от этого экземпляра мы уже ничего не узнаем.

– И ушедшие с ним!
– губы Старого растянулись в подобии бледной улыбки, - Кануть ему в Вечную Ночь Глубины. Освободил отличное место, чтоб нам пережить сезон штормов, а ещё его панцирь - замечательная вещь. Даже в наших руках изделия из него живут очень долго.

– Ну ещё бы. Интеграционный материал со свойствами самовосстановления. Легкий, прочный, вязкий… Доспехи, к примеру, из него вышли бы - манниффик!

– Не знаю, нужны ли нам доспехи, - с сомнением протянул Старый, - но из панциря кватрака можно сделать много более полезных вещей. Я отдам распоряжение, пусть соберут всё до кусочка. Отчистят от внутренностей, отмоют.

– Пусть. А я с Головастиком полазаю по подводным пещерам, посмотрю, пощупаю, так сказать.

– Возьми разведчиков, - перекинул на меня один глаз Старый.

– Теперь возьму, отчего нет. Зимовать будем тут. Надо всё хорошенько исследовать и найти лучший вариант.

– Как же ты всё-таки убил кватрака?
– не выдержал Старый.

– Покажу, конечно, - улыбнулся я - Потом…

Где-то за толстыми каменными стенами уже третий месяц буянит сезон штормов, но тут, под объёмным куполом пещеры, этого совсем не чувствуется. Однако нам, мне с Головастиком и девятому народу от того совсем не печально. Наоборот, вполне комфортно и уютно. Классное всё же место мы нашли перезимовать.

Поначалу я

хотел назвать этот остров - Кватрак. Но, как и всегда, мудрость моя посоветовала не спешить и оказалась права. Как только мы принялись обследовать окружающие скалы, сразу же выяснилось, что они сплошь дырявые, как сыр. И те, что над водой и те, что под водой. Тысячи, а может, и сотни тысяч пещер, пещерок, гротов, трещин, разломов, нор, проходов и дыр пронизывали тело острова во все стороны сплошным хаосом.

И размеры всего этого были - какие только твоей душе угодно. Сеть пещер на острове, где остались жить зелёненькие хоб, впечатляла, но это если ты не видел, что творится на острове Сырная Голова. Именно так я его и прозвал. Бацхвари было всё равно, а мне точнее названия просто не придумать. За три месяца неспешного, но внимательного исследования этой бесконечной сети я с Головастиком, а иногда и с непоседливыми Кваком и Квакой облазили много всего, но, думаю, занёс в картограф только малую часть прилегающей территории. Сколько совокупных тысяч километров пустот внутри острова, я даже представить не могу. Десятки, наверное…

Я немало повидал странных или вовсе уникальных островов на Великом Архипелаге, но Сырную Голову смело могу занести в топ 10 самых прикольных. Дело в том, что отлив здесь составляет перепад в двадцать метров. Один из самых значительных, что вообще я видел. Плюс к тому, большая часть оголяющегося дна острова - это очень крутые, иногда вовсе вертикальные склоны. Когда идёт отлив из несчётных отверстий, трещин и дыр извергаются целые фонтаны воды. От тоненьких упругих струй под приличным давлением, до ревущих, свободно истекающих потоков! Дело в том, что отлив уходит гораздо быстрее, чем выходит вода из внутренних полостей острова. Вот от такого перепада и происходит столь удивительное зрелище. Рокот, клокотание, бульканье и всеобщая бурбуляция от уходящей воды создают ещё ту "музыку" в резонирующих внутренностях острова. Единственно, симфонию "Отлива" легко кроет симфония "Прилива"! Когда прибывающая вода устремляется обратно в полости острова и шустро вытесняет воздух, то тут вообще свист, шипение, грохот, завывания и вся остальная какофония в полный рост. Незабываемый концерт всю ночь! Ибо как только вода отлива заканчивает покидать внутренности Сырной Головы, не больше, чем через часок, она снова заливается обратно. Можно было бы смело дать название острову Сумасшедший Орган, и было бы весьма точно, но всё же Сырная Голова точнее.

Естественно, соответственно такому удивительному строению острова и колебательному циклу воды, внутри полостей сформировался свой, во многом уникальный, экомир. И флора и фауна и, как водится на Океании, туева хуча тех, кого непонятно к чему отнести.

Прежде всего, конечно, хорошо мне знакомые "халявщики". Каких только видов, облика и размеров они небыли. Какими только способами и принципами они не собирали проносящуюся мимо них халяву. На стенах процветали всяческие моллюски. Донные ползуны были представлены в неимоверных количествах. Крабообразные и раковидные тоже. Головоногие, головорукие, рукогоногоголовые и иные, благоденствовали в этих местах. Актинии и им подобные "цветы моря" колосились пышным ковром. Рыбы… очень много!

Если учесть, что в Сырной Голове имелось много "карманов", из которых вода не выходила окончательно, а поддерживался постоянный, определённый уровень, то встречались в таких закрытых эконишах совершенно удивительные эндемики.

Карманы, кстати, были размеров и форм всяческих. От мелководных луж, до вполне приличных размеров и глубины озёрок. Вот такое озерко мы и нашли с бацхвари после целой недели поисков. Точнее, длинную узкую шхеру, что вела внутрь острова. Заканчивалась она овальной и высокой пещерой. Купол потолка, почти ровный полукруг, ощущение, будто он искусственный. Стены пещеры почти отвесные и такие же "зализанные", с десятком тёмных проходов в глубь острова. При нормальном уровне воды, вдоль стен тянулся неширокий, метров десять-пятнадцать мелкогалечный пляж.