"Фантастика 2024 -156". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Те парни, которых Дука вызвал на захват Бесследного, прошли по шестнадцати и больше боестолкновений, то есть вполне могли обкорнать уши заносчивым бойцам главных кланов. Бравые и вострые, как на подбор. Они шли за Духом по пятам, стремясь опережать его на шаг и запирая боковые отнорки. Три ночи выслеживали, готовились... и вдруг Дух нырнул в сточный лабиринт! Казалось, уйдёт. Не тут-то было — норы и проходы нижних горизонтов Дукины парни знали не хуже, чем Бесследный.
— У шахты его ждали, когда вылезет, — докладывал главарь отряда. —
— Ловок и увёртлив до необычайности, — оправдывался отрядный техник, отвечавший за приборное обеспечение слежки. — Как не человек! По залу плыл в помоях, не всплывая, у дна минут семь отсиживался. Я его еле высмотрел...
— Известно, Дух! — промычал Дука, осматривая дверь Низкой пещеры. Чтобы оградить Аламбук от визитёров из Эрке, в пещерный вход вмуровали створку судового лацпорта. Герметичная плита никак не реагировала на попытки открыть её вручную.
— А через лаз промывного стока?
— Замкнуто, подрывать надо. И узко там... пока лезть будем, по одному нас перестреляет.
— А приточный канал?
— Его решётку две луны как заварили.
— Эх, невезуха. Ну, чего ждать — взрывайте лацпорт.
— Нет подходящего заряда. Я вызвал Трубника, вот-вот должен принести.
Дука постучал кулаком в створку, потом снаружи от её обвязки. Крепко устроено! Стену возводили из кусков корабельной брони, её лишь башенным бластером прорежешь.
Незадолго до того внутри, в пещере, нагруженный подводным снаряжением Pax обнаружил напарника обнажённым — зайдя по пояс в пещерное озеро, Эксперт отмывался чистой водой. Кое-как, без мыла выстиранная одежда, пятнистая, словно маскировочный комбез, была разложена на приозёрных камнях. Включенный на максимум фонарик Эксперта бил в свод пещеры, но отражённый свет был не ярче, чем в полночь от ущербной Иссы.
— Ты не замёрзнешь? — Затворив дверь-плиту, Pax принялся намертво заклинивать её запоры.
— Никогда. Моя оболочка играет роль термоизолятора.
— Тогда зачем было стирать тряпки? Домой поплывём в гидрокостюмах, а там найдётся, что надеть.
— Не могу я выглядеть вонючим пугалом. Стыдно рядом с тобой стоять — ты чистенький, а я в дерьме.
— Ума не приложу, где ты засветился. — Pax раскладывал рядком патроны с дыхательной смесью. Костюмы, шурша, разворачивались из плоских пакетов, как надувные люди; расползались подпружиненные шланги, постукивали твёрдые детали. — Вроде бы никаких промашек не допущено...
— Допущено, не допущено, а придётся сматываться. Я рад уже тому, что Коел долетела и попала к нашим. Долго отсюда плыть?
— Не очень. Примерно полверсты. Этим сифоном я пользовался как-то раз и хорошо запомнил его схему. Приток, — махнул Pax в сторону медленной речки, выходящей из-под массивного щита, где под слоем воды сканер видел тяжёлую и частую решётку, — делится на сточный ход и сифон, что под озером. Сифон глубокий...
— И какой же?
— Трудно
— Да, про бездонный не надо. Лучше говори о меньшем.
— Проплывём без хлопот. — Сев, Pax прижал к локтевому сгибу автошприц. Прибор издал жужжание, отыскивая вену, и начал вливать в кровь препарат, уменьшающий калибр газовых пузырьков при декомпрессии. Pax дышал глубоко, пережидая краткий прилив сонливости, наступающий при введении.
— Зарядись и ты; надо спешить.
— Сейчас; я гравитор ищу. — Натянув трусы, Форт перебирал предметы дайверской экипировки.
— На поясе, вместо грузила.
— Какой-то он не тот. — Форт повертел пояс с тяжёлыми блоками. — Не разберу, где включается.
— Дай сюда.
Изучив пояс, Pax пробормотал:
— Это утяжелители.
— А гравитор? — обеспокоился Форт.
— На моём поясе его нет. Ничего не понимаю. — Pax старался не показывать своей растерянности.
— Ты же говорил, что предупредил здешних о том, какой у меня вес! — Форт заговорил намного резче, с нажимом.
— Разумеется — два кентаря и пять восьмериков; я так и передал им.
— Не то! я про удельный вес! Я тяжелей воды, соображаешь?!
— Тяжёлый, да, я помню. Именно это и было сказано.
— А гравитора нет!
— Наверное... они не так поняли. — Pax отводил глаза. — Вес, конечно же... Если эйджи в два с половиной раза тяжелее среднего мужчины, это... очень полный, жирный человек. Они сочли, что надо побольше грузил.
— Ага, чтоб я камнем пошёл ко дну! — Форт разъярился. — В сифон, который никто не измерил!.. Я не поплыву.
— Почему?! — Pax вскочил.
— Не могу. — Форт взглянул на пещерное озеро, ведущее в бездну. — Не могу, и точка. Я остаюсь здесь.
— В чём дело?! ты думаешь, что говоришь?! Они сорвут дверь, дело времени — когда им принесут взрывчатку. Они тебя схватят!
— Пусть лучше схватят, чем я кинусь в пропасть.
— Ты не представляешь, что это за люди! Они будут тебя пытать. Резать пальцы до локтя и выше.
— Чепуха, небольшая поломка. Дело поправимое.
За стеной, где был встроен лацпорт, раздался слабый скрип.
— Ставят заряды. Одевайся, и немедленно уходим!
— Я сказал — остаюсь. Ты меня прыгать в прорву не уговоришь, даже не пытайся. Забирай мои воздушные патроны, пригодятся.
— У них есть плавучесть. Грузы оставим. Я тебя дотащу до колена, там будет легче.
— Ни за что.
— Объясни мне наконец, из-за чего ты не можешь плыть! Сюда ты плыл без всяких возражений!
— С гравитором. Без него я плаваю не лучше вон той глыбы. Проваливай, Pax, и поскорей. Ты должен дойти до Ониго и сдать нашу информацию. Я как-нибудь выкручусь.