"Фантастика 2024 -156". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
На возвышении напротив входа восседали двое: по центру — насупленный и плотный бритоухий самец в одеждах из тонкой тиснёной кожи кровавого цвета; справа и кзади от него — лемур потоньше, глядящий исподлобья с недоверчивым прищуром, сильный и изящный, сложивший руки на груди. По подрезанным ушам и искусно, почти художественно разорванным ноздрям в нём угадывался видный, знаменитый криминальными деяниями удалец.
У стены по обе стороны помоста стояли охранники, державшие бластеры на изготовку, а над головами сидящих висел большой бубен с бородой из узловатых верёвочек, украшенный по ободу высушенными
«Икона, что ли?..»
Учуяв амбре, исходившее от тела и одежды Форта, все скривились и наморщили носы.
— Ну что, сыночек — вот и свиделись! — сказал кожаный, не отводя тяжёлого взгляда.
— Это вы мне? — уточнил Форт, не веря услышанному.
— А то кому же?! — Кожаный нехорошо осклабился. — Какой бы там обряд Унгела ни справляли, мне на них — тьфу! Усыновили тебя не по правде, это любой мудрец подтвердит. Ты, как бы оно ни было, мой сын и только мой.
Мир, и без того перекошенный, кувырком встал на уши. Форта озарило ощущение полной и окончательной путаницы — ловили не его, и слова бритоухого адресованы не ему.
Но тогда — кто же такой Pax?!.
— Мало ли, как ты ко мне в письмах обращался... — продолжал кожаный.
«Что ещё за письма?!.»
— ...никаким письмам наше родство не поколебать. Помнишь письма-то свои, какие они были?
— Обычные, — повёл плечом Форт.
— Обычные? Отцеубийцы такие письма пишут, а не любящие и почтительные сыновья!
Тут в диалог вмешался предводитель группы захвата:
— Значит, Мусултын, ты своего сынка признал.
— Как не признать. Вырос, конечно, за шесть годов, мышцы накачал, волосом потемнел, а всё такой же — упрямец, гордец и наглец.
— Твоё слово — золотое. Так что вели выдать сорок мириадов, как было объявлено.
— А может, и не он это, — подал голос гибкий лемур, молчавший справа. Интересно, что за гуманоид?.. Коел кляла какого-то Окурка Маджуха, человека жестокого и особо приближенного к Мусултыну. Его именем тут детей пугали.
— Тебя, Маджух, никто не спрашивал, — наугад процедил Форт, наблюдая за реакцией Папы. У гибкого дрогнули веки, шевельнулись пальцы, а Мусултын тряхнул головой с довольным: «Иййях!»
— Вот как! с первого погляда — и по имени! Помнишь, как Маджух тебя натаскивал?
Чтоб ярче выказать пренебрежение этим эпизодом чужой биографии, Форт рывком отвернул голову к левому плечу, как Pax: «Ответа не жди!» После чего вновь одеревенел в своей непреклонности.
— Он! — Папа ладонью хлопнул себе по колену. — Что ж, Дука Подвальный, ты награду заслужил. Сполна получишь.
— Благодарствую, Папа. — Косолапый степенно, но довольно низко поклонился. — Моё старание — к твоим услугам. Рад, что ты отметил Кабельную Ветвь своей признательностью.
— Да, ты вожак первостатейный, и удальцы у тебя резвые, на всё горазды. Это я учту. Отошли-ка их, Дука; здесь несут охрану только мои.
— Будь с ним осторожней, Папа. — Дука жестом велел отрядным удалиться, и те, кланяясь, попятились к дверям. — Он едва не утёк от меня. Миг недоглядеть —
— Ничего, моя резиденция заклята от демонских проделок, — успокоил Дуку Мусултын. — Ещё сам Шуламанга... ox, Pax, и натворил ты дел! много счетов тебе предъявят!
— И Окурки не смолчат, — сурово молвил Маджух. — Ты и свой клан обидел смертно! Или забыл?..
— Освежим ему память, — Папа поддержал Маджуха.
– Эй, там! мальчики! принесите головы!.. Что стоишь, сынок? присаживайся, ты у себя дома. Дука, избавь его от железок.
С большой опаской, ожидая страшного удара наповал, Дука разомкнул наручники, а быстрый кой из комнатной прислуги положил плетёнку для Бесследного и заодно, в сторонке, для Дуки.
«Головы. — Форт с нарастающей тревогой поглядывал сканером на входную дверь. — Чьи головы? Скольких тут Pax ухайдакал?.. а ещё пенял мне убитым туанцем, холера!..»
Мальчики вошли торжественной и скорбной вереницей, каждый с подносом, а на тех подносах — пять ньягонских голов, порядком высохших, с запавшими, будто бы сморщившимися глазами, кое-где в кристаллах соли. Очевидно, их засолили как раз для эпохальной сцены «Pax перед судом Мусултына».
— Узнаёшь? твоя работа!
Форт слегка пожал плечами — мол, что за пустяки вы мне показываете? — а в душе шелохнулось иное: «Эти цанцы [5] меня преследуют. Едва убрался с Планеты Монстров, где моя лайгитская родня по религиозным праздникам обвешивалась головами, как на Ньяго — опять цанцы! В котором тысячелетии мы живём? По космосу запросто летаем, планеты пополам пилим, можем солнце погасить — а рядом цанцы, кандалы, хлысты! где прогресс-то, о котором нам все уши прожужжали? зачем нам кериленовый движок, если в наших мозгах — понятия и мысли троглодитов? Весь хай-тэк употребим, чтоб хлыст выбрасывался и бил раба током. Это не прогресс, а техническое извращение пещерного ума!»
5
Цанцы — особым образом замумифицированные головы из предыдущего сюжета.
— Ты их убил, ты! убил и обезглавил! И Шуламангу, и Лу Дархана!
— Ну да, всех я убил. Давай, вали на меня — и Буфина...
— И Буфина!
— И Зенона...
— Не надо, не бери себе лишнего, — почти дружески сказал Дука. — Зенона я убил.
— Сам? — Форт наградил его скептическим взглядом.
— Зачем? забойщика послал.
— А приказал ему — я, — закончил Папа. — Разве ты этим делом занимался? не полиция?
— Я слышал о деле случайно. — Форт вернулся в позу лотоса. — Полиция не разобралась с мотивами.
— Куда им с грыжей! они дальше носа не видят. Предложили этому оленю поработать на меня; я бы выкупил его кораблик. Но представляешь, дурень полез в амбицию — дескать, он честный.
— Ага! — хохотнул Дука. — Честный контрабандист, новинка на рынке! Чтоб случайно моего недоросля не раскрыл, пришлось убрать... Нет глупоты хуже честности! Честным надо быть только со своими, как я с Папой.
Едва Форт пообещал себе донести эту историю до ушей Раха и устыдить напарника, как Папа продолжил: