"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
— Я напряг все связи, — вступил в разговор старый. — Обещали найти артефактора, который возьмётся за эту задачу. Сейчас ожидаю результатов.
— Минутку! — тут же подорвался полковник и бросился вон из палатки, на ходу доставая телефон.
Я аккуратно ссыпал цилиндрики обратно в карман. Василий Петрович вернулся через пару минут.
— Две новости, — с порога заявил он. — Пришёл первичный отчёт по потерям. Помимо одного коллеги-конкурента, что я уже озвучивал, погибли ещё трое наших. И, к сожалению, двое — из твоей деревни, граф. Молодая пара, пришли
Мы со стариком вышли, двое сбежавших офицеров, вцепившись в оружие, как в спасательный круг, стояли метрах в пятидесяти от палатки и с огромным напряжением наблюдали за моим перемещением.
Автомобиль действительно уже ждал, и дед высказал мне напутствие:
— Если Мангуст вдруг перестанет справляться, бросай открывашки и уноси ноги. Ты ещё слишком слаб тягаться с подобным уровнем угрозы, понял меня? А когда уберёшься далеко — звони.
Я сел сзади, проверив наличие криспа. Он лежал на обычном месте, в маленьком кармашке штанов. Странно, я здесь совсем недолго, но плюхнуть свою задницу на переднее сидение уже даже не приходит мне в голову. Без разговоров водителя дутая железная машина рванула навстречу утру. Солнышко только показалось над горами.
Я ехал и вспоминал эту ночь. Был ещё один вариант избавления от цилиндриков — провалиться на изнанку того же четвёртого уровня и выбросить их там. Но, во-первых, это моя личная изнанка, и гадить в том месте не хотелось, а во-вторых, я слишком мало знаю об этих устройствах и не могу предугадать последствия. В общем, хвалил сам себя за то, что не сделал так.
В глазах всё ещё сверкали искры рикошетов, горящие машины, летящие, как шрапнель, осколки стен. А в ушах звенели крики людей и рёв шестируких обезьян. Я сам не заметил, как уснул.
И опять меня вытянуло из сна рывком. Железки в кармане ощутимо нагрелись и были слегка теплее тела. Достав их, я увидел, что по ним бегают световые блики. Они явно «просыпались».
«Либи?».
«Я не знаю, что происходит, Андрей! Дедушка молчит, как тогда в мире, который создал Макс, помнишь? Мне страшно».
Мы уже выехали с серьёзного серпантина, и дорога лишь немного виляла, а машина заметно прибавила в скорости.
— Сколько осталось ехать? — проорал я водителю, пытаясь докричаться через стенку со стеклом, отгораживающую салон.
Шофёр не ответил, лишь прибавил скорости. Я просматривал стандартные для меня двадцать секунд, но с цилиндриками пока ничего не происходило. Они застыли в самом начале пробуждения. А что, если водитель меня не слышит? Как реагировать на угрозу, если вдруг начнутся проблемы, когда ты едешь на большой скорости, не имея возможности повлиять на происходящее?
Достав трубку, набрал полковнику. Он ответил практически мгновенно.
— Артефакты просыпаются, а я не могу докричаться до
На самом деле, я уже просматривал такие варианты, и все они оканчивались крушением автомобиля или на встречке, или в обрыве, или в скале.
— Жди! — короткий ответ, и связь прервалась.
Что мне оставалось? Только это. И я ждал, постоянно мониторя будущее. Вместе с тем я очень серьёзно воспринял описание этих артефактов, и понимал: если что пойдёт совсем не так, нужно будет делать ноги, конечно, постаравшись, чтобы параллельно пострадало как можно меньше людей. А дальше уже дело властей.
Через минуту звонка всё ещё не было, а мы повернули куда-то на неприметную дорожку, уходящую прочь от моря между двумя горными складками. Вокруг сомкнулись южные деревья с кучей вьюнов, оплетающих их.
Через пять минут мы выехали к КПП, солдатик козырнул машине и поднял шлагбаум. Дальше была огромная площадь, окружённая по периметру сетчатым забором с вышками, и десяток ангаров на ней.
Нас уже встречали несколько человек, из которых половина были одеты в гражданское. Ко мне подбежали два солдата, таща за ручки тяжёлый стальной ящик. Рядом с ними семенил невысокий тучный мужик в белом халате и с лысой, как бильярдный шар, головой.
— Это вы Мангустов? — обратился он ко мне. — И у вас с собой есть определённые артефакты? Всё правильно, я нигде не ошибся?
Я подтвердил его догадки, и толстяк быстро распахнул крышку железного сундука, приложив немалые усилия. Заглянув внутрь, я с удивлением обнаружил, что стенки ящика были толщиной сантиметров в десять, сделанные, как слоёный пирог, из разных по цвету материалов. Он аккуратно достал изнутри небольшого внутреннего пространства маленькую деревянную шкатулку и протянул мне.
— Вам необходимо, уважаемый, поместить артефакты внутрь, закрыть, и получившуюся конструкцию убрать в сейф, — проинструктировал меня лысик. — Кроме вас, на данном этапе этого никто сделать не сумеет.
Я открыл шкатулку и увидел пять гнёзд — как раз под размер цилиндриков. Достал артефакты, которые всё так же переливались светом, и вложил их в крайние пазы. Свечение почти исчезло, лишь изредка пробегали короткие всполохи. Но толстый, так и не представившийся дядька смотрел на меня, как в прошлом мире взирали бы на новое пришествие Христа — чуть ли не с суеверным ужасом.
— Давно они согрелись? — дрогнувшим голосом спросил мужик, непроизвольно сделав шаг назад. — И засветились?
— Минут двадцать назад, — прикинул я. — А что?
— Артефакты проходят трансформацию, переходят на более глубокий уровень изнанки, чего не должно быть в принципе, поскольку сутки ещё не прошли. Как же вашему тотему удалось удерживать целых два таких предмета?
— С трудом, полагаю, — ответил я, укладывая шкатулку в ящик. — Слава Мангусту!
— Слава Мангусту, да простит меня великий Хомяк! — тут же отозвался толстяк и склонил голову.