"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
— А это он или она? — в голосе девушки почудился намёк на ревность. — И чем он хорош? Меня не прогонишь?
— Это парень, и он сильно помог мне после травмы головы в местах заключения. Мы с ним тренировались вместе с двумя его друзьями. Он из плебеев, если тебе это важно знать. И я надеюсь уговорить его продолжить наши тренировки. Здесь.
— Но как он сюда попал? — нереально удивилась девушка. — В институте разрешено находиться только ученикам и их родовым слугам, если они у них есть.
Я задумался. А ведь действительно, об этом правиле
Без пяти три за спиной раздалось скромное покашливание. Я встал и протянул парню ладонь, отчего он отшатнулся, с паникой оглядываясь. Но быстро собрался и крепко ответил на рукопожатие.
— Господин, так нельзя, — негромко сказал он. — На вас все смотрят же! А вы плебсу и уголовнику руку протягиваете.
Он так и не рискнул присесть, забитым взглядом обводя смотрящих на нашу компанию людей. И вдруг его прорвало:
— Господин, возьмите в слуги рода! Я знаю, вы можете, вы старший мужчина в семье, вы и есть род Мангустовых. Я принесу любую клятву! Не могу я обратно на каторгу, хочу жить честно и достойно.
Наталья с любопытством уставилась на меня, мониторя мою реакцию. Её выражение лица повторило ползала. Тем, кто не услышал странную просьбу, передавали происходящее. Через минуту внимание всей столовой было направлено на меня.
А я даже примерно не знал, что делать в таких случаях. К этому ни Аманда, ни жизнь меня не готовили. Ситуацию спасла маг смерти, прошептав на ухо:
— Скажи, что тебе надо обдумать. И накорми паренька.
— Я должен подумать, — выдал я. Срочно к Аманде! — Но, скорее да. А сейчас иди, набери себе еды и отобедай с нами.
Окрылённый паренёк чуть ли не бегом отправился к стойкам с блюдами, не глядя накидал себе чего-то, и быстро вернулся.
Если честно, Колян мне очень нравился. Не было в нём гнили, за это я мог ручаться, и не спрашивайте, почему. Вот знал, и всё! Возможно, потому, что он ни разу на тренировках не проводил запрещённых ударов, в отличие от его друзей, не бил исподтишка. Да и верные люди нужны, и тренировки важны. В общем, к Аманде, только она сможет меня просветить на этот счёт.
Дождавшись, пока Колян и Наташа отобедают, я поднялся и направился к выходу, сопровождаемый ими, а ещё сотнями любопытных взглядов. Через десять минут мы вошли в мой домик, и, к счастью, Аманда оказалась дома. Она тут же налила всем чаю, поставила какие-то булочки и попросила меня выйти «для важного разговора».
— Парень он неплохой, но в жизни ему досталось, — сразу начала женщина. Я уже даже не интересовался, откуда она что узнаёт. — Сумеешь растопить его лёд, не разочаровать — получишь самого верного последователя, который только может быть. Но будет непросто. На твоём месте, господин, я бы рискнула, такие люди редки.
— А что для этого надо? — удивлённо спросил я. — Эту тему мы вообще не изучали с тобой. Спасибо Наталье, выручила, подсказала.
— Наталья твоя —
Она горестно вздохнула.
— А для того, чтобы принять парня в слуги рода, вы оба должны поклясться покровителю, искренне и от души. Текст я вам продиктую. И, если великий Мангуст одобрит, Николай получит новую фамилию. Главное — быть честным с самим собой. Понял? Идём!
Мы зашли обратно в дом. Ребята даже не притронулись к чаю и булочкам, с огромным вопросом в глазах встречая нас.
— Да, я буду рад взять тебя, — сообщил парню. — Ты готов?
Тот закивал так, что я подумал, у него сейчас отвалится голова. Аманда попросила нас встать напротив друг друга. Мы так и сделали.
— Повторяй за мной, — повернулась она к Николаю. — Я, Николай, с этой секунды бесфамильный, прошу тебя, граф Андрей Мангустов, взять меня в слуги рода. Обязуюсь быть преданным душой и телом, всегда делать всё во благо тебя и рода Мангустовых, дабы возвеличивать его и вести к процветанию. И я клянусь в этом!
— А теперь ты, граф, — взгляд её синих глаз, казалось, проникает в самую душу. — Я, граф Андрей Мангустов, прошу тебя, Николай, не имеющий фамилии, войти в мою семью слугой рода! Обязуюсь заботиться о тебе, как о члене рода, защищать твою честь и интересы, как свои. И я клянусь в этом!
Старушка взяла наши руки и произнесла:
— Я выступаю свидетелем. Великий Мангуст, если ты не почувствовал фальши в намерениях, одобри новую фамилию Николая!
Вдали громыхнул гром, на пальце парня появилось и исчезло колечко, похожее на моё. И Аманда торжественно закончила:
— Мангуст одобрил! С этой минуты ты, — она повернулась к растерянному пареньку. — Николай Промангустов! Добро пожаловать в семью!
Кольцо замигало, опять проявляясь, и осталось на его правой руке. Вот чего не ожидал в конце, так это того, что все трое, находящиеся рядом со мной, вдруг расплачутся. Колян плакал по-мужски, у него просто скатилась слеза, а вот женщины рыдали в прямом смысле слова! Они обняли друг друга и тихонько хлюпали носами. Ну да, меня тоже пробрало, но не настолько же!
Я обнял парня, похлопал его по спине и усадил обратно за стол. Чтобы отвлечь дам, с шумом отпил изрядно остывший чай. Аманда тут же суетливо подскочила.
— Ой, да что же это я? Сейчас свеженького всем налью, горяченького. Минуточку!
Ну, минуточкой не обошлось, но через пять мы дружно сидели и наслаждались вкусом шикарных булочек с начинкой из неизвестных мне ягод. Как же много я ещё не знаю об этом мире! Кстати…
— Кстати, Аманда, мне Мангуст обещал в случае победы подарок, — вспомнил я. — Как ты думаешь, то, что произошло, можно назвать победой? Не оскорбится ли наш тотем, если я, как он и просил, приду за наградой?