"№Фантастика 2024-162". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
Дело в том, что две магические школы объединились и решили атаковать главного монстра, который водится в местных краях — Убивающую-в-песках. Размерами эта тварь была с небольшую скалу, и обладала весьма неприятными навыками. Помню, впервые повстречавшись с ней, я бежал так быстро, как прежде никто и никогда не бегал. А теперь на моём счету таких монстров уже двенадцать. И этот станет тринадцатым. Подсоблю мужикам, когда станет худо. Правда, вряд ли они будут довольны: всё же довольно неприятно, когда вдруг появляется маг беспрецедентного
Тем временем группа магов беспокоилась. Люди нервничали: чаще оглядывались по сторонам, жестикулировали и разговаривали о чем-то на повышенных тонах. Я даже знаю, почему они себя так ведут — у них маг второго ранга, патрулировавший территорию, пропал.
Прежде, чем они решили пройтись по ближайшим холмам в поисках своего человека, я активировал слабенькое заклинание воздуха рядом с ними. Теперь им нужно было принять решение: убегать с подготовленного для битвы места, или всё-таки принять бой.
На их месте я бы ушёл. Когда вдруг пропадает человек из команды — неслабый маг, между прочим — уже понятно, что план трещит по швам. Надо отступить, выяснить, что произошло, рассчитать все ошибки и попробовать атаковать монстра в следующий раз. Но команда решила иначе. Они заняли круговую оборону и приготовились встречать монстра.
Убивающая появилась спустя три минуты после выпущенного заклинания. Как обычно, сперва поднялся ветер, сорняк пошёл волнами, потом на горизонте возник силуэт твари с шевелящимися щупальцами на спине.
Первая сшибка была эффектной. Раскиданные всюду артефакты перегородили монстру путь, и Убивающая-в-песках с разгону врезалась в прозрачные стены щитов. Некоторые артефакты были расположены плоскими гранями навстречу монстру и активировались за долю секунды до того, как Убивающая дошла до стены щитов. Монстр насадился на острые грани. Раздавшийся рассерженный визг твари долетел даже до меня — маги, во всю посылающие заклинания в монстра, отшатнулись, на пару секунд выходя из игры. Монстр насел на защиту, ломая громадным телом защитные стены.
Маги продолжали атаку, буквально заливая огромное чудовище заклинаниями, которые с их стороны щитов проходили беспрепятственно. На спине Убивающей то и дело что-то взрывалось, лились потоки кислоты, песок под пузом чудовища то раздвигался, заставляя монстра частично уйти под землю, то застывал камнем, удерживая на месте Убивающую. По сторонам от Убивающей формировались и летели в громадную цель твердые шипы, дважды поднимались песочные стены размером с гору и обрушивались на спину Убивающей, расплющивая и разрывая щупальца.
Щиты под страшным натиском не выдерживали долго. Магам приходилось отступать и активировать новые артефакты. Практики разделились на две равные группы и пока одна атаковала монстра, другая — отдыхала. Потом менялись.
Я смотрел на боевые порядки, на перемещающихся
Сложность в том, что пополнять запас энергии рядом с монстром не выйдет. Видимо, каждый маг имел хороший запас накопителей, потому что после пятнадцати минут битвы они перешли от стихийных заклинаний к иным атакам.
Монстра окутывали тени, по дымящейся серой коже время от времени гулял яркий луч света. Щупальца окутывал иней, или наоборот — жаркое пламя, от которого отростки таяли, как брошенная в камин горсть тонких свечей.
Единственная атака, которая меня слегка заинтересовала — это появившийся над монстром прозрачный силуэт дракона, который выдохнул вниз сложным воздушным заклинанием. Уцелевшие на спине чудовища щупальца срезало, спину располосовало, будто гигантским плугом. Я с такой силой ударить не могу. Нужно будет потом проанализировать заклинание.
Но все-равно скучно. Благо, есть то, что вызывает во мне интерес. Мне будет интересно посмотреть на лица людей, когда они поймут, что добычи им не видать, и право последнего удара будет за мной. Победитель получит за монстра кучу опыта, который можно обменять на различные системные награды. И здесь уже идёт конфликт интересов: я не могу дать кому-либо чрезмерно усилиться, так и место сильнейшего можно потерять, а затем и жизнь.
Усталые, выдохшиеся маги под конец мечами ковыряли потрепанную и вялую Убивающую. Наконец та устало затрясла щупальцами и попыталась сбежать со скоростью скаковой лошади.
На лице командира усталое торжество. Справился, довёл свой отряд до победы, молодец: осталось лишь использовать подготовленные на конец схватки артефакты и получить заслуженную награду.
Пойду, огорчу мужика.
Я поднялся, потянулся и улыбнулся, чувствуя то самое сладкое ощущение пакостного удовольствия, которое ощущает тот, кто готов подложить под оппонента свинью. Кажется, именно так говорят в народе?
И в этот момент сам мир решил, что с него хватит.
Пространство вокруг дрогнуло, будто кружка, по стенке которой прошла трещина. А я ощутил, что мне не хватает воздуха. Самое страшное, что мне воздух и не требовался, как не требовалась пища, вода.
Причину нехорошего самочувствия я нашел очень быстро: искра в груди полыхала болью, разрушалась. Ювелирный удар в самое сердце моей энергетики. Будь я в человеческом теле, может, выжил бы за его счет, но сейчас я — энергетическая сущность. Точнее, был ею.
— Нет... — прохрипел я из последних сил, ощущая, как разрушаются энергоканалы.
Я пережил бы смерть тела, пережил бы ядерный взрыв и заклинание, которое бы часть континента уничтожило! И всё же именно я сейчас валяюсь, не в силах сконцентрироваться на простейшей печати, именно я умираю.