"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Хильда, Темный Свет, — торжественно объявила невысокая, рыжеволосая девушка-культиватор, и прикоснулась к торчавшей ручке из непонятного материала. Почти сразу одна из колб взбурлила, и показалась тоненькая струйка синего пара возле одной из отметок на толстой трубе.
— Возраст — тридцать девять лет, — констатировал Кристобаль, и сделал отметку в свитке, который держал в руках. Тут же следующий участник подошел:
— Калеб, Дети Камня.
После того, как он положил руку, вырвалась струйка
— Возраст — сорок лет, — распорядитель отметил еще одного участника.
Через несколько участников:
— Пиа, Божественный Дух, — это одна из двух девушек, состоящих в "большой семерке", вышла для измерения возраста.
— Сорок три года, — констатировал Кристобаль, вновь отмечая в свитке.
Вперед, тяжело ступая, вышел массивный парень-культиватор:
— Дети Камня, Олли, — представился он, ложа руки на измеряющее устройство.
Но несколько секунд ничего не происходило. Люди начали переглядываться.
— ... Он сломался? — послышался тихий шепот откуда-то из задних рядов.
Внезапно с самого верха конструкции полыхнуло багрово-красной струей дыма.
— Больше пятидесяти. Не может участвовать, — проронил распорядитель, резким движением перечеркивая в свитке имя участника.
Шумно выдохнул старейшина из Детей Камня, и ожег злобным взглядом этого участника.
— Минус один, сразу, без борьбы, — послышался злорадный голос Нилды.
— Давайте продолжать? — миролюбиво предложил Кристобаль.
Пока старейшины переглядывались, невесомо ступая, вперед вышла закутанная в шелковую накидку девушка.
— Элуаза, Небесная Музыка.
Дождавшись новой фиолетовой струйки дыма из измерительной конструкции, распорядитель прокомментировал:
— Тридцать семь лет.
Еще один участник вышел из общей толпы. Высокомерно оглядев остальных, он как-то коварно ухмыльнулся, и положил руку на измерительную конструкцию.
– ... Э-э-э... сорок девять лет, и десять месяцев, — что-то посчитав на пальцах, прокомментировал Кристобаль.
— Брунс, Темный Свет? Надо запомнить, — беззвучно пробормотал себе под нос Сильвио. Мало того, что он был самым старым, так и еще судя по ощущениям от пульса — сильнейшим среди всех участников. Постепенно, пока участники подходили и показывали свой возраст, Сильвио заметил интересную особенность — всем участвующим было больше тридцати пяти. При этом в его родной секте нормальными культиваторами считали только тех, кто успевал достичь каменного ранга до двадцати пяти лет. Почему тогда не было моложе участников? Ответ, наверняка, прост — чем больше возраст — тем больше опыт, а с ним и реальная сила в сражении.
Заметив, что количество участников, еще не прошедших оценку, стало совсем небольшим, парень тоже вышел вперед.
— Сильвио, Божественный
Ярко-желтая струйка дыма просочилась на короткое мгновение забила из середины конструкции.
— Двадцать восемь лет, — удивленно произнес распорядитель.
— Дожили! У Божественного Духа так плохо с кандидатами, что уже тащат любых сопляков для количества... — пробормотал кто-то из толпы уже прошедших тестирование культиваторов.
Сильвио же, с трудом удержавшись, чтобы не улыбнуться, прошел дальше. То, что он молод — вовсе не означает, что слаб. Зато его недооценка может неплохо помочь в бою. Конечно, только один раз, пока не поймут, что этого делать нельзя.
Еще несколько человек — и измерение возраста закончилось.
— Эти кандитаты проходят возрастной порог. Что касается ранга культивации, думаю, господа старейшины и сами проверили, так? — уточнил Кристобаль. Дождавшись утверждающих кивков, он продолжил:
— В таком случае, объявляю начало соревнований открытыми! Следуйте за мной.
Распорядитель пошел в центр плато. Пройдя метров двести, впереди стало видно место проведения соревнований. Оно представляло собой сразу две круглых арены, утопленных на пару десятков метров в скальной породе, располагавшихся в пятидесяти метрах друг от друга. Проще говоря, это были две глубокие и широкие ямы. Очевидно, это для того, чтобы параллельно могли сражаться сразу две пары противников. Само место между двумя аренами было достаточно широко, чтобы там находились все представители пяти сект. А еще там стоял стол, на котором находились три небольших разноцветных деревянных бочонка, и пять кучек каменных жетонов.
— Прошу участников взять себе по одному жетону. На них нанесено название вашей секты и порядковый номер, от одного до десяти. Номера ничего не значат — ни силу, ни старшинство. Поэтому не нужно спорить по этому поводу — бессмысленно. Кстати, от Детей Камня я один жетон убираю — у вас лишь девять участников.
Сильвио в общей толпе забрал свой жетон. Он представлял из себя четырехугольную плитку, с надписью "Божественный Дух", и номером четыре.
Дождавшись, пока все разберут свои жетоны, Кристобаль объявил:
— Проигрыш в каждом бою означает выход участника из соревнования. Никаких вторых шансов, как и в реальной жизни — если проиграл врагу, не жди пощады. От каждой секты прибыло по паре старейшин. Они могут присматривать за каждой ареной. Использование пилюль в бою запрещено. Артефакт можно использовать только один, если, конечно, он есть... Если использовали второй — вы проиграли автоматически, старейшины проследят за этим. Вряд ли вы сумеете обмануть сразу пятерых культиваторов алмазного ранга, следящих за каждым боем, так что не советую...