"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26

Семух Григорий

Наблюдающие старейшины вокруг арены заметили, что Сильвио прибавил в скорости, сравнявшись со стальными рангами, как минимум.

— Это... — растерянно протянул старейшина-гигант из секты Детей Камня. — почему он такой быстрый?!

В этот момент Сильвио уже добрался до левой марионетки. Растопырив руки, она как дикий зверь накинулась на культиватора. Необыкновенно длинные ногти зловеще поблескивали металлом. Парень встретил ее сметающим ударом, который должен был напрочь отрубить руки. С огромным весом глефы было бы странно ожидать чего-то еще. Но плоть марионетки оказалась гораздо крепче, чем тело обыкновенного человека. Удар лишь на мгновение сбил

ее руки в сторону, даже не повредив их. Врочем, Сильвио не смутился — ему не впервой было втречать противников крепче, чем человек. Он моментально окутал Волей Меча лезвие глефы, и провернувшись вокруг себя нанес мощнейший удар поперек тела марионетки. Та развалилась надвое. И верхняя, и нижняя половина слабо шевелилась, но абсолютно бессмысленно.

— Проклятые культиваторы Меча! — непроизвольно зарычала Нилда. Смотреть, как уничтожается сильнейшая марионетка, на создание которой секта специально потратила большие ресурсы, было настоящим мучением. Три боевые марионетки практически уровня стального культиватора — это должна была быть непобедимая комбинация на уровне каменных культиваторов! По крайней мере, так они думали раньше.

... Тем временем, разобравшись с первой марионеткой, Сильвио помчался ко второй. Благо, до нее оставалось сделать всего несколько шагов... но не добежав, парень отпрыгнул назад. И как раз в то место, где он должен был быть ещё секунду назад, врезался красный шар из крови, оставив темные дымящиеся язвы на камнях и второй марионетке. На опущенной руке Брунса начал образовываться новый шар.

Сильвио не стал ждать, а вновь приблизился ко второй марионетке. Та попыталась что-то противопоставить, но тщетно — всего несколько ударов окутанной волей Меча глефой превратили крепчайшую человеческую марионетку в никому не угрожающие куски мертвого тела.

Увидев такую быструю расправу над своим сильнейшим оружием, лоб Брунса моментально покрылся потом. Но быстрый взгляд на старейшину Темного Света, наблюдавшую за ним наверху напомнил — есть вещи похуже, чем проигрыш в этом бою. И культиватор решил поставить на кон все, что у него есть.

— Сара-Бель-Коро-Кшхун... — быстро забормотал себе под нос Брунс, визуализируя несколько рун и насыщая их кровью, буквально хлеставшей из порезанной руки.

Нечто темное, зловещее сгустилось вокруг культиватора Темного Света, и, казалось, прорывалось в реальный мир.

Сильвио рванул вперед, отчаянно стараясь успеть до чего-то... Но в этот момент над Брунсом протаял белесый, полупрозрачный силуэт какого-то монстра.

— Он может вызывать злых духов! Это же уровень стального культиватора, не меньше?! — испуганный возглас одного из зрителей почти слился с другим, злорадным:

— Теперь его противнику точно конец! Злые духи непобедимы!!!

Волосы Брунса стремительно белели, а кожа на участках без одежды бледнела и сохла, показывая, какую страшную цену он отдавал за этот прием. Но в его взгляде не было сожаления — лишь бешенство, оттого, что пришлось пойти на крайние меры.

Кровь перед культиватором испарялась, будто бы насыщая злого духа, парящего над ним.

Мысли Сильвио метались как молнии, пытаясь срочно найти выход. Выстрел воли Меча? Не пойдет. Добежать и зарубить в ближнем бою? Кто знает, какими характеристиками будет обладать этот самый злой дух?

В памяти всплыло воспоминание, когда ему повстречался дух культиватора в гробнице. Он был привязан к шару. И когда Сильвио разбил его — тот развеялся. Судя по ощущениям от "пульса" — сейчас испаряющаяся кровь, и сам Брунс, воплощающий свою

технику — "предмет", держащий этого духа в мире. Значит, нужно разрушить эту связь. Выстрел воли Меча не пройдет сквозь марионетку. Но ведь у него есть еще один способ!

На бегу Сильвио выхватил металлическую пластину с выгравированным "дестабилизатором". Мощный и узкий луч, ясно видимый мистическим зрением, "прошил" марионетку, отчего та рухнула на землю и конвульсивно подергивалась. Но главное — он врезался в облако крови, и даже в самого Брунса, сбивая концентрацию и развеивая технику.

— Нет!!! — вместе с отчаянным воплем злой дух над культиватором Темного Света, казалось, довольно ощерился, и трансформировавшись в огромную пасть, полную белесых, полупрозрачных зубов, сомкнул ее на верхней половине Брунса.

Марионетка перед ним резко застыла, потеряв управляющую волю. Злой дух исчез, а культиватор, атакованный ним, замер. Он успел поднять взгляд на Сильвио, и тот поразился боли, плескавшейся в нем.

Внезапно плоть, как обычная вода, стекла вниз с верхней половины Брунса. На землю рухнул наполовину труп, наполовину скелет, в луже противной воняющей жижи.

Вопли ужаса среди зрителей заглушили отдельные, особо противные звуки — кого-то вырвало, не выдержав такого отвратительного зрелища.

Нилда устремила полный убийственной ненависти взгляд на Сильвио. Рядом с нею полыхнуло жаром — это волосы Белтрена снова засияли пламенем, без слов заставив обратить на себя внимание. Старейшина Темного Света нехотя отвела взгляд:

— Что? Я слабая женщина! Могу я позволить себе минутку слабости?!

В повисшей тишине отчетливо прозвучал голос Кристобаля:

— Темный Свет проигрывает эту схватку...

Глава 21

Уважительные, опасливые, заинтересованные и полные ненависти взгляды сопровождали некоторое время Сильвио, пока он поднимался вверх, к остальным зрителям. Пожалуй, сильнее всего ощущалось внимание Нилды, старейшины Темного Света. И нельзя сказать, что парню нравилось такие взгляды. Будь он один — наверное, тихо покинул бы соревнование, и попытался бы сбежать. Но здесь и сейчас — он под защитой старейшин собственной секты, так что опасаться нечего... но в любом случае, стоит быть настороже. Внимательность еще никому не вредила.

— Это было впечатляюще! — похвалил его Конрадо.

Вероника, стоявшая рядом, скривилась. Очевидно, еще не отошла от последней сцены.

– Ты молодец! — присоединился еще один культиватор, из "великой семерки" секты Божественного Духа. — Меня зовут Зэкэриас, я ученик старейшины Теодоро...

— Действительно, впечатляющий бой. Я — Антония.

— Меня зовут Рокайо!

— Лино...

Высокомерие, отчуждение треснули и напрочь испарились, после первого же боя. Гении из "большой семерки" наперебой демонстрировали свое расположение. Сильвио же в ответ дежурно улыбался, не принимая во внимание внезапную "вспышку" дружелюбия. Относятся хорошо? Значит, все нормально. Перестанут вести себя так, вернувшись к холодному и неприступному поведению — тоже ничего плохого. Ему от них ничего не нужно, но и показывать свое презрение не стоит. Лучше всего отнестись нейтрально, а там, со временем, станет ясно — кто был искренен, а кто — лишь изображал дружелюбие. Жизнь успешного культиватора — штука длинная. Кто знает, возможно, хорошие отношения с кем-то из них в будущем пригодятся? Каждый из них в будущем может стать влиятельным человеком в секте. Да что там! По-сути, они уже ими были.