"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26

Семух Григорий

— Про секту Жизни я тебе уже рассказывал — это целители. С оставшимися двумя все просто — Секта Небесного Плода это алхимики, а Божественной Руны — артефакторы. И если алхимики довольно дружелюбные культиваторы, с которыми всегда можно о чем-то договорится к взаимной выгоде… То артефакторы — те еще гордецы. Да и деньги дерут за свои изделия порой просто бешенные…

— Деньги? Какие деньги? — уточнил Сильвио. Для него деньги были в ходу лишь среди обычных людей — культиваторы уже давно перешли на пилюли — благо, они были всегда стандартного размера, да и храниться могли очень долго, не теряя свои свойства, а значит — ценность.

— Обычные люди пользуются монетами

железной, серебряной и золотой чеканки, а культиваторы — «кристаллами торо», или просто «торо». Вот такими, — Джу выудил мелкийполупрозрачный камушек, переливавшийся всеми оттенками синего цвета, — их добывают и гранят очень далеко отсюда, а потом обрабатывают секретным способом в секте Первородного Вулкана. Кстати, тоже секта первого ранга, но достаточно малочисленная, и закрытая — вряд ли ты встретишь хоть кого-то из них. У меня в руке средний торо — за него дают десять малых. А еще есть большие кристаллы — за них уже нужно выложить сотню средних торо. Вот, как-то так… — скомкано закончил импровизированную лекцию о местных деньгах старик.

Сильвио быстро пробежался сознанием по трофейным кольцам, добытым уже в этих местах — суммарно, у него уже было около полутысячи малых торо, и двадцать семь — средних. Но ни одного большого. Хотя сейчас, в пустыне это пока что не имеет значения…

Позавтракав, пареньрешил заняться раскопками, раз уж он разведал нужное направление. Сильвио спустился вниз по лестнице, туда, где ступеньки «уходили» в песок. Сначала он вытащил несколько пустых колец, и одел их на левую руку. А потом приложил руку к песку перед собой, и «пожелал» убрать его в кольцо. Небольшой слой песка исчез, и в месте, где он только что положил левую руку, образовалась впадина. Особенность пространственных колец была в том, что положить в него что-то можно было лишь касаясь его рукой, и если это что-то не является частью большого целого, что не может войти в кольцо просто потому, что его объем меньше, чем предмет, который культиватор хочет туда поместить. Например, если он так коснется стены башни, одного из камней, то ни сам камень, ни башня целиком не попадет внутрь кольца. Однако, таким образом в кольцо должны были попасть лишь те песчинки, которых он касался рукой… но в реальности туда попал объем, примерно с пол ведра.

— Это будет не очень быстро… — пожаловался сам себе Сильвио. И переместил руку чуть ниже. Но расчистив таким образом примерно один пролет лестницы, парень столкнулся с проблемой — ниже песок спрессовался практически в монолит, и в кольцо попадали лишь отдельные песчинки. Прошлось доставать верную глефу. «Расковыряв» лежащий под ногами песчаный монолит, удалось перенести его в кольцо. Потом еще и еще… Через какое-то время оказалось, что выделенные кольца забиты песком. Тогда он поднялся на самый верх башни, и принялся понемногу сбрасывать этот песок, стараясь, чтобы его подхватывал ветер и относил как можно дальше, а не чтобы он сыпался прямо у подножия баши. Кто знает, сколько ему придется его так выкидывать? Не хотелось бы, чтобы Сильвио собственными руками построил песчаную «горочку» прямо ко входу в башню. Как бы парень не был силен, но тысячи песчаных змей просто завалят его собственными тушами, привлекая на запах крови еще больше сородичей.

Юй ожидаемо заинтересовалась, и уже на второй раз дежурила рядом с крышей. Девочка как зачарованная наблюдала, когда из пустой вроде бы руки парня нескончаемым потоком льется песок, и уносится ветром.

Постепенно Сильвио расчищал песок в башне, спускаясь все глубже и глубже. И если выше линии песка ступени выглядели старыми, то ниже — приобрели более темный цвет.

Парень

продолжал работу, не отвлекаясь. Но периодически проверяя пульсом песчаных змей снаружи. Те никак не реагировали на деятельность в башне — спокойно лежали под поверхностью песка.

…Очистив еще девять пролетов вниз, открылся вид на деревянную дверь, закрывавшую выход из башни в дворец. Впрочем, время было беспощадно к ней — побывав неизвестное число лет под слоем песка, почти превратившегося в камень, она рассохлась, и пришла в негодность. Легкий тычок глефой разломал ее на куски, осыпавшиеся вниз. А за нею, точно повторяя контуры двери, и даже ручку, был все тот же слежавшийся песок. Простой узор в виде повторяющихся ромбов так же отпечатался на этом слепке двери.

А еще «пульс» показывал там пролом вверх. И этот пролом соединялся с теми слоями, которые уже шли к поверхности. То есть, если песчаные змеи хорошо копали, и были чувствительны к вибрациям, то вполне могли бы и добраться сюда.

— Ладно, посмотрим, учуют ли они меня. Если да — то будет плохо… — пробормотал Сильвио, обрушивая первый удар на слой песка.

Пол часа спустя он в очередной раз забил «транспортные» кольца кусками спрессованного песка, и обломками камня из верхушки коридора. Но каждый удар глефой парень сопровождал волной «пульса». Огромное количество песчаных змей одним своим фактом присутствия нервировали. Впрочем… они не реагировали. То ли песок плохо передает вибрации, то ли они ориентируются как-то иначе, то ли змеи вообще не умеют копать, а как бы скользят под поверхностью песка. В любом случае — это хорошая новость! И парень с удвоенным энтузиазмом продолжил копать.

Глава 6

Работа постепенно шла. Правда, были проблемы со светом — в полной темноте, ориентируясь только на «пульс», все-таки было очень неудобно. Пришлось выцарапать простенький артефакт освещения на одном из камней. И не выпускать его из руки — пока Сильвио подавал в него энергию, он светил. Как только переставал — тут же тух. Никакие собирающие цепочки не работали в этом месте… Однако, пробиваясь по засыпанным коридорам вниз, парень заметил, что чем ниже он спускался — тем меньше действовал эффект всасывания любой энергии — свет в руке становился ярче, хотя подачу энергии он не менял. Скорее всего, если пробиться достаточно глубоко, то можно будет все-таки открыть портал.

А еще, отрывая засыпанные коридоры, в глаза бросались схематические изображения пауков. Овал-туловище, четыре пары лап и кругляш-голова. Их можно было найти на стенах и потолке. И даже кое-где на полу, полустертые…

Раскопки Сильвио продолжал и днем и ночью, прерываясь только на еду, и короткий сон — пары часов в сутки организму культиватора вполне хватало для полноценного отдыха. Юи давно перестала бегать смотреть, как он выкидывает песок из хранилища. Теперь все ее время занимал Джу. Старик успокоился насчет своего будущего, поняв, что у парня есть какой-то план как выбраться. И теперь все время посвящал племяннице — учил, рассказывал забавные и поучительные истории…

… Рука парня прикоснулась к очередному завалу песка, который он предварительно превратил в «кашу» глефой. Новый объем песка исчез в кольце.

— Кр-р-ра-а-ак… — неприятно заскрипев, из стены вывалилась тонкая каменная плита. Но в проеме ничего не было — лишь тьма пустоты. «Пульс» показывал, что этот пролом ведет в титаническое куполообразное помещение, частично засыпанное. Парню нужно было пробиваться дальше по коридору, но не заглянуть в проем, чтобы увидеть собственными глазами часть погребенного в истории было выше его сил.