"Фантастика 2024-167". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Где-то в середине ночи Силвио разбудили.
— Да-да, я понял, встаю.
Как он и предполагал, пара дежурила вдвоем. Ну, это их дело. Дождавшись, пока они улягутся, Сильвио уселся в нескольких метрах от них, и проглотил порцию жидкости «паучьего родника». И приступил к раскрытию следующих точек. Впереди у него было часа три-четыре, глупо будет не использовать это к собственной пользе. А присмотр за окрестностями легко решался с помощью все того же «пульса» раз в минуту. И все было тихо. Один раз, правда, пришлось отвлечься, и спугнуть какую-то весьма крупную и хищную зверушку, кравшуюся к ним. Но выстрел воли Меча, попавший вскользь с большого расстояния, моментально поменял ее планы. Обиженно рыкнув, хищное «нечто» быстро сбежало.
Утро, как и все последующее время, не принесли никаких неожиданностей.
… После длительного путешествия по лесу открытое пространство почти физически давило. Однако Сильвио, не обращая внимания на это, изумленно оглядывался, стоя на кромке леса. А впереди было титаническое озеро, теряющееся вдали и невысокие холмы. При этом все это было одновременно — целое море воды, из которой хаотично торчали множество островов-холмов. Еще, из странного — каждый холм был примерно равен в высоту соседним, и был идеально круглой формы, густо поросший зеленью. Возникало необычное ощущение, что все это создано руками людей. Непонятно как, но точно не природой — ведь не может же все это быть естественного происхождения?!
— Вот это и есть Водяные Холмы. Сколько о них не рассказывай — не поверишь, пока сам не увидишь, — сказала Лиу.
Глава 12
— Любопытно. Действительно, любопытно — никогда такого не видел, признался Сильвио, рассматривая местность перед собой. — И вы говорите, что где-то тут живет этот культиватор?
— Ну да…
С картой в руках парень достаточно долго размышлял, как лучше построить поиски. Проживавший в этих краях культиватор явно не хотел, чтобы к нему ходило много людей. Водяные Холмы занимали большую площадь, так что следовало понять, как лучше построить поиски. Даже на карте эта территория выглядела непросто — большая, неправильной формы, с многочисленными ответвлениями, «врезавшимися» в нормальную сушу. Прочесать такую площадь, чтобы найти одного-единственного человека… это будет не быстрое дело. Придется планомерно прочесывать ее всю. С запада на восток, например. Повезло еще, сейчас что «пульс» захватывает большую площадь, иначе можно было бы тут бродить годами.
— А как вы собрались передвигаться по воде? — поинтересовался парень. Он сам мог бегать поверхности воды просто благодаря собственной силе и скорости. Но Сильвио сомневался, что обычным культиваторам каменного ранга доступен такой трюк.
— У нас есть «водоступы», и даже один комплект — запасной, будет тебе. Это недорогие артефакты, — пояснил Гуожи, вытаскивая металлические пластины с веревками по бокам. Он наступил на эти пластины, завязывая веревки вокруг обуви. После чего сделал пару шагов вперед, прямо на воду. Но его ноги не проваливались вниз, а лишь прогибали поверхность окружающей воды. Таким образом, мужчина легко стоял прямо на поверхности воды, будто бы водомерка. Лиу заканчивала «обуваться», и Сильвио присоединился к ним. Правда, не удержал свое любопытство, и сначала глянул на артефакт. Стало понятно, почему он был дешевый — там были выгравированы всего две руны. Благодаря «водоступам», люди могли спокойно идти по воде, практически как по суше. Энергии на свою активацию артефакт тянул немного, и Сильвио пообещал сам себе, что изучит его поподробнее на первом же привале. К тому же, пришла в голову одна мысль — ведь
Отбросив размышления на более подходящее время, Сильвио сконцентрировался на «пульсе» Нужно было покрывать как можно большую площадь, цель поиска — обитающий тут культиватор. Гуожи и Лиу в плане поисков загадочного старца полностью положились на парня. Никаких разведывательных техник или способностей у них не было.
— А как же вы вообще собирались его искать, если бы я не присоединился к вам? — не выдержал, и спросил Сильвио.
— Мы бы даже не рискнули сами сюда идти, — поделился своими размышлениями Гуожи. — Слишком уж много опасностей про путь сюда рассказывали. Наврали, похоже… ведь мы так ничего и не встретили…
Сильвио лишь ехидно про себя усмехнулся. Не встретили, потому что он уберег их маленький отряд от этого. Однако, раз эти люди предпочли не заметить, или сделать вид, что не заметили его вклада, то ничего страшного. Это не его проблемы.
Следующие часы проходили крайне однообразно. Троица культиваторов пересекала Водяные Холмы от края до края. Иногда на них пытались нападать большие рыбы, около двух метров длиной, с впечатляющим, мечеподобным костяным наростом на носу. Разгоняясь, такая рыба старалась насадить человека на свой нарост, развивая при этом приличную скорость. Впрочем, для культиваторов даже каменного ранга это было неопасно. И Гуожи, и Лиу легко уворачивались от таких нападений, а за Сильвио и говорить не стоит. Однако, узнав, что эта рыба очень вкусная, и считается редким деликатесом, парень прекратил уворачиваться. И наоборот, старался быть поближе при нападении. Когда рыба, разогнавшись, вылетала из воды, парень успевал подловить ее для точного выстрела волей Меча, и моментально прятал ее в пространственное кольцо. Ошарашенные глаза пары влюбленных, увидевших такую рыбалку, стали дополнительной наградой.
Загоревшись подобным занятием, они с большим трудом тоже словили несколько рыбин, поместив их в свои кольца. И все — свободное пространство закончилось. Как оказалось, у них было всего по одному самому дешевому пространственному кольцу — остальное они продали, копя кристаллы на ремонт «зеркала жизни».
Подобным образом прошло четыре дня. Ночевала группа на холмах, а с утра продолжала поиски. Сильвио полностью забил рыбой одно кольцо, и понемногу начала заполнять и второе. Кстати, она действительно оказалась изумительная — поджаренное вечером на костре, нежнейшее филе оказалось вкуснейшим рыбным блюдом, что парень пробовал за всю жизнь. Так что энтузиазм у Сильвио в ловле рыбы лишь прибавился.
На рассвете пятого дня, почти сразу, как они начали движение, Сильвио засек культиватора на одном из холмов-островов. И сразу двинулся к нему. Пара влюбленных, переглянувшись, поспешила за ним. Приблизившись к нужному острову, парень не стал забираться на него, а обогнул его по воде. И вот тогда стал виден небольшой, аккуратный домик рядом с берегом. А еще, при их приближении, показался старик с жидкой бородкой, в потрепанной одежде, опиравшийся на кривоватую палку. Его внешний вид был довольно неказистый — увидишь такого деда на улице — и пройдешь мимо. Однако «пульс» показывал, что перед ними культиватор каменного ранга, на грани прорыва к стальному. А еще, часть земли вокруг старика и даже кривоватая палка в его руках сияли в энергетическом плане. Похоже, он был готов противостоять им…
Дернувшихся было вперед спутников Сильвио остановил. И, не приближаясь к старику, начал разговор:
— Добрый день, уважаемый. Мы не желаем вам вреда. Нам нужна ваша помощь…
Старик прищурился, затем грустно вздохнул и как-то дернул палкой. В энергетическом плане берег погас.
— Подходите, чего уж тут. Все равно, уже который день тут бегаете, рыбу пугаете… — пробормотал он.
С близкого расстояния в глаза бросилась одна деталь — пара ярко-зеленых «капель» в коже над правым глазом, совсем как всех встреченных членов секты Божественной Руны.