"Фантастика 2024-180". Компиляция. Книги 1-29

Маханенко Василий Михайлович

Тот же самый Климушкин отвел меня назад к Остроухову. Надеюсь, в этой просьбе господин полковник специальному агенту не откажет.

– Олег Сергеевич, прошу вашей помощи.

– Что случилось?

– Мне нужен билет на вечерний скорый поезд до северной столицы. Сегодня… Получил приказ возвращаться.

– Ясно. Сейчас напишу записку военному коменданту, найдете его на вокзале. Он все организует в наилучшем виде. Еще что-нибудь?

– Все, больше ничего.

– Тогда желаю вам удачи в нелегкой службе, господин специальный агент!

– И вам того же, господин полковник!..

Вот и закончилось мое задание в старом городе… Что еще осталось? Разве что пообедать. Но сначала съезжу-ка я на вокзал, лучше выписать билет заранее. Не люблю суеты

перед отъездом, если ее можно легко избежать. А вот, кстати, извозчик в поисках заработка…

Целый день над городом ходили тяжелые облака, но временами через них удавалось пробиться солнечным лучам. Мое настроение было примерно таким же – вроде бы все закончено, даже с «излишком», но бурно радоваться почему-то не хотелось. Так, изредка улыбался встречным женщинам, чтобы они не шарахались от меня в сторону.

Пообедал, забрал вещи из «веселой гостиницы», дав улыбчивому портье рубль сверх оплаты за номер, и вышел на вечернюю улицу. Ох, чувствую, долго здесь будут меня вспоминать самыми разными словами. Особенно тот, другой парень, словивший утюг себе на ногу. Хотя я тут абсолютно ни при чем, честное агентовское слово, он сам себе это «наворожил»!

Ладно, где тут извозчик? Не хочу тащиться со своим здоровенным саквояжем до вокзала. И вообще, устал я что-то за сегодняшний день. Даже не могу вспомнить, какие дела остались недоделанными…

Я стоял в коридоре вагона, возле двери своего купе, и смотрел на перрон. Провожающие группировались снаружи напротив окон, из которых выглядывали пассажиры, и обменивались между собой обычными репликами – обе стороны давали друг другу заключительные наставления и особо ценные указания, например не есть слишком много сладкого и не лежать на сквозняках. Меня, как обычно, никто не провожал, но сидеть в купе было невыносимо одиноко, вот и торчал возле окна. В нашем спальном вагоне было всего четверо пассажиров, так что окон всем хватило – каждому по отдельности, и толкаться локтями не пришлось.

До отправления поезда оставалась буквально пара минут, когда из дверей вокзала появилась знакомая фигурка в кожаной куртке. Кто это там? Это же…

Диана пошла вдоль поезда, внимательно вглядываясь в окна вагонов. Вот уже прозвучал длинный гудок готовности к отправлению, и тут она встретилась со мной глазами. Я уткнулся лбом в холодное стекло и прижал к окну ладонь с растопыренными пальцами. Она тоже подняла руку с зажатым в ней летным шлемом, и в этот момент вагон медленно тронулся…

По оконному стеклу застучали первые капли дождя, а я все смотрел на лицо Дианы, и было непонятно – то ли она плачет, то ли это всего лишь вода с неба. Такой она мне и запомнилась – с мокрым лицом и зажатым в руке шлемом. Тут же промелькнуло знание линии ее будущего: через пару месяцев летунья познакомится с артиллерийским капитаном, через полгода примет его предложение выйти замуж. Через пару лет они совместно разработают усовершенствованный прицел для особо точного бомбометания с аппаратов при любых скоростях, а их дети станут известными… Все, не хочу больше ничего знать!..

– Когда начнет работать вагон-ресторан? – обратился я к проводнику.

– Он открыт уже сейчас…

– Ясно.

– Пойдемте, я провожу вас…

Интересно, что у них тут в винной карте есть такого, покрепче? Нервы совсем стали ни к черту, до сих пор перед глазами лицо Дианы стоит… И еще – наверное, показалось, что где-то вдалеке мелькнула Княгиня… Эх, я же обещал зайти к ней перед отъездом… Нет, совершенно точно – показалось…

* * *

На следующий же день после приезда в северную столицу Империи начальство озадачило меня написанием подробнейшего отчета о проведенной операции. Ну, это обычное дело, и совершенно не сомневаюсь, что некоторые места этого документа будут изучать особенно тщательно. Возможно, наша организация даже получит благодаря этому какие-то бонусы от других ведомств. Но это уже меня как бы и не очень касается…

Все же в нескольких местах я постарался не описывать

происходившее слишком уж подробно и эмоционально, иначе мог получиться не отчет, а целый роман о несчастной любви, предательстве и тяжелом проклятии. Но не следует думать, что раньше не происходило ничего подобного – приходилось читать документы, написанные моими коллегами, где описывалось такое, от чего волосы вставали дыбом не в переносном, а в самом что ни на есть прямом смысле. Преувеличивать масштаб произошедшего было не принято, превозносить свои личные заслуги – тоже. (Тем более что все это легко проверялось информацией от нескольких посторонних источников.) Иначе можно было не только вызвать неудовольствие высокого начальства, но и навлечь на себя кучу насмешек со стороны коллег, и еще неизвестно, что из этого страшнее.

А дома я заканчивал работу над фигуркой, которую решил послать через океан. Текст письма уже примерно определился, но записывать на бумаге я его не спешил, мало ли что. Жизнь специального агента часто непредсказуема… Запрета посылать письма или что-то другое за границу для сотрудников не было – наверное, просто еще не случалось подобных прецедентов, или его «специально» не устанавливали? Вот и выясню…

Фигурка получилась высотой около четырех дюймов. Стоящий на задних лапах медведь держал в передних солнце с лучами, вырезанными в виде повторяющихся волнистых линий. Дерево попалось не прямослойное, а с извилистыми волокнами, что помогло лучше передать структуру шерсти. На морде зверя удалось изобразить добродушную улыбку, вызывавшую такую же реакцию чуть ли не у каждого человека, взявшего поделку в руки. Оставалось совсем немного – «зарядить» сей артефакт положительной энергией, чтобы он мог работать на повышение настроения владельца и отводить неприятности. Если кто переживает – все законно! (По крайней мере, в случае такой необходимости, сертификат на свое изделие я получу без проблем, достаточно будет показать служебный жетон чиновнику. Надо мне, и все тут! Тем более что ничего «темного», магического или опасного в нем не заключено.)

Обработку поверхности шлифовальной бумагой я уже закончил, теперь сидел и при помощи тряпки втирал в дерево специальное тунговое масло для пропитки. Оно поможет избежать рассыхания, трещин и порчи от влажности. Лаком покрывать не буду, чтобы не превращать шершавую шкуру медведя в стеклоподобное нечто. Тут главное действие начинается, когда берешь его в руки и ощущаешь текстуру дерева, поэтому любая окраска или лакировка будут только мешать.

«Зарядку» амулета вполне удалось совместить с обработкой маслом, эти процессы хорошо сочетались между собой, причем результат обычно достигался очень хороший. Самое интересное, что в свое время найти что-нибудь по этой теме оказалось вообще невозможно – либо подобных исследований никто не вел, либо все из данной области относилось к знаниям, передаваемым от учителя к ученику. Написать, что ли, научный трактат на эту тему, ха-ха? Может быть, но только не раньше, чем меня решат отправить на пенсию, или мне надоест ежемесячный калейдоскоп событий в моей жизни. Запишу кое-что, чисто для себя, как очередной проведенный эксперимент, но обнародовать подожду. Длительная служба отучила выскакивать перед начальством с неожиданными инициативами, потому что выскочившего незамедлительно озадачивали выполнением столь увлекательно описанных им же экспериментов, а потом строго спрашивали о полученных результатах. Нет, начальство всячески поощряло то, что оперативники стремятся овладеть какими-то дополнительными навыками и профессиями – это очень часто помогало лучше справляться с самыми неожиданными заданиями. (Например, мне даже оплатили курс обучения игры на гитаре и помогли купить хороший – действительно очень хороший – инструмент.) Экзаменов на степень овладения ремеслами нам не устраивали, но если в отчете было отражено их использование – агенту добавлялся большой «плюс» к его статусу. Так что о самодельной сове – амулете-стороже – я упомяну обязательно, добавив немного информации в общую копилку полезностей. Может, еще кому-нибудь пригодится…