"Фантастика 2024-183". Компиляция. Книги 1-29

Кронос Александр

Рука болит от ударов. Пусть бинт уже оплел и укрепил кисти обеих руки и туловище, но ощущение, что я каждый раз бью по стальной чушке, не пропадает.

А вот теперь можно вернуться к надписи. Что там говорил монокль о защите?

А монокль говорил, что в сражении с куклами скрыто что-то ещё. Например, рост характеристик: когда я получил удар от марионетки, в качестве утешительного бонуса у меня появилась и возросла характеристика защиты, которой мне не хватало с момента, как в моей жизни появились монстры.

Сначала подумал,

не ошибся ли я, поэтому пришла пора испытать свою теорию. Я дождался появления следующей куклы, и когда она ударила — заблокировал железный шар скрещенными руками.

Восемьдесят единиц силы — не шутки. Удар был настолько могучим, что меня приподняло и швырнуло на пол. Левая рука онемела и повисла плетью. Меня с такой силой даже трехметровый голем не бил: сразу понимаешь, что здесь не песочница, какой были Острова.

Защита: +1

Кукла пошагала ко мне, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу. Я сжал зубы и приготовился ко второму удару, только на этот раз принял его на правую руку.

И… Ничего! Защита не повысилась, разве что предплечье заныло.

Значит, важен только первый удар, либо с каждой куклы можно собирать повышение характеристики всего раз. Сколько я перебил кукол до того, как пропустил первый удар? Штук сорок. Значит, я упустил шанс повысить защиту на сорок пунктов. Черт…

Теперь я снова шел по коридору. И каждые пятьдесят метров за моей спиной появлялись минимум две куклы.

Я позволял им бить первыми. Левая рука уже была в синяках, несмотря на бинт, отбитые кости противно ныли. Защита росла, но это не делало удары менее болезненными.

Злость и боль от ударов я срывал здесь же, на этих самых куклах. Сносил им шлемы, разбивал туловища, начиненные разными проводами и кристаллами, ломал руки.

Кому-то другому я бы не признался, но поход меня вымотал. На бинтах левой руки проступали кровавые пятна: судя по всему, не все удары ограничились ломящим ощущением в костях, был и более весомый урон. Голова уже гудела от напряжения и пропущенного вскользь удара, а шорохи я слышал четко и громко. Когда за звуком идет удар, который способен крышу легковушки смять, поневоле научишься внимательности.

А потом я дошел до высоких узеньких ворот, которые монокль обозначил как «вход в безопасную зону». Не знаю, насколько безопасна была эта зона, но створки я толкнул с опасением.

Зал безопасной зоны был круглым и большим, размером со стадион. Потолок возвышался куполом, в центре которого росли гроздья светящихся кристаллов. Неподалеку звенел ручей.

Здесь было людно. Вдоль стен располагались лежаки, занятые людьми, а в самих стенах находились сотни ворот, вроде тех, через которые в зал вошел я.

Искатели выглядели уставшими. Если уж я вышел из схватки с марионетками, пропустив пару ударов, представляю, как трудно пришлось им.

В центре пещеры

горел небольшой костер, вокруг которого тихо переговаривались несколько человек. Большинство искателей были вооружены. Тем не менее, это место казалось мне безопаснее всего, что я видел прежде в этих подземных чертогах. Если в одном месте собирается такая толпа охотников на монстров, никакая тварь не страшна. Вон, возле стены лежит груда кукол: похоже, кто-то решил не заморачиваться и привел на хвосте толпу марионеток, а искатели перебили.

На меня посмотрела добрая часть собравшихся. Кто-то внимательно, кто-то мазнул взглядом. Кто-то ухмыльнулся.

Я внимательно осмотрел этих людей. Увы, монокль не показывал их статистики — наверное, для чистоты соревнования. Но недооценивать своих соперников я не собирался: все эти люди обладали обликами и прошли первое испытание быстрее, чем я. Не факт, что заработали сорок семь пунктов защиты, но прошли однозначно быстрее. А кто-то наверняка уже ушел по тоннелю дальше.

— Мумий, или подражатель? — спросил у меня кто-то, но я не ответил — пошел вперед, осматриваясь.

Монокль услужливо подписывал какие-то вещи. Например, тумбу посередине пещеры он обозначил так:

Стела отряда.

Позволяет создать группу (максимум — 10 человек) и проходить испытания вместе. Люди, состоящие в отряде, будут прокляты, если атакуют собратьев по отряду. Проклятье (слепота, отравление, безумие и т.д.) будет случайным. Чтобы сформировать/расформировать группу, коснитесь вместе этой или другой стелы.

Значит, здесь действительно есть возможность набрать «верную» команду. И пусть верность обеспечит магия, а не совесть, это тоже неплохо.

— Так ты Мумий или так, косишь под него? — снова услышал я.

Обернувшись, увидел паренька со здоровенным кольцом в ухе. Это где он такое нашел, и зачем вогнал себе в ухо? И ведь не артефактное кольцо, раз монокль молчит.

Странный пацан. Но чтобы выжить с кольцом в локаторе, нужно уметь постоять за себя. Да и не прошел бы слабак первое испытание. Так что свысока я на собеседника смотреть не стал.

— Чего?

— Ну, я про твой бинт на подбородке. Ты типа Мумми-мэн?

— Вроде того. Давно ты здесь?

— Да часа два.

Выходит, я провел в купели куда больше, чем мне казалось.

Оценив словоохотливость паренька, я начал доить его на информацию.

— Скажи, кто-нибудь дальше уже ходил?

— Да, уже отрядов семь двинулись. Сколько до меня прошло, не знаю.

— Слушай, а те закрытые двери — это те, через которые еще никто сюда не пришел? — киваю я на такие же створки, через которые попал сюда, только захлопнутые.

— Все верно.

Это хорошо.

— А что по поводу безопасности зоны? Были уже желающие устроить драку?