"Фантастика 2024-183". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— Выглядишь, будто из могилы вылез, — сказали мне. — Кстати, там есть ручеек, можешь помыться.
— Спасибо, так и сделаю, — кивнул я, направляясь в указанную сторону. Вода была прохладной, чистой. Как мог, вымылся, прополоскал вещи и обтерся.
Насчитал девять женщин. Двое находились в командах с мужчинами, остальные семь держались особняком от остальных искателей.
— Эй, парень, ты действительно тот, кто придумал помогать людям в первом испытании? — спросил чудовищно накачанный искатель из расположившейся отдельно группы. — И сколько ты набрал на этом баллов защиты?
Мужчина был
Этот вопрос был одним из многих, которые я слышал, поэтому пропустил его мимо ушей. Как и многим до него, мужчине это не понравилось. Только вот он единственный, кто после молчания пошел на конфликт.
— Ты разве не слышишь? Я тебя спрашиваю.
Может, он решил, что если его тело изменено плохонькой эволюцией, все вокруг должны улыбаться и отвечать на его вопросы? В любом случае, мне нет до его эго никакого дела. Отдохну немного и пойду дальше.
Здоровяк в доспехах оказался назойливым.
— Слышь, ты чего, оскорбить меня хочешь?
— Так я ничего тебе и не сказал, — усмехаюсь, но бинты скрывают усмешку.
— Вот именно! А я хотел диалога, понял?
— Если ты хочешь показать свою крутость, лучше делать это не словами. Желаешь драки? Давай перестанем сотрясать воздух и выйдем из зала, разберемся.
— Ты чего, считаешь себя самым крутым?
Снова слова. Похоже, драки не будет.
— Отвянь, — отмахнулся я от искателя, как от надоедливой мухи.
Лицо мужчины побагровело, его затрясло. Толстяк неподалеку от меня — один из спасенных мной в первом испытании, испуганно округлил глаза:
— Парень, это же сам Змей, глава их… клана!
Мне показалось, или он был готов сказать «шайки», но проглотил нелестное слово.
Змей оглянулся, и все вокруг дружно отвернулись, делая вид, что уж очень заняты своими делами.
— И что, главе клана запрещено биться в поединках?
— Ходи и оглядывайся, пацан, — злобно оскалился Змей.
На нас уже смотрели, а разговор явно свернул не туда, куда ему хотелось бы. Вместо продолжения диалога он обернулся к своим и заорал:
— Чего пялите?! Подъем, пора двигать следом за овцами!
На его крик из шатров выходили новые и новые люди. Кто-то держал в руках куски мяса, фляжки и продолжал жевать. Люди переговаривались с ленивым интересом, но после того, как разозленный Змей повторил приказ, вытерли масляные ладони об одежду и начали собираться. Вытаскивали из шатров рюкзаки, сматывали спальники и крепили к поклаже или вешали лямки на плечи.
То, что произошло дальше, меня удивило. Люди, которых возглавил Змей, криками и руганью заставили встать раненых и напуганных людей. Их собирали в кучу, как скот: зажатых и плачущих, а затем гнали на вход к следующему испытанию. И люди шли, считая, что опасность испытания для них не так страшна, как унизительный коридор из вооруженных людей, выкрикивающих насмешки и оскорбления.
Глава 3
Я
Сейчас на моих глазах людей гнали на убой, и это мне не нравилось. Желание наказать ублюдков было сильнее, чем тяга защищать всех и вся, но какая разница, чем я руководствовался, если я вмешался?
— Вы чего творите?!
Мой одинокий выкрик утонул за плачем и злорадными выкриками скотов, вкусивших власти.
— Не лезь, — торопливо зашептал знакомый толстяк, вцепившись в рукав. — Тебя могут не тронуть, если не станешь мешать им: посидишь в зале пару дней, и все, сможешь дальше двигаться, они наверняка к тому моменту уже уйдут… А продолжишь привлекать внимание, Змей наверняка оставит парочку своих бойцов на выходе! Знаешь, зачем им люди? Они убьют их и тем самым заберут все их баллы. Если не хочешь, чтобы то же самое случилось и с тобой, умоляю, не лезь…
Такая рабская логика мне не нравилась. Выдернув руку, я встал поперек течения толпы и попытался остановить людей.
— Они не тронут вас в этом зале! — орал я, но мой голос против голосов Змей был слабым криком. Меня не слышали. Слабые, безвольные и сломанные люди огибали меня и шли к выходу.
Подонки злобно хохотали, бросали в меня ядовитые реплики. Кто-то швырнул обглоданной костью, от которой я уклонился.
— Хочешь остановить нас? — подошел Змей. — А давай! Резани по горлу мне, или вон — ему, — кивнул он на ближайшего соратника, который, поймав мой бешенный взгляд, суетливо сместился в сторону и исчез за спинами. — Исчезнешь сразу же. А мы здесь еще порезвимся.
Я не двигался, и Змей счел это победой. Самодовольно заулыбался, шагнул вперед и попытался нависнуть надо мной, что не получилось — роста мы были одинакового:
— Давай, попробуй нам что-нибудь сделать, защитник сирых и убогих! Я уже потерял счет тому, сколько раз я ломал людей. И многие из них вели себя, как ты. А заканчивали — как они.
Костяшки пальцев, которыми я сжимал копье, побелели. Змей заметил это и заметил тише:
— Но ты можешь взять шефство над этим сбродом и попробовать довести их до следующего лагеря. А мы проследим за всеми ловушками, в которые вы попадете, за всеми монстрами, которых заагрите, и все будут довольны. Если у тебя получится доставить их до следующего зала целыми, я буду удивлен.
— О, я действительно возьму над ними шефство, — пообещал я. — Более того: я найду, чем тебя удивить.
Змей смотрел в мои глаза несколько секунд, но я взгляд не отвел. Тогда он обернулся и крикнул своим:
— Пропустите героя, он пойдет вместе с овцами!
— Ты действительно думаешь, мне нужно твое разрешение, мудло?
Среди раненых я заметил художника: избитого, с замотанной тряпкой ладонью, на которой явно не хватало пары пальцев. А среди подонков были люди из его прошлой группы. Довольно логичный финал.