"Фантастика 2024-184". Компиляция. Книги 1-20

Шагинян Мариэтта Сергеевна

Рыцари, чья броня не подверглась зачарованию, осуждали наличие этого оружия, называли его неблагородным. Остальные — простые торговцы и мелкие аристократы — с радостью им пользовались. В зависимости от обеспеченности, нося с собой два, а то и три подобных ствола, способных быстро угомонить гоп-стоп компании.

Роль одной из таких вот обеспеченных аристократок на себя взяла Заря. Два самопала, изогнутый длинный клинок, широкополая шляпа, белая рубаха с нашитым на плече лиственным деревом, и, конечно же, признак её состоятельности — выделяющееся на шее золотое ожерелье с фиолетовым рубином.

— Сестра, я хоть и зла на тебя, но вреда тебе не желаю. Сними это убожество… —

Тыкнула пальцем в мрачноватый камень Ветерок. Безделушка, провалившись меж грудей, исчезает за застегнувшимися пуговками рубахи Зари.

— Дело не во вреде. Чтобы отвести лишние подозрения от окружающей нас ауры, придётся носить ожерелья силы.

— Не-е-ет, я не хочу, от них воняет гнилью и смертью. — Когда Заря протянула подобное украшение сестре, начала капризничать Ветерок. — Ты же знаешь, у меня аллергия на подземелья и всё, что из них выносят.

— Это вещь, единственный доступный массам артефакт, позволяющий увеличить силу. В случае если мы повстречаем сильных магов, они станут отличным прикрытием и объяснением нашей магической мощи. — Не став дожидаться, когда капризулька соизволит надеть украшение, Заря сама застегнула его сестре на шее.

Ветерок предстала в слегка другом виде. Роскошное голубое, длинное платье, широкополая шляпа с вшитыми украшениями и торчащим разноцветным павлиньим пером. Давать этой дриаде право назначать нам роли в будущем приключении стало ошибкой. Себя эта дурочка назначила заморской торговкой, представительницей новой торговой компании и владелицей внушительных финансовых активов, доставшихся ей по наследству от богатых родителей. В принципе, роль избалованного ребёнка ей подходила, но вот звание торговца и основателя торгового дома… эх, блин… Далее, в иерархии нашей компании стояла Заря. Боевая аристократка, родом оттуда же, откуда и Ветерок, властная, гордая, сильная, прибывшая на континент в поисках приключений, а также достойного своего звания мужа. Третьим был я. Обнищавший бедный аристократ, чей отец умер пять лет назад, земли подверглись набегу со стороны враждебно настроенных соседей, потом нежити, а затем и вовсе были выставлены империей на аукцион за неуплату положенных налоговых сборов. Короче, я весь из себя такой слабый, немощный и никчёмный аристократ, продавшийся с потрохами иноземкам.

— Господин… — обратилась ко мне Заря, — надеюсь, вы мне простите, что дальше я буду обращаться к вам по вымышленному имени, Матевус Гросс, или, может, стоит говорить лорд Гросс?

— Конечно, лучше будет по имени, ты ведь выше меня положением. — Согласился с первым вариантом я. Звучало моё новое имя довольно необычно и грозно. Заря, вся из себя такая правильная, смущалась, нечто её тяготило. — Да не переживай ты, вспомни. Мы ведь раньше общались как друзья, а не как хозяин и слуга? Так что мешает вновь?

Дриада, взглянув мне в глаза, улыбнулась, кивнула в ответ.

— Эй… опять заигрываете без меня? — Фыркнула Ветерок и топнула каблучком. — Я между прочим разрешения не давала!

— А мне и не нужно, я ведь твоя защитница, а не слуга, верно? — Сложив руки под грудью, от чего та стала визуально ещё больше, высокомерно поглядела на сестру Заря.

— А ну… я… а можно было? Чёрт, не подумала… — Надувшись, отвернулась от нас голубоволосая. Глядя на девушек, на их одежду, тела и лица, я почти не вижу сходства со стоящими рядом копиями. Вот только волосы, такой же цвет, только прически другие. Подозрительно как-то.

Высказав свои опасения, услышал в ответ лишь смех. В пустынях, как и в Вавилоне, каждый третий с огненно-рыжими волосами, а на море и островах каждый второй с голубыми либо синими. Мои опасения назвали

беспочвенными, а после, задав команду копиям, нас, при помощи магии, телепортировали в какое-то складское помещение.

Путь нашего отхода с тайной комнаты фей вел в одну из временно законсервированных по приказу Зари пустых кладовых. Помещение в центре второго кольца города принадлежало Саду, никто в него под страхом смертной казни не полезет, а поскольку оно пустует, Заря заранее приказала не тратить людские ресурсы на его охрану. Так, собственно, мы беспрепятственно впервые и вышли в свет…

Вынырнув из черного входа на узкую улочку, через захламленные барахлом затворки выбираемся к основной улице второго круга. Движение здесь прямо сумасшедшее. Повозки с товарами, множество людей, семей, рабов и стражи снуют туда-сюда. На дороге, вымощенной из камня, наблюдалось двустороннее, однополосное (визуально) движение. Будь на дорогах только кареты и телеги, они спокойно проходили бы между собой, но… Где-то шел патруль, где-то вели закованных в цепи рабов, еще у торговых домиков и закусочных стояли столики, лавочки, какие-то непонятные стенды. В общем, передвижение здесь — сплошная толкотня с угрозой попасть под проезжающую мимо телегу.

— Уже полдень, торговые ряды закрываются, и все спешат поскорее либо покинуть город, либо занять место в таверне. — Реагируя на мою растерянность, пояснила Заря. — Господин… простите, Матевус, ты, кажется, хотел посмотреть город, прежде чем мы отправимся в твои владения. Сейчас это затруднительно, можем подождать наступления вечера, когда рабочие разойдутся, но тогда возникает шанс столкнуться с пьянью, а это, в свою очередь, выльется в проблемы со стражей.

— Госпожа Жозефина, хрен с ним с городом, давайте сразу в Гильдию авантюристов. — Обратился я к Заре. Дриада раскраснелась, краем большой шляпы спрятала лицо.

— Как пожелаете… пожелаешь, Гросс. — Стыдясь своих собственных оговорок, расталкивая встречных, первой двинулась вперед Заря.

Авантюристы… самые слабые, никчёмные, только начинающие свой путь, желательно крестьяне. Именно такой сброд, только-только начавший своё приключение и берущий за труды сущие копейки, требовался нам для создания массовки. Ну не может быть у влиятельной личности с большой сумкой на кармане (У Ветерка в сумочке золота на небольшое войско), иметь только двоих защитников. Многочисленная стража — это не только защита, но и статус, а вместе с ним — рабочие руки, которых в конечном пункте нашего пребывания может сильно не хватать. Именно потому, что предстояло отправиться в какие-то ебеня, работать не по назначению и специальности, я собирался нанять готовых на всё, молодых и горячих ребят. Боевая мощь и опыт нам не нужны, для этого у меня две дриады. Мне требуются рабочие, а также масса воинов разного уровня и класса. Работая с ними, тренируясь и развиваясь в компании с такими же, либо не существенно превосходящими меня бойцами, я смогу лучше чувствовать свой собственный прогресс, а также более эффективно развивать находящиеся в упадке земли. Кто, как не крестьянин, может знать лучше, что у такого же крестьянина на душе?

Удар плечом в плечо с каким-то здоровяком развернул меня на девяносто градусов. Огромный боров даже не заметил меня и того, как Ветер, возмущённая поведением грубияна, кастанула какое-то заклятье. Сделав три шага, свин поскользнулся, сбил кого-то впереди идущего с ног и навалился прямо на стражника. Гул и гомон, свист, ругань усложняют и без того непростое движение на улице.

— Спасибо, но больше так не делайте, госпожа Милим… — Произнёс я, заставив Ветерок сиять от восторга и выдать заготовленную фразу: