"Фантастика 2024-184". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Зал зашептал.
— Как… Новый торговый дом, новые поставки… значит будут исключительные права… печать Сада…
Даже в Беладонне после услышанного поубавилось пылу. Личности, стоявшие перед ней, являлись не просто важными шишками, они были настоящими денежными мешками, которые грозились вот-вот пройти мимо неё.
— Эй, я ваша глава, я вас с такого дерьма вытянула, что вы мне по гроб жизни обязаны. А тут не можете замолвить за меня словечко… если уйдёте и через месяц приползёте…
— Контракт на год с предоплатой за два месяца. — Добивает Беладонну рыжеволосая, получая удовольствие от тщетных попыток волчицы вернуть контроль. Предоплата за два месяца — неслыханная роскошь, настолько редкая, что даже в армии, за более чем пятнадцать лет службы, бывала на
— Лорд Гросс, прошу, объясните, почему я, ветеран нескольких военных кампаний, дочь севера, всю жизнь прожившая неподалёку от владений вашего отца, не могу вернуться на свою законную родину в качестве вашего телохранителя? У меня больше опыта, чем у любого из присутствующих, лучше каждого из кандидатов я знаю север. И саму империю исколесила вдоль и поперёк. Я сильный воин авангарда, прошу за работу не так уж и много, так почему вы не берёте меня с собой, нарочно рушите мною созданный отряд?!
Выложив все имеющиеся козыри, даже сказав о своём месте рождения, о котором обычно стыдливо умалчивала, Беладонна уставилась на задумавшегося, растерянного Лорда. Мужчина, худой словно тростинка, неизвестно откуда взявшийся сын разорившегося, покойного Лорда, что некогда служил её ублюдку отцу. В этой троице его роль — прислуга, обеспечивающая беспрепятственный проход торговцам на север. Возможно, они искали руду, возможно, драгоценные камни, может, ещё что-то, Беладонне плевать. Единственное, чего она сейчас хотела, это спокойная, не пыльная работёнка, где хоть что-то платят, при этом не заставляя каждый день подвергать свою жизнь опасности. Там, на севере, её дом, мать, отец, бабушка и многочисленные сёстры. Попасть куда-то в те края означало раз в месяц иметь возможность хоть на часок, на минутку заглянуть домой. Туда, где её не было уже семь лет.
— И вправду… — Лорд Гросс тронул рукой свой подбородок, уставился на своих спутниц, — почему мы должны разлучать командиров и их бойцов? — Девушки, наблюдавшие за этим, оживились, большая часть из них мечтала попасть на полгода во служение мягкотелого лорда. Там и время позволяет, и север, как ни как, вечера холодные, а они молоды, привлекательны и уверены в себе.
— Потому что отряд набран. — Резко отозвавшись, указала рукой на список рыжеволосая. По всей видимости, в этой троице она отвечала за набор персонала. «Чёртова шлюха, небось ищет себе ёбырей покрасивше или покрепче. Ещё и богатая, вон сколько громопалок.» — Беладонна ревниво поглядела на свою экипировку. Она тоже владела магией, тоже могла стрелять из громопалки, но эта игрушка являлась слишком прихотливым и дорогостоящим аксессуаром для бродячего воина вроде неё. Надежды, что этот сопляк хотя бы слово скажет против решения рыжеволосой, бессмысленны, женщина в синем тоже испытывала к человече своего пола явное презрение. «Кажется, сегодня придётся спать на улице». — Сжав в кармане последнюю монету, волчица сдаётся.
— Да… и вправду. — Подтверждая догадки волчицы, спокойно произнёс лорд. «Ну естественно, ты не станешь ей спорить, трусливый недоросль…» — Но, набирая бойцов, мы забыли о главном, о поваре. Эй, девушка, а вы умеете готовить?
Вопрос от Гросса шокировал не только его собственных компаньонок, но и саму воительницу. Каким-то образом она, женщина с несколькими шрамами на лице, без титула, с непослушными взъерошенными волосами, приглянулась ему, да так, что парень в открытую при своих хозяевах назвал её «девушкой», проявил неуважение, не подчинился их скрытым приказам.
— Умею! — Встав по стойке смирно, заявила Беладонна.
— Тогда запишем поваром и шестнадцатой, возражения есть? — Сменив тон, более грубо, как-то по-командирски, обратился к огненновлосой малец. Внезапно, бойкая и строптивая тут же сдалась, склонив голову, уступив тому сразу все лидирующие позиции.
«Этот парень… ха-ха-ха, а он не так прост!» — Как можно скорее, пока рыжая сучка не опомнилась, подскочила к стойке волчица, а после, победно улыбнувшись, оставила на бланке отряда свою подпись.
Несколько дней спустя.
Капли пота,
За последние пару дней мы далеко отъехали от Запретного сада. Благодаря вымощенной камнем кольцевой дороге, огибающей земли всей Старой империи, полпути мы смогли проделать с относительным комфортом. Ветерок, пытаясь в очередной раз показать свое величественность, купила карету, в надежде, что все мы будем в ней ехать вместе. Естественно, все оказалось немного иначе. Как главная защитница, командир всего наемного отряда, Заря на своем боевом коне курсировала вдоль повозок с товарами первой необходимости. Зная о моих планах по развитию северных земель, она закупилась в Саду инструментами, а также строительными материалами, которые могут понадобиться нам для восстановления провинциального поместья. Также мы везли с собой провиант: пшеницу, репу и картофель, семена тепличных овощей, фруктов, а также несколько бочек вина и десятки клеток, забитых курами и пик-пик.
Еда для отряда и местных крестьян, выпивка для банкетов и чтобы задобрить местных аристократов. За годы своего правления Заря из простой тепличной феечки превратилась в полноценного, умного и расчетливого правителя. Сильная, решительная, готовая в любую секунду схватиться с любым соперником. Своими огненными волосами, заимствованным у духов прошлого нравом, эта решительная женщина с лицом молодой девушки очень напоминала Пом.
— Только не говори, что ты тоже в неё влюбился… лорд мальчишка. — Заметив, что я таращусь на Зарю, произнесла из-за моей спины Беладонна. Взять её с собой оказалось правильным решением. Упертая, сильная, опытная, хорошо знающая север, а также умелая мечница, вечно приглядывающая за моими тренировками. В ревности, которую я заметил слишком поздно, дриады отсеяли из кандидатов в наши спутники всех девушек. Многие из которых были не просто сильны, но и очень милы. В прошлом, проснувшись с утра, когда лагерь только-только оживает, мне всегда нравилось лицезреть оголенные фигуры девушек, готовящихся к походу. Или же, когда те, зная мое положение, кокетливо заигрывали со мной, приставали, как тайком, так и в открытую. Чувствовать себя объектом внимания другого пола — это прекрасно. Блин, а сейчас… повсюду одни мужики и две гордые засранки, что, поцапавшись из-за ерунды, до сих пор толком и не помирились. Только вот эта кареглазая, высокая и сильная волчица, с проступающими из под черной шевелюры седыми прядями, хоть как-то могла разбавить компанию горделивых засранок. И когда только они успели вырасти такими… ах, точно, две тысячи лет прошло.
— Мне там ничего не светит. — Лукаво ответил я, получив ножнами по заднице.
— Не оттопыривай сраку. Спина, ноги, держи, как я учила, сконцентрируйся на своем враге и не смей думать во время боя о всякой херне. — Чуть грубее, но явно с наслаждением, отчитала меня волчица. Из дня в день тупо махая клинком и рубя невидимого врага, я делал много ошибок. Вставая еще до рассвета и засыпая за полночь, я стремился познать хотя бы основы, чтобы затем, когда моя сила вернется, использовать полученные навыки по максимуму. Ускорение и замедление времени плюс развитая реакция, тело и знание основ фехтования. Всё это даст шанс, если не победить превосходящего врага, то хотя бы уклониться от него или попытаться отступить, спрятаться за сильных спутников. Тогда, при встрече с темным богом, будь я более внимательным, отреагируй на его внезапное сближение, возможно, прожил бы чуточку дольше, быть может, даже попытался бы атаковать в ответ. Но ублюдок оказался слишком быстр, а я… я растерялся, испугался…