"Фантастика 2024-184". Компиляция. Книги 1-20

Шагинян Мариэтта Сергеевна

— Слуга. — Отвечаю я. — Существо, состоящее из концентрированной энергии. Можно сказать, прототип божественного Сгустка чистой энергии. Винтовку мне, быстро.

Протянув руку, тут же получаю свое оружие. Подозвав Облачко, демонстрирую ей способ зарядки, затем, объясняю способ активации, заставляю повторить за мной десять раз.

— Сейчас будет громко. — Выстрелив в мишень, гляжу на Облачко. Ребенку уже доводилось видеть и слышать подобное, только вот стрелять пока что нет. Мне не хотелось ее пугать, я хотел ее подготовить как можно лучше. Собственно, это у меня вышло хорошо. Облачко не испугалась, более того, с детским любопытством, глядя на разрушение в мишени, с пламенем в глазах протянула

к винтовке руку, сказав единственное слово «Хочу!».

Несмотря на последовательную активацию двух заклинаний, горячая гильза, раскрутившись, застряла в стволе.

— Иногда, они застревают, пальцем вытащить тяжело, поэтому… — Глядя, как ребенок с интересом крутит в руках смертельное оружие, затянул я, совсем забыв о том, что Облачко, как бы тоже, существо, состоящее далеко не из плоти и крови. Тонкие пальчики демоненка трансформировались в нити. Ловко ухватившись за гильзу, без проблем, за секунды извлекли ту из ствола, а после, поместив в него новый патрон, опять превратились в человеческие пальцы. Пара секунд, Облачко наводится на мишень, нажимает на спуск, стреляет. Пуля уходит в сторону, не попадает даже в мишень. После чего, Облачко, так же ловко трансформируя конечности, вновь извлекает гильзу, помещает туда новый патрон. Ей плевать на температуру, эти… тентакли (щупальца), пролезут в любую щель. Выстрел.

— Ну… — дуется Облачко, опять промазав по мишени.

— Ничего, научишься, а теперь, пусть Слуги повторят. — Произношу я.

Две души, копируя человеческие повадки в передвижении, шагая, подходят к нам. Неумело, очень медленно, они пытаются воссоздать человеческий хват руками, затем, человеческую манеру целиться и стрелять. Слуги только учатся быть и вести себя как живые. На подготовку, зарядку, прицеливание, затем и выстрел, у первой тени ушло порядком двух минут. Вторая, следившая за первой, сделала это за полторы минуты. Затем, с каждым новым выстрелом, существа все проворнее и проворнее выполняли одни и те же действия. Обучаясь, совершенствовались, с легкостью, ни о чем не думая, ни рассуждая, повторяли одно и то же.

— Достаточно. — Когда боезапас наш сократился до опасного, угрожавшего дальнейшим исследованиям магов минимума, возвращаю винтовку магам, вместе с Облачко и инквизитором, собираю по полу дорогостоящие гильзы. Слуги, эти существа идеально подходят для создания линейной пехоты. Будь то фаланга древних гоплитов, или же, какой-нибудь полк мушкетеров, разницы нет. Они обучаемы, они идеально подходят для того, чтобы служить!

— Господин Гросс, можете объяснить, к чему все это? — Вопрос от мага огня меня слегка успокоил. Он еще не понял моей задумки. Оно и к лучшему.

— Тебе незачем это знать. — Ответил я. — Лучше скажи, как твои успехи в воссоздании заклинания воспламенения?

— Никаких проблем. Нарисовать его сможет даже ребенок, главное не спешить. Другое дело стихия ветра и, как у вас тут в записях написано, «отложенная детонация», это проблема. Сложно задать определенную скорость вращения гильзы, сложно подгадать нужное направление и силу, чтобы гильза сама откидывала затворную раму. Боюсь, рассчитать такое, может лишь Цветок Божественных Ветров.

Понятно. То-то я думаю, что у нас во время стрельбы гильзы вообще не вылетают. Ветерок, зараза, оказывается, ты гений в управлении своей стихией.

— А что с порохом? Удалось придумать, как быстро очистить ствол? — Маг виновато качает головой. Глупо ожидать, что всего за сутки удастся добиться хоть каких-то гениальных открытий. — Спасибо за ваш труд. Воссоздавайте гильзы такими, какими сможете, завтра еще немного постреляем.

— Как прикажете! — В один голос ответили исследователи.

Покинув лабораторию, погрузившись в размышление,

в очередной раз отправляюсь гулять по территории особняка. Порабощение темных душ. Долгое время я считал, что все демоны, все, именуемое тьмой, есть ничто иное, как «Зло абсолютное», подлежащее уничтожению и истреблению. Хоть жизнь давно говорила, что не стоит всё делить на белое и черное, почему-то я до конца постоянно убеждал себя, что Демоны, и есть мой главный враг. Глупость… хотя нет, не так… предвзятость, моя собственная, она ослепила, и лишь ребенок, Облачко, что сейчас шла рядышком со мной, позволила глупому взрослому вновь начать видеть. В гонке за влияние, в погоне за силой и собственной независимостью, мне удалось склонить на свою сторону создание света, Ангела Зуриэль. В попытках познания собственных сил и возможностей, я нашел союзника в лице того, кого считал врагом всему живому, а именно, в лице моего прекрасного демоненка Облачко. Оставалось только развить успех, укрепить позиции нового претендента в гонке за право управлять миром. На пьедестале, всегда есть три призовые ступени. Интересно, между Адом и Раем, какое место займу я? В чём моё предназначение, что будет завтра, сможем ли мы противостоять демонам, и как быть, если внезапно, Эсфея обретёт новое оружие и спустится завоевывать мир живых?

Требовалось время, секунды покоя, что сейчас на вес золота. Развивая себя, изучая и создавая новое оружие, зачищая и выстраивая заново политическую, лояльную моему правлению аристократию, а также, планируя создать армию из Слуг, мне как воздух требовалось время. Мой источник исцелился, но объемы его еще не достигли даже прошлых размеров. В бою я стал гораздо опытнее, физически сильнее, и чувствовал себя более защищенным, благодаря магическому зачарованию и артефактам. Но всего этого по-прежнему мало, недостаточно!

Один из трех демонов, лишь благодаря своим старым ранам, внезапной атаке, а также, счастливому случаю, по которому Зуриэль оказалась на севере, не смог сбежать. Это существо, в одиночку, без преспешников, дало бой, в котором, без все той же Зуриэль и брата Инквизитора, мы могли проиграть или упустить его. Сейчас Аорра, Ветерок и Заря, считаются сильнейшими живыми существами в империи, а быть может, даже и за ее пределами. Возможно, очистив дроу от скверны, вернув в семью, мы вместе сможем одолеть демонов, но как быть с Эсфеей и Астаопой? Благодаря дезертирству Зуриэль, сейчас, мы приблизительно на равных, иначе Древняя уже давно смешала бы нас с грязью. Но что будет, когда она станет чуточку сильнее?

Три игрока, свет в лице Эсфеи, тьма в лице Четырёх Бедствий, и мы… все те, кто просто хочет выжить, сейчас все находятся приблизительно в равных условиях. Это означает, что уже скоро, очень скоро кто-то сделает первый шаг, попробует нанести удар по тому, в сражении с кем, он видит путь к становлению сильнее.

За полторы тысячи лет, Эсфее удалось вырастить лишь двадцать ангелов. Даже с учетом прогрессии в силе, ростом населения и количеством молитв, за прошедшие пятьсот лет, я допускаю, что она вырастила еще столько же. Со всеми трудами ее дочурки, с учетом того, что они никого не теряли при битвах и стычках с нечистью, максимум я видел пятьдесят крылатых тварей на всю необъятную землю. Полсотни, это слишком мало для полномасштабного вторжения в мир живых. Они даже материк таким числом с трудом контролировать смогут, не говоря уже об угрозах в виде демонов, и недовольных личностях типа Зуриэль. Потому, скорее всего, Эсфея, как и раньше, предпочтет пока что сидеть тихо, а если и гадить, то только из-под тишка. Исходя из этого, мы переходим к проблеме с демонами. Вот им-то наша смерть, наши болезни, распри и ублюдская бытовуха, в которой люди сходят с ума, сыграет на руку.