"Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25

Кретов Владимир Владимирович

Закончив за мной ухаживать, девушка низко поклонилась и быстро вышла.

Посочувствовав глупо провинившейся служанке, я принялась за еду. Положила в рот первый восхитительный кусочек идеально приготовленного мяса и едва не застонала от удовольствия.

— Вкусно? — негромко спросил Костя.

— Бесподобно, — улыбнувшись, я полностью сосредоточилась на завтраке.

Спустя время барон заявил:

— Елизавета работает в доме первый день. Подменяет отца. Мне жаль, что так вышло.

— Бывает, — я небрежно пожала плечами. — Девочка

вроде неглупая, надеюсь, выводы сделает правильные. Зла она не желала, напротив, стремилась угодить очередной гостье, заодно и тебя порадовать. Ты же не планируешь ее как-то наказывать?

— Хорошо, забыли про официантку, — Костя поморщился. — И я обещаю, в моем доме женщин, кроме тебя, больше не будет.

Не спеша комментировать столь громкое заявление, я аккуратно промокнула губы полотняной салфеткой, положила ее на стол. Затем посмотрела в голубые глаза мужчины и уверенно сказала:

— Если это вызвано предложением о договорном браке, то не стоит. Мы же все выяснили и пришли к согласию, что наши отношения дружеские.

— Я по-прежнему прошу тебя оказать мне честь стать моей супругой, — как и прежде, Константин сохранял завидную невозмутимость. — Не торопись с ответом. Я подожду сколько нужно. Просто позволь за тобой ухаживать. А после решишь, хочешь ли быть только моим другом. Пусть даже и целующимся, — в его взгляде заплясали озорные огоньки.

Подавшись вперед, я твердо спросила:

— Зачем тебе так нужен этот брак?

Не отводя кристально честных глаз, глава рода Росс спокойно пояснил:

— Я ведь говорил, что ты стала завидной невестой. Если выйдешь за меня замуж, то обретешь верного союзника и заботливого супруга, а род Росс автоматически войдет в число неприкасаемых дворянских родов. В их руках фактически находятся самые доходные виды деятельности нашего государства и, как следствие, — деньги и власть, какие другим и не снились. Все просто.

Удивленная уверенным тоном барона, я задумчиво поинтересовалась:

— Почему ты думаешь, что твой род примут без возражений?

— То, что я расскажу, не является какой-то особой тайной, просто об этом громко не заявляют, скорее, шепчутся, — предупредил Костя. — Практически каждый, кто имеет хоть какое-то отношение к власти и серьезному бизнесу в Российской империи, знает об элитном статусе пяти дворянских родов. Членом каждого из них является женщина, обладающая силой двойной звезды, — он многозначительно замолчал, отслеживая мою реакцию.

Я же сидела недвижимо и внимательно слушала. Костя озвучивал крайне важную информацию. Сейчас главное — постараться не выдать своего невежества. Обдумаю все позже.

Меж тем мой голубоглазый спаситель продолжил:

— Почему редчайшим даром двойных звезд обладают исключительно женщины — неизвестно, но элитная пятерка строжайше бережет уникальный генофонд. Супругов для них выбирает совет глав, и мужчины на эту роль рассматриваются сугубо из родов пятерки. Мнение женщины, конечно же, учитывается, но двойная звезда

еще ни разу не выходила замуж за кого-то со стороны, — видимо, давая мне время на обдумывание, Константин медленно взял стакан и отпил воды. А после, улыбнувшись с какой-то затаенной грустью, негромко сообщил: — Твоя уникальность, Влада, не только в силе двойной звезды. Не менее важно, что ты не принадлежишь ни к одному из закрытых родов, — не отводя глаз, барон жестко добавил: — Когда о твоем даре узнают, за тебя развернется нешуточная борьба. Да, ты глава рода, но так или иначе тебе придется выйти замуж, даже не сомневайся.

Мысли в моей голове стремительно сменяли одна другую. Разумеется, я не собиралась слепо верить всему сказанному. Полученную информацию требуется тщательно проанализировать и перепроверить, да и, безусловно, Костя выдал не все. Впрочем, пока это вторично. Сейчас тревожило иное: насколько же сильно я влипла? Текущие сложности — детский сад по сравнению с интригами облеченных властью. И, похоже, меня затягивает именно в этот водоворот.

На короткий миг я испугалась, что не справлюсь, но, обозвав себя тряпкой, упрямо поджала губы. Буду решать проблемы по мере их поступления. То, что необходимо сделать в первую очередь, уже определено, и нет причин менять планы, а уж тем более заранее трепать нервы.

Осознав, что пауза излишне затянулась, я улыбнулась Константину.

— Благодарю за искренность. Обещаю подумать о твоем предложении. Когда ты начнешь учить меня контролю над силой?

— Хоть сегодня, — без заминки откликнулся Росс.

— Отлично, — кивнула я и задумчиво посмотрела на неживого, но дышащего пса. Тот всем своим видом демонстрировал умиротворение. Золото, а не собака. Барону такой кобель просто жизненно необходим.

Будто подслушав мои мысли, мужчина со смешком предложил:

— Своего Кису можешь оставить здесь.

— Почему Кису? Гуров вроде говорил, раньше пса звали Блэк.

— Вспомни, как ты его впервые назвала, — снова продемонстрировал Костя отличную осведомленность в том, что ему действительно интересно. Мастерски выдержав паузу, он хмыкнул и пояснил: — Теперь твой зомби будет откликаться на одно имя — Киса.

— М-да.

Конечно, способность поднимать мертвых собак — штука интересная. Но вряд ли рода, в которые входят двойные звезды с подобными умениями, получили элитный статус из-за этого. Их, вне сомнений, боялись. В чем же причина-то?

Заинтересованно посмотрела на Росса. Он точно знает.

— Можешь подробно рассказать, на что я способна?

В это мгновение очень некстати зазвонил мобильный барона. Приняв вызов, Костя выслушал собеседника, затем тепло улыбнулся мне:

— Васильева стоит возле твоей машины. А я пошел за артефактом, его уже привезли. Но твою просьбу мы обязательно обсудим позднее, — поднявшись, глянул на мою пустую тарелку и предложил: — Иди к подруге. Не вижу смысла ждать в столовой. Я к вам подойду через пару минут.