"Фантастика 2024-186". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Дар! Серый Лев!
Приветствующие крики разорвали наступившую тишину, и разбудили младенца. Тот вздрогнул, но не заплакал, а лишь изобразил морщинистым личиком что-то, похожее на вопрос. Я успокаивающе склонился.
— Не бойся… У твоего отца, действительно, сильные руки. Они не дадут тебя в обиду. А шум, который ты слышишь — это, всего лишь, шум…
Я поднял его над собой.
— Это — мой сын!
Крики на площадке возобновились. Люди селения толпились у очага — всякий желал увидеть того, чье появление стало надеждой и ожиданием каждого жителя долины.
— Это — мой сын. И он — человек! Не с жабрами, не с рогами, не в шерсти и без хвоста! Он — как все мы. А значит — мы не станем последними на Земле! И мой сын, будет один
Громкие крики и рукоплескания вновь взволновали малыша — он опять вздрогнул и сморщился… но не заплакал. Элина быстро забрала его у меня, пряча от посторонних глаз. Ната счастливо улыбалась, приговаривая…
— Влад? Значит — Владеть? Что ж, понятно. Пусть будет Влад. Владик… Дик?
*********
На этом и заканчивается история, про первые дни, месяцы и годы нового мира. Мира, в одночасье превратившегося в руины, и вновь возрожденного… Того самого мира, от которого ничего не осталось — кроме нас самих. Совсем немного прошло времени с тех пор, когда внезапно и трагично закончилось все, что нас окружало, к чему мы привыкли и что считали незыблемым. Как же мы заблуждались!
Сколько нас сейчас? Мне сложно ответить — люди умирают от болезней, погибают в лапах хищников, и, что говорить — в схватках друг с другом. История повторяется, не смотря, ни на что… Снова сильные хотят править слабыми, снова жадные хотят иметь больше других. Я думал, подобные испытания научат людей, иначе относится друг к другу, заставят стать добрее… увы. Прошлое, похороненное в памяти, осталось живо в поступках и делах.
Сова — человек, первым встретившийся на новой дороге — относится к этому спокойно, лишь изредка вступаясь за тех, кого считает несправедливо обиженными. Он не разделяет моего убеждения, что в новом мире все равно будут жить по старым законам. Индейцу проще — его типи стоит далеко от людских поселений, и ему не приходится часто видеть глупых ссор или откровенного грабежа. Он считает, что каждый сам должен научиться защищать себя и тех, кто ему дорог — иначе человек просто не имеет права на жизнь. А значит, трусливый умрет. То, что люди могут быть еще и слабыми, Сова не признает… Бывает, я склоняюсь к его убеждениям, наблюдая как люди, владеющие оружием и не пасующие перед трудностями, пятятся перед более нахрапистыми и более жесткими. Мне тоже не понять этого — почему ты, уцелев в такой страшной катастрофе, можешь еще чего-то бояться? Кем бы ни был твой враг, какой бы мощью не обладал — не смей отступать, или ты перестанешь быть человеком! Сова в таких случаях проходит прочь, делая вид, что его это не касается. Мне же стыдно за этих людей, и я не могу пройти мимо… Может, потому я и стал вождем.
Наш форт — Сова называет его городом у скал! — сильно разросся. В роду Серого Льва теперь больше ста человек. Кто-то пришел из дальних селений, кто-то променял берега озера на бешеное течение Синей реки. Не раз к нам приходили из горных ущелий, дважды — из развалин города. Я ошибался, считая, что кроме меня и Наты так никого нет — развалины столь велики, что затеряться в них оказалось намного проще, чем казалось ранее.
Элина вся словно осветилась, разом став более спокойной и покладистой, а особенно — со мной. Молодая женщина расцвела особой, какой-то теплой красотой. И Ната, и я оберегаем ее, как можем, от любых работ — все силы нашей красавицы теперь уходят на Дика. Так называет нашего мальчика Ната, слегка переиначив имя Влад. Элина не противится, считая, что от своей подруги может получить только хорошее. Иногда я ловлю взгляды Наты, украдкой мелькающие в ее сторону. Нет, в них нет ничего плохого — они еще больше сблизились, вместе пережив все, что случилось с нами за эти годы — это другое… У Наты не могло быть детей,
Они обе чрезвычайно дороги мне! Маленькая и серьезная Ната, ставшая незаменимым помощником и мудрым советчиком, высокая длинноволосая Элина, с лучистой улыбкой бездонных небесных глаз, верная и бесстрашная… Возле нашего очага почти не бывает ссор, невысказанных обид и тяжелого молчания, когда одному становится в тягость присутствие другого. Нет, мы семья, единая в мыслях и желаниях, всегда готовая помочь другому, а если придется — и пожертвовать собой для этого.
Да и мы ли это? Где те, прежние мужчины и женщины, с отчаянием и ужасом, встретившие первые дни изувеченного мира? Где страх, заставляющий каменеть перед мордами невиданных зверей, где тоска, убивающая так же верно, как раны от клыков и когтей? Их нет больше. Из миллионов остались тысячи, из тысяч — десятки. А выжили — единицы… Но эти, выжившие и приспособившиеся к свирепым условиям наступившего времени, больше не станут слепыми и слабыми жертвами — даже если небо совсем упадет на землю! Мы научились драться, защищая свою жизнь и свободу, мы стали жестокими и беспощадными к врагам, мы обагрили руки в чужой крови — и горе тем, кто решится испытать на прочность последнее племя землян! Я не ошибся, мы — племя. Вся долина разделилась на семьи, семьи влились в рода, рода образовали союз, во главе которого стоит совет из нескольких вождей. Старший над ними — я. Вождь Прерий, как меня величает мой названный брат — Белая Сова. Патриарх — так шутит порой, Ната. Мое настоящее имя — Даромир. Но в долине я известен под иным. Серый Лев — так меня зовут, и под этим именем признали своим верховным вождем все жители долины, решившие строить новую жизнь.
Я стою на вершине скалы. Рядом, опершись на посох, смотрит на простор шаман — наш верный и преданный друг. К моему плечу прислонилась Элина — самая молодая мама в долине, и самая красивая — теперь уже не из девушек, но женщин племени. Она уверенно смотрит вдаль — как жена вождя, и как мать нашего сына, которого охраняют и нянчат самые надежные руки прайда. Это руки Наты, заботливые и нежные, порой даже слишком. Но мы не спорим — Дик, оказался первым из рожденных, после всеобщего горя, и весь род готов баловать и защищать малыша так, как если бы это был их собственный ребенок. Чуть ниже возлежит Угар — он огрузнел, стал еще крупнее и издали похож на медведя. Специально для пса мы соорудили широкую подвесную лестницу, опоясывающую всю скалу, у подножья которой раскинулся форт. Где-то внизу копошатся люди моего рода, исполняя повседневные заботы. Вечер. Солнце завершило свой круг, последние его лучи уже покинули двор, огороженный высоким частоколом бревен и боевых башен. Лишь здесь, на вершине, еще видно огненную багрово-желтую полоску, прячущуюся за неизведанными землями запада. Слабый, не по-зимнему тихий, ветерок развевает гриву Элины, несет прохладу на оголенные руки Совы, и успокаивает меня. Жизнь — продолжается
*******
Мир стал иным. Я не был готов к нему, как не были готовы и все те, кого врасплох застали страшные события почти пятилетней давности. Но мы выдержали. Мы оставили свое прошлое. У каждого из нас — своя боль, своя история и свой след, который может прерваться в любой момент. Каждый загнал свою память в самую даль — чтобы она не вырывалась больше обратно, напоминая о том, как страшно, как кроваво и жутко все начиналось…
Иными стали и мы. И, несмотря на зловещие предсказания Вороны, на мрачный прогноз Стары — мы готовы. Готовы ко всему, что может преподнести нам судьба — и даже к тому, что увидела в своих снах полудикая таежная девушка. Мы не сдадимся просто так! Потому что мы — земляне! Мы — Прайд Серого Льва! И мы будем жить, даже в эту эпоху. Эпоху — ОГНЕННОГО БОРЕНЬЯ!