"Фантастика 2024-187". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Мимоходное объявление о помолвке вышло как никогда своевременным – все переключились на новую животрепещущую новость... но это с одной стороны. С другой стороны – хорошо, что демоны не умеют убивать взглядом! Пока. Но, похоже, быстро учатся!
Взор Габриэля перебежал с её лица на лицо эльфа, опустился на сияющее кольцо на пальце – и Аманда почувствовала, как нагрелся ободок злосчастного украшения. Прекрасное лицо демона на неуловимый миг напряглось, пустив дрожь боязливых мурашек по спине замершей перед ним ведьмы, и окаменело, скрыв все эмоции за маской безмятежной учтивости.
Никакая праведная злость не должна мешать человеку рассуждать и выстраивать логические цепочки. Этого правила Аманда придерживалась неуклонно с того момента как впервые оказалась у постели умирающего. Тогда только ясность мысли помогла ей быстро определить состав яда, которым его напоили, изготовить противоядие и спасти человека. Гнев на жестокого преступника, сострадание к мучениям сотрясаемой судорогами жертвы – она научилась отодвигать на второй план мешающие эмоции. В работе. Сделать то же в личной жизни всегда бывало труднее, а в текущий момент времени – почти невозможно!
Вдох-выдох. Не будите во мне злобную стерву, дайте бедняжке мирно проспать хотя бы до утра!
Кто бы ей вовремя посоветовал изучить списки сильных монстров не только своего континента! Но могучие чудовища не наведываются на чужие территории без предварительного уведомления и официального представления – так к чему, казалось, лишние хлопоты? Вероятность столкнуться с посторонним сильным Иным до известия о его визите в город была пренебрежимо мала, почему же она попала в статистическое отклонение?! Если бы она узнала его в клубе – он бы не смог разыграть перед ней бедного слабого демона! Внезапно очарованного случайно встретившейся ведьмой...
– Возьми сок, ты очень побледнела, – увещевал Элсинэль, придвигая к ней стакан и вазочку с печеньем – короткий приём не предполагал наличие на столиках более существенных закусок. Сам эльф пил по вечерам исключительно крепкий американо.
– Я позволил себе принести вам капучино, – прозвучал над макушкой сидящей Аманды знакомый певучий голос, и перед ней встала на стол чашечка, до краёв наполненная кофе с белоснежной пеной, в центре которой красовалась розочка из шоколадной крошки. Рядом опустилась кружка с эспрессо, и высший демон с любезнейшей улыбкой бесцеремонно подсел к ним за столик.
– Спасибо, господин граф, но моя невеста не пьёт кофе, – произнёс вежливый Элсинэль, не дождавшись от невесты хоть какого-то отклика на появление нового собеседника. Он был не в курсе, что та всеми силами удерживается от посыла самых убойных проклятий в черноволосую голову демона.
– Категорически? – вздёрнул тот смоляную бровь и в ответ на решительный кивок Аманды поднёс к губам свой кофе, с видимым наслаждением сделал глоток, ме-ееедленно облизнул губы от пенки и сладострастно выдохнул: – Напрасно! Очень недурной вкус, знаете ли.
«Наглая провокация! – закипела ведьма, тщетно подавляя волну прокатившегося по телу жара и отмахиваясь от хлынувших в мысли воспоминаний о таких же вздохах в ночное время. – Это я вчера легко запуталась в его сетях, а сегодня на все представления
– Откуда такая нелюбовь к кофе в прелестной девушке? – поинтересовался Габриэль, уставившись на неё пронзительным взглядом, в котором за пеленой искусственной сдержанности отчётливо бушевало адское пламя.
– О, это чисто профессиональное, – оскалилась в ответ Аманда. – Видите ли, если бы мне ужасно захотелось кого-то отравить, я выбрала бы для этой цели именно кофе. Увы, данное соображение мешает мне искренне наслаждаться сим напитком.
– Отравить кофе?! – ахнул Элсинэль, ранее не уточнявший, отчего его дама не жалует этот отвар из жареных зёрен.
– Кофеин – алкалоид, прекрасно подходящий для идеального убийства. Развивающаяся у жертвы симптоматика не характерна для отравления, поэтому его трудно заподозрить. Смертельная доза для человека – всего 10 грамм чистого вещества. Данный вид яда хорошо растворяется в воде и, конечно же, в кофе. Смерть наступает от паралича сердца, и ни у одного судмедэксперта не вызовут подозрений следы кофеина в желудке жертвы, ведь кофе – такой популярный напиток. Вы пейте, господин граф, приятного аппетита!
Элсинэль содрогнулся и отодвинул свою чашку, а Габриэль прищурился и с вызовом залпом допил свою.
«Смело, но неразумно после серьёзного предупреждения враждебно настроенной ведьмы», – в свою очередь злобно прищурилась Аманда.
– Приехав в Америку, я узнал много нового, – насмешливо произнёс Габриэль. – К сожалению, далеко не всё так занимательно, как лекция о ядах. Моя бабушка частенько повторяет, что большинство людей постоянно врут или недоговаривают, но мне всегда казалось, что на сильных, занимающих ответственные должности Иных эта аксиома не распространяется. И когда они заключают договор, то намерены исполнять все его пункты. Например, пункт об эксклюзивности.
– Если у вас возникли проблемы такого рода, советую сразу обратиться в адвокатскую контору! Очень рекомендую великолепного юриста мисс Вэллери Мэнс, – подскочил повелитель эльфов и начал дружески консультировать новоявленного члена сообщества ИГР по правовым особенностям американского судебного производства. Не замечая, каким многозначительным взглядом демон смотрит на него самого и, изредка, на кольцо его невесты.
– Лично я всегда строго исполняю свои договорённости, – холодно заверила Аманда, когда эльф замолчал. – А вы сами, Габриэль де Лорье, никогда не заключали соглашений, которые вовсе не намеревались выполнять?
– Никогда! – отрезал демон.
– Не смешите меня, граф. – Взяв себя в руки, она ехидно поинтересовалась: – Машину и дом в городе уже присмотрели? Бриллианты американские? Ах да, и по сумме содержания определились?
– Сумме содержания чего? – озадачился Элсинэль, только сейчас обративший внимание на явную напряжённость между его дамой и назначенным главой рода демонов.
– Самого себя, Элси: говорят, жизнь в Америке намного дороже, чем в Европе, – ослепительно улыбнулась Аманда.