"Фантастика 2024-187". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Люблю, – кивнула Аманда, успокаивающе поглаживая жениха по руке, – но пора признать, что не умею.
Отношения с высшим демоном определённо окрашивают существование взрослой, умудрённой жизнью ведьмы в новые цвета, добавляя свежих граней к её большому опыту. Например, впервые в жизни у Аманды случилась близость по коварному принуждению: из-за того что склонить демона к утехам не помогли ни заигрывания, ни заверения, что проклятья не передаются половым путём и не усиливаются на этом самом пути. Гад даже усыпить её попробовал, но сильную ведьму с наскока не одолеешь, особенно когда так легко спрогнозировать действия противника. В итоге демон был повержен,
Открыв глаза на рассвете, Аманда увидела ожидаемую картину: её демон не спал и вообще не ложился. Он сидел, склонясь над толстым талмудом, взятым с полки кабинета, и сосредоточенно читал. Талмудом был учебник по высшей магии по специализации «ведьмовство», и Аманда готова была спорить на замок и агрокомплексы, что открыт у него раздел проклятий. И судя по мрачному как грозовая туча выражению лица Габриэля, он успел дойти до того параграфа, где популярно объясняется, что родовые проклятья под угрозами не снимаются, а усиливаются. Увы, против некоторых сил не помогают превосходящие силы, а любое давление лишь ухудшает ситуацию. Родовое проклятье – не приворот, не сглаз, не тривиальная порча и даже не обычное смертельное проклятье, которое можно заставить снять или разрушить самостоятельно. О родовых проклятьях имеется особая статья в каждом учебнике: это высшее проявление ведьминского гнева, высший пик ведьмовских сил. Сотворить такое крайне сложно, граничных условий у такого проклятья масса, но и условия его отмены практически невыполнимые.
Хотя бы по той простой причине, что родовые проклятья никогда не накладываются в одиночку... Одиночке, даже самому сверхсильному, такая магия неподвластна. Слишком она разрушительна и вечна, чтобы возникать по воле единственных рук.
Демон заметил, что она проснулась. Заложив страницу закладкой, он сказал, не поднимая глаз:
– Почти тысячу лет тому назад, в тринадцатом веке, когда начались особо кровавые гонения на ведьм, мой род возглавил ту травлю. Вначале без разбора уничтожали всех: и светлых и тёмных, но потом мой предок увлёкся одной из пленниц. Как и что между ними произошло – неведомо, но той светлой ведьме удалось выдернуть из пекла бойни часть своих соплеменниц. Однако за связь с «недостойной» женщиной на моего предка ополчилась вся верхушка Иных и власть имущих посвящённых людей, и влюблённая пара пошла на сделку с гонителями ведьм и... с собственной совестью. Возлюбленная моего предка прикинулась беглянкой из казематов инквизиции, добралась до клана тёмных, и те спасли её от «преследователей». Тогда тёмные и светлые ведьмы считали друг друга родственниками по виду и тесно дружили между собой...
– Липовая жертва инквизиторов выдала им место укрытия клана тёмных? Убедила своих родных поддержать сделку с гонителями против братского вида? – тихо прошептала Аманда, и Габриэль кивнул. – Её любовь к демону твоего рода обернулась кровавой резнёй тёмных и отделением светлых от тёмных. Её любовь спровоцировала вековую вражду между прежде родственными видами, их негасимую ненависть друг к другу, что привела в итоге к тотальному искоренению всех тёмных ведьм и ведьмаков. Горстка тёмных чудом сохранилась в нашем мире, долгие столетия их считали полностью уничтоженными. Да, это веское основание для родового проклятья.
– Они сотворили его все вместе, – тоже до еле различимого в темноте шёпота понизил голос Габриэль. – Каждая сгорающая на костре тёмная ведьма внесла в него свою лепту! Они прокляли мой род, и любая светлая ведьма, питающая искреннюю любовь
– Знаю. Не поверишь, но я неплохо училась в академии, – спокойно сказала Аманда, вставая с постели, подходя к своему демону и обнимая его за плечи. – Зато теперь мне нет нужды красочно доказывать на словах, как сильно я тебя люблю, – ты и так это знаешь, даже доказательную базу имеешь.
– Прекрати шутить! – Голос демона прервался, он закрыл лицо ладонями. – Мои родители ничего не знали, пока вместе с детективами не откопали в семейном хранилище совсем уж древние свитки. Та давняя история предательства «во имя любви» всеми людьми давно позабыта. Но магия помнит всё...
– ...как искусство и народные сказания. Сюжет картины, которую отыскал ректор академии, теперь кристально ясен, как и смысл его последних глумливых слов. Габриэль, из любого тупика есть выход.
– Да, но это тот ужасный, невыносимый случай, когда мы сами НИЧЕГО не можем сделать!
– Прокляли не мы, и отменять не нам, – подтвердила Аманда.
– Почему они не прокляли лишь тех, кто стал первопричиной всех бед?! Та светлая быстро скончалась в муках, а её возлюбленный покончил с собой, но тёмным было этого мало – они прокляли весь род до последнего колена! Да, было за что, не спорю, но...
Аманда решительно прервала экскурс в прошлое:
– Извини, что мешаю тебе терзаться чувством чужой вины, но быт упорно стучится в двери: надо ехать в магазин, ведь ожидаются гости.
– Один гость уже сидит на пороге, – потёр утомлённые глаза Габриэль. – Как говорится, ни от чего не зарекайтесь: спустя сутки после обещания держать тебя подальше от Элсинэля, я уже пускаю в дом повелителя эльфов.
Бывший жених перешагнул порог под молчаливый кивок жениха нынешнего. Протянул Аманде цветок алоэ в керамической вазе: зелёные мясистые листья были выращены без шипов.
– Он под завязку напитан витаминами, лёгким снотворным и магией жизни. Как известно, напрямую на человека эльфийская магия не влияет, но пользу растений увеличивает, – угрюмо сказал эльф, с тоской смотря на ведьму. – Так и знал, что этот демон отравит тебе жизнь! Надо было сразу попытаться его прикончить.
– Вижу, слухи о моём скором упокоении разнеслись по сообществу ИГР, – поморщилась Аманда, принимая цветок.
– И, к сожалению, они не преувеличены. Тебе стоило выбрать меня, дорогая.
– Тебе не стоило скрывать от меня свои настоящие чувства! – против воли вырвалось у Аманды. – Честное признание – метод лучше, чем скрытность и тайные махинации!
– Разве бы моё признание что-либо изменило? Ты бы тогда просто отказалась встречаться со мной, смотря так же сочувствующе и чуть виновато, как сейчас, – горько произнёс эльф. Да, в этом он был прав, но честность, по мнению Аманды, всё равно была бы лучше. Пусть не эффективней для цели получить желаемое, но лучше. – Твой демон махинатор почище меня будет – одно вручение обручального кольца чего стоило! Шантаж в чистом виде, однако же ты по-прежнему с ним.
И в этом Элсинэль был прав. Любимым людям проще простить крупные огрехи поведения, чем нелюбимым – мелкие. Аманда сокрушённо кивнула, а эльф тяжело вздохнул и развернулся к Габриэлю, сумрачно сказав:
– Если позволишь, я задержусь: дошли сведения, что в вашем собрании экспертов не хватает эльфов. Тёмные скоро подтянутся?
– Уже на подлёте. Можешь делать бутерброды на завтрак, а мы в магазин.
Глава 39, о ненависти и роковых глупостях