"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Маленько очухавшийся и подкопченый наг тем временем вертелся как юла, пытаясь избавиться от нежданной ноши, которая к тому же полосовала его шею ножом.
За секунду прикинув все за и против, я понял, что теперь пришла моя очередь повторить Светкин трюк, поскольку никаких других вариантов не имелось. Стрелять же нельзя. Тела у этих тварей, похоже, более хрупкие, чем у людей, велик риск, что одной пулей я прошью сразу две цели.
Потому я вцепился в кружащегося на месте нага и завалил на себя, максимально заблокировав ему руки. Скажем прямо — так себе удовольствие. Во-первых, он жутко вонял гарью, мускусом и почему-то тиной, во-вторых, сразу
Ну и силен он был еще, конечно. Думал — не удержу, вот-вот он руки освободит и меня ими же придушит. Но нет, обошлось. Короткий хрип, конвульсия, прошедшая по телу врага и чем-то схожая с той, которую выдает змея в момент обезглавливания, душ из холодной смрадной крови, угваздавшей мое лицо, — и я понимаю, что мы, похоже, ведем в счете.
— Н-на! — издала вопль Марго и соскочила с падающего на пол тела, держа голову в руках. — Видали, как я его! Одна! Во, смотрите! Добыча!
— У меня такой же — продемонстрировала ей свежеотрезанный трофей Светлана и устало вздохнула — Хорошо, что их трое было. Если бы четверо — все, хана нам. Без вариантов.
— Это да, — согласилась с ней Марго, с нескрываемой брезгливостью глянув на таящегося под рюкзаком Аркашу, — порвали бы.
Голова в ее руке вдруг открыла глаза, лязгнула челюстями и открыла глаза, в которых не было даже намека на зрачки.
— Ой, ё! — вурдалачка чуть не выронила трофей на пол — Ничего себе! Они, похоже, живучей даже чем мы!
— Так и есть, — подтвердил детский голос откуда-то сбоку. — Пока нага не спалишь, он умирать и не подумает! Когда его первых пращуров создавали, в них жизни влили сильно много, потому что по-другому как? Они ж стражи, их судьба защищать своего хозяина долго-долго, не подпуская к нему супротивника. Времена прошли, а этот дар при нагах остался.
Щелкнул предохранитель моего пистолета, который снова покинул кобуру, Метельская передернула цевье, загоняя патрон в ствол, Марго крутанула головой нага, словно шаром в боулинге.
Недаром голос мне показался детским. Все так, поскольку принадлежал он девчушке лет десяти-одиннадцати, русоволосой, конопатой и улыбчивой. Она легко, словно пританцовывая, вышла из темноты пещеры и подошла к нам.
— Исполать вам, люди добрые, — девчушка склонилась перед нами в поясном поклоне, махнув при этом рукой так, словно сметала что-то с пола.
— И вам доброго дня, — первой повторила ее жест Светлана, а после и мы с Марго, причем последняя ударила головой по камню пола, отчего что-то заворчала и залязгала челюстями.
И даже совсем уж ошалевший от происходящего Аркаша помахал из-под мешка конечностью.
— А чьими они слугами были? — вдруг поинтересовалась у гостьи Марго. — Кто ж такую пакость сотворил?
— Великий Полоз небось, кто еще, — вместо малой ответила ей Метельская.
— Полоз? — хихикнула девчушка. — Вот еще! Ему, слабосилку, было по плечу только дурачков принуждать золотишко для себя добывать, а после, когда те бесполезными становились, их губить. Да и кто он для этих гор? Гость нежеланный и незваный, которому здесь никто не рад. Так что не Полоз эту погань сотворил, она тут появилась куда раньше. Наши горы древние, они видели рождение мира, по ним ходили первые боги, те, о которых людям ничего не ведомо. Потому что от богов тех ничего не осталось — ни имен их, ни рассказов о делах славных и страшных, ни даже просто хоть какой памяти. Разве
Странно было слышать столь взрослые речи от невысокой, мне по пояс, девчушки в легком белом сарафане, сшитом то ли из холстины, то ли из чего-то домотканого. Да еще этот детский голосок…
Но это не Двуликая, о которой речь не так давно шла. Та в разговоры вообще не вступает, просто приходит к заблудившимся и за собой их манит.
— Родитель их Ялпын-Уя. — Девочка очаровательно улыбнулась, продемонстрировав нам белоснежные зубы, после присела на корточки и щелкнула голову, что держала Светлана, по плоскому носу. — Помнишь его? По-о-о-омнит. Старый и мудрый змей размером с ту гору, где мы сейчас находимся. Вот такой!
Она резко распрямилась, заставив всех нас вздрогнуть, а после подняла руки вверх и встала при этом на носочки.
— Только не помогла ему стража, — хлопнула наша собеседница в ладони. — Ага! Он от родни стерегся, а сгинул от небесного огня. Тот ка-а-ак бахнул — и нет Ялпын-Уя. И еще двух гор, что там стояли, тоже, на их месте теперь озера плещут. И родни его тоже не стало, всех одним махом тогда, значит, того… А почему? Потому что больно сильно они о себе стали понимать, небесам то не по нраву пришлось. Но вот наги остались, чего им сделается? То одним служили, то другим, но чаще всего самим себе. И боялись с той поры только одного — огня, более ничего им не страшно. Так что, воин, ты все правильно сделал.
— А мы, значит, нет? — Марго повернула к себе голову и глянула ей в белесые глаза. — Экая досада!
— Чего же нет? — всплеснула руками девочка. — Все так! Надо до ума сделанное довести — и только! Так что плясать станем! И-и-и-и-их!
И она прошлась вокруг нас кругом, лихо перебирая ногами и взмахивая невесть откуда появившимся у нее в руках синеньким платочком. Делала она это настолько весело и азартно, что я и сам не заметил, что ноги мои пошли в пляс. Что там, мои спутницы, как и я, сбросив рюкзаки, тоже пошли лебедушками по кругу.
— Что рождение, что смерть надо пляской отмечать! — залихватски прозвенел голос малолетней затейницы. — Души, даже такие поганые, и встречать, и провожать надо с радостью! Охти мне! Их! Их! Их! Гойда!
Шутки шутками, а вскоре вокруг трех безголовых туловищ весело отплясывали четыре взрослых человека и одна безудержно кружащаяся девчушка в развевающемся сарафане, на подоле которого вдруг невесть откуда появилась ярко-красная оторочка, переливающаяся, словно живой огонь, что мигом навело меня на кое-какие мысли.
Впрочем, особо думать мне было недосуг, поскольку я, от себя того не ожидая, на самом деле азартно отдался дикому ритму танца, заламывал руки за голову, хлопал ладонями по каблукам тактических ботинок и время от времени залихватски ухал. Да что я? Аркаша так и вовсе вприсядку пошел, причем делал это довольно умело. Как видно, в детстве народными танцами занимался, паршивец эдакий! Да и Марго удивила, она откуда-то добыла белый платочек и лихо им размахивала, крутясь что юла.
Фрр! Сначала вспыхнуло одно тело, следом за ним два других, зеленоватое пламя шустро пожирало их, как обычный огонь сухие дрова. Ну а секунд через пятнадцать полыхнули и головы, которые мои спутницы так и держали в руках.