"Фантастика 2024-191". Компиляция. Книги 1-25

Васильев Андрей Александрович

— А издевались как? — заинтересовался я.

— То филин ухнет «дура», то лиса под ноги бросится, и та лицом в кабаньи сраки воткнется, то сорока прострекочет «шлюха», — пояснила ведьма. — Повторюсь — сорока. Ночью, блин!

— Дура ваша Изольда, — фыркнула вурдалачка. — Ну, машина сгорела. Ну, по кустам побегала под дружный смех публики. Но живая же! Чего еще надо? Ведь могли и в болоте утопить или просто на куски порезать.

— Думаю так, что машину мы тут оставим. — Я развернул автомобиль к лесу передом, а к Лозовке задом, и заглушил двигатель. — Улица, конечно, не совсем уж узкая

на глазок, но случись чего, лучше сюда быстро добежать, чем там назад сдавать. Да и идти тут всего ничего. Нам же туда?

План Лозовки я получил еще в воскресенье, запросив его у Марфы сразу после того, как мы ударили по рукам. Ясно же, что как ни изгаляйся, ни на одной карте его нет, ни на Яндексе, ни на Гугле. Что деревня есть — отражено, но сама она представляет собой белое пятно, как по экрану пальцами ни шеруди. Окрестности — да, есть, а остальное — фигушки. Рисунок, разумеется, получился условный, сделанный на память той самой Изольдой, которую только что упоминала Василиса, но, похоже, все-таки более-менее приближенный к реальности. Нам надо взять левее от колодца, пройти через улочку, которая за ним начинается, и вот мы у цели.

— Может, лучше подъедем? — жалобно спросила Марго. — Макс, время только-только за полдень перевалило. Ну да, солнце за облаками, но все равно муторно.

— Нет, — качнул головой я. — Пешком пойдем. Но ты, кстати, если хочешь, можешь тут посидеть. У меня телефон тоже сеть ловит, так что как местная хозяйка нас соизволит принять, так я сразу тебя наберу. Тем более что она, насколько я понял, не сильно любит гостей и не прочь подержать их на пороге.

— А вдруг нет? — невесело предположила вурдалачка. — Она выйдет, а вы ей: «Ой, одну минуточку, мы не в полном составе». Некрасиво получится.

— Слушай, что ты елозишь, как кот по полу после туалета? — возмутилась Василиса. — Хочешь идти — иди. Не хочешь — тут оставайся. Все, Макс, двинули. Только сначала водички из колодца попьем, ладно? Я пончиков этих наелась, сейчас, наверное, полведра в себя волью.

— Не боишься? — усмехнулся я.

— Чего?

— Водичку тут пить. Это их деревня, мало ли что?

— Не боюсь, — качнула головой ведьма. — Вот коли мне кто из местных кружку воды поднесет, даже если от жажды буду умирать — не приму. А колодец никто не тронет, так же как аистиное гнездо или, к примеру, рябину рядом с домом. Он же мигом после этого пересохнет, ключ на дне иссякнет. Так что местные тетки точно себе не враги, им невелик интерес без воды оставаться. Можно пить смело, не сомневайся.

— Да? — заинтересовался я. — Не знал. А рябину почему рубить нельзя?

— Так оберег, — пояснила девушка. — Дерево силы. Посади ее рядом с домом, лучше всего слева от входной двери, и будет тебе дополнительная защита от злого слова или недоброго взгляда. Опять-таки домовой будет в восторге, он это дерево обожает. Да и ягоды тоже силу имеют большую. Не просто же так раньше девушки молодые по осени себе рябиновые бусы делали. Ведь осенью раньше чего делали?

— Чего? — в один голос спросили я и Марго.

— Свадьбы играли, — насмешливо ответила Васька. — Чтобы семейное счастье не спугнул кто, не сглазил, они бусы из ягод на шее и носили. А для нас рябина вообще

первая помощница, она, если за ней ходить с любовью, с почтением, много чего дать может. И силу, и защиту. Говорят, особо старые деревья своим хозяйкам могут даже легкую дорогу открыть в последний день. Вроде как даже без воздаяния. Ну, так рассказывают.

— Какую дорогу? — тряхнула головой Марго. — Ничего не поняла.

— Это вы умираете просто, — сморщила носик ведьма. — Фрр — и стали облачком пепла. А нам, знаешь ли, о такой роскоши даже мечтать нельзя. Кто день мучается, кто три, кто неделю, в зависимости от того, насколько весело и интересно жизнь прошла. Так что если я когда-нибудь обзаведусь домом в деревне, то первым делом посажу рядом с ним рябину. Все, Максим, пошли. Я сейчас от жажды сдохну!

Полведра она, конечно, не выпила, но треть вместилась, это точно. Да и в меня, пожалуй, не меньше, больно вода из колодца в Лозовке оказалась вкусна и сладка. Даже и не помню, когда в последний раз такую пил.

Дом местной хозяйки мы нашли без особого труда. Собственно, в деревне этой жилых домов, похоже, имелосьв сего ничего, их было легко отличить от остальных по некоторой ухоженности палисадников, занавескам на открытых окнах и кое-каким другим признакам вроде «триколоровских» тарелок. Один такой мы видели по дороге, второй находился за глухим забором напротив дома Дары, а третий — ее. Думаю, в деревне еще пара-тройка таких сыщется, но проверять я это не стану. Зачем?

— Ой! — Василиса глянула сначала на калитку, покрашенную в зеленый цвет, а после на меня. — Внутрь без спросу входить нельзя, звонка нет. А как?

— Ты притворяешься или правда дура? — осведомилась у нее Марго и гаркнула так, что у меня аж уши заложило: — Хозяйка! Дарья Семеновна! Можно украсть у вас пару минут вашего драгоценного времени! Мы с добром, не с лихом!

И для верности пару раз дернула за ручку ту самую калитку.

Тишина. Не скрипит входная дверь, не слышны шаги. Но при этом в доме кто-то есть, через открытое окно слышен бубнеж телевизора.

— Дарья Семеновна! — подключился к беседе и я. — Покон есть Покон. Вы можете отказать нам в том, чтобы мы вошли в дом, это ваше право, но не встретить и не приветить тех, кто приехал именно к вам, никак нельзя. Это общее правило, его даже гули соблюдают. Ну, те, которые не совсем дикие, конечно. А что до вас, так все знают — хозяйка из Лозовки чтит старые обычаи, верна традициям.

— Речист, — донесся до меня голос из окна. — И хитер. Ты кто ж таков, парень? Каких кровей?

— Человек я. Зовусь Максимом, прибыл сюда как переговорщик. Не главный, та, которой особые полномочия даны, вот, рядом стоит.

— Человек по имени Максим, — в старушечьем голосе появились непонятные нотки. — Так-так. Не тот ли, который со старым дурнем Мирославом дружбу водил лет шесть-семь назад?

— Тот, — с некоторой задержкой ответил я, слегка удивившись этому вопросу, мягко говоря, неожиданному. — Но дурнем он не был, Дарья Семеновна. Это вас кто-то обманул или в заблуждение ввел.

— Мне виднее, парень, — сказала нам Дара. — А вы ждите. Как освобожусь — выйду.

И с треском захлопнула окно.