"Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2
Шрифт:
— Пей. Да не смотри так, не собираюсь я тебя травить. Ну, почти. Твое состояние ухудшится, будешь ощущать озноб, возникнет кашель. Старшему по прислужникам скажешь, что я дал тебе выходные дни, чтобы выздороветь. Запрись в своей комнате и не высовывайся. Если получишь новую записку с указаниями — немедленно принесешь ее мне. О нашем разговоре не должна узнать ни одна живая душа. Сделаешь что-нибудь неправильно — и тебя ждет суд Двериндариума. Или мой личный, что еще хуже. Ты все поняла?
Раздался еще один задушенный всхлип.
— Да, февр Стит…
Горький,
— Поможешь мне найти тех, кто все это затеял — и я отправлю тебя домой.
— Вы… вы… Февр Стит!
— Убирайся. Пока я не передумал.
Схватив свою накидку, девушка вылетела из дома.
Я посмотрел на телячью вырезку и вздохнул. Похоже, я остался без рагу.
Намочив тряпку, вытер кофейные разводы.
Вонь чужого ужаса до сих пор забивала ноздри, и больше всего хотелось подняться наверх, вдохнуть ежевику и то особенное, свежее, чем пахла Вивьен и чему я все еще искал название.
То, что змеева трава и все остальное — дело рук Ардены, я уже не сомневался. Она прислала сюда свою копию для того, чтобы… чтобы я ее убил. Я не видел иных вариантов.
Отшвырнул тряпку и сжал зубы.
Я всегда знал, что сестра меня ненавидит, хотя не понимал причину такого чувства. Но она была. Ардена желала то, что было у меня. Счастливое детство, семью и отца. А еще — наследство.
Старший Левингстон тяжело болен, его сердце стучит с перебоями уже много лет. Я каждый день со страхом ожидаю увидеть его пепел и радуюсь, когда он не появляется. Каждый новый приступ приближает отца к грани. Не потому ли клятая Ардена с такой радостью влипает в неприятности?
Но после смерти отца именно я стану полноправным наследником и опекуном Ардены, вплоть до ее замужества. Именно я буду распоряжаться всем имуществом семьи и жизнью моей сестры. А еще ее будущим, ведь я смогу выбрать ей мужа. И я не мягкосердечный отец, готовый потакать всем прихотям избалованной девчонки.
Я даже могу решить, что Орвинская обитель — лучшее место для проживания строптивицы.
Но убить меня недостаточно, отец составил слишком хитрое завещание. Моя смерть сделает наследство недоступным, оно отойдет в казну императора. А вот мое безумие может решить эту проблему! Или открытое нападение на сестру. Тогда Ардена станет жертвой, и наследство достанется ей. Только ни меня, ни Вивьен в живых уже не будет.
Я похолодел, напряженно собирая куски головоломки. Ардены нет на острове. Но кто-то должен поддерживать слухи среди знати, кто-то рассказывает о моей жестокости по отношению к сестре и о ее распущенности. Даже Лаверн уже смотрит на меня с подозрением, не говоря об остальных!
Кто-то заказал дорогой букет. Кто-то привез на остров редкую и запрещенную змееву траву. Кто-то должен позаботиться о том, чтобы погибшую Иви-Ардену признали лишь смертельно раненой, ведь оригинал должен «ожить». Кто-то должен спрятать труп Вивьен, хотя рядом со Взморьем это совсем не сложно… Кто-то посылает Силве указания.
Кто-то достаточно
И этот кто-то совсем рядом.
— Вот же гадина, — пробормотал я.
Уж чего-чего, а смелости и хитрости Ардене не занимать! Почему-то понимание, что сестра желает меня убить, не вызывало ненависти, лишь глухое сожаление.
Невыносимо хотелось кофе, но что-то у меня пропал аппетит пить его в этом доме. К тому же, пора собираться в Вестхольд.
А жаль.
Мне хотелось просто подняться наверх, закрыть дверь в спальню и остаться там на ближайший месяц.
С Вивьен.
Свежий и сладкий запах погладил мягко, осторожно. И я улыбнулся — снова крадется, как кошка!
Гнев испарился, губы сами собой сложились в улыбку.
— Мне показалось, что Силва плакала. Все хорошо? — пробормотала Вивьен, обнимая меня сзади.
Я сжал ее ладони. Наши браслеты зацепились застежками, и мы рассмеялись.
— Я выяснил кое-что неприятное. — Обернулся, прижал девушку к себе, качаясь на волнах ее чувств. Коротко рассказал о прислужнице.
Вдохнул изумление Вивьен.
— Силва… вот уж не думала. Хотя она ведь следила за мной. Постоянно. Именно она рассказала тебе, что я на берегу с Альфом, помнишь? Хотя за это, кажется, стоит ее поблагодарить. Если бы ты не пришел, Иль-Тарион пополнился бы новой подводной жительницей!
Она постояла, лукаво глядя в мое лицо.
— Нам обязательно выходить из дома?
— Я хотел бы сказать «нет», — усмехнулся я. — Но увы. Скоро приедет Лаверн.
В подтверждение моих слов с улицы раздался торопящий сигнал рожка.
Вздох, полный сожаления, послужил мне хоть каким-то утешением.
Зеркало отражало все ту же Вивьен. Может, лишь глаза сияли по-новому да нацелованные губы казались слишком яркими. Пока Кристиан одевался, я задумчиво щипала булочку, пытаясь осмыслить произошедшее ночью. Правда, мыслей в голове было немного. Тем более разумных!
И еще я так и не рассказала Кристиану о Ржавчине.
Прикусила от беспокойства палец, нахмурилась. Врать надоело, но разве могу я рассказать о моем друге? Как поступит февр, когда узнает о чудовище? Крис пощадил меня, но не эфрима. Что сделают с ним каратели? Засунут в клетку, как тех несчастных из зверинца? Наденут ошейник и цепь? К тому же… мой друг так и не сказал, как очутился за Дверью. И зная Ржавчину, я была уверена, что он пробрался в Мертвомир незаконно! Да его наверняка казнят, если поймают!
Только не это!
Шрам на моем боку по-прежнему ощущался ледяным и безжизненным, и это наполняло душу ужасом. С моим другом что-то случилось. Что, если он уже…
Я мотнула головой, запрещая себе думать о худшем. Ржавчина жив! Он не может сдаться!
Но что же мне теперь делать? Как поступить? Как помочь Ржавчине и не подвести Кристиана?
Я мечусь между двух огней, куда ни пойди — всюду обожжет…
От раздумий голова пошла кругом, настроение окончательно испортилось.