"Фантастика 2024-22. Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Ты ещё не спишь?
— Едва стемнело, Аврора!
Аврора улыбнулась и присела рядом с девочкой.
— Ты знаешь, что вылетать в шесть.
— Да, но… — Инэрис опустила голову, так что серебристые пряди волос упали ей на лицо, а затем вскинула её снова, вглядываясь в зелёные глаза Авроры. — Я читала, — Инэрис взяла в руки книгу и продемонстрировала её наставнице. — Вот. О Рождении Империи.
Аврора подняла бровь.
— И?
— И я хотела спросить… Ну, знаешь… каждый раз, когда я читаю эту книгу, у меня такое
Инэрис принялась торопливо листать книгу, но Аврора опустила ладонь поверх обложки и захлопнула фолиант.
— Спать, Инэрис.
— Но ты не ответила…
— Потому что нечего отвечать. История такова, какой она записана в книгах.
Инэрис прищурилась.
— В самом деле? Но разве историю пишут не победители?
— Верно, — согласилась Аврора, — историю пишут победители. Именно поэтому история — это то, что записано в книгах. А то, чего там нет — забыто и должно оставаться забытым.
— Но…
— Никаких «но». Спать.
Инэрис развела руками и встала. Не пытаясь больше спорить, она поплелась к кровати и принялась раздеваться.
Аврора стояла поодаль, не глядя на воспитанницу. Она смотрела за окно, туда, где уже горели первые звёзды.
«Нам покорится море звёзд», — повторила она фразу, которую знала наизусть. Фразу, которую сама же и написала много веков назад.
— Инэрис… — позвала она.
Девочка, уже стоявшая у кровати в одной только просторной белой сорочке, обернулась на голос.
— Я дам тебе эти страницы. Возьмёшь их с собой. Но никто не должен знать, что в них написано. Тебе ясно?
Инэрис серьёзно кивнула, и в глазах её светилось понимание. В который раз Аврора поразилась тому, как странно сочетаются детская чистота и невинность с острым умом и твёрдым характером ученицы. В свои четырнадцать Инэрис казалась то совсем ещё ребёнком, то взрослой, заключённой в хрупком, не до конца ещё сформировавшемся теле.
Аврора подошла к девочке и поцеловала в лоб. Она вернулась в свои покои, сняла со стены картину, покрытую толстым слоем пыли. Провела пальцами по гладкой поверхности, нащупывая замок. Раздался щелчок, и пластина, скрывавшая сейф, уехала в сторону. Аврора достала старинный, написанный ещё на пергаменте том. Сдула с него пыль и, открыв на последней странице, прочитала:
«Ни одна звезда не засияет, пока не найдётся человек, который будет держать сзади чёрное полотно. Галактион Аэций».
***
«Ни одна звезда не засияет, пока не найдётся человек, который будет держать сзади чёрное полотно».
Услышав шорох за спиной, Дезмонд захлопнул книгу и торопливо спрятал её туда, в нишу на стене, позади ряда обычных книг, доступных всем. Быстро задвинул цветными корешками и, оправив камзол, оглянулся.
— Дед? — Дезмонд невольно улыбнулся.
— Опять читаешь?
Эндимион Таурус Аркан, седовласый
— Дезмонд, не могу понять, что с тобой творится? Скоро станешь таким же брюзгой, как и Анрэй.
Дезмонд фыркнул.
— Если мне стало интересно что-то, кроме забав с оружием, это не значит, что я собираюсь стать таким же сухарём. Просто… — он замешкался, а потом сказал почти правду, — просто книжка интересная попалась. Про подвиги. И войну кланов. Ты знал, что прежде, чем война закончилась, Аврора была свергнута, и год Нимеей правил… Дед, что-то не так?
Эндимион побледнел и схватился рукой за стену.
— Правил кто? — спросил он холодно.
— Ну, я не помню имя. Да и вообще, это сказка. Ты в порядке?
— Дезмонд, посмотри на меня.
Эндимион взял мальчика за плечо и заставил заглянуть себе в глаза.
— Где. Ты. Прочитал это?
— Нигде.
Дезмонд уставился в потолок, и сколько Эндимион не сверлил его взглядом, больше не отвечал.
В конце концов, Эндимион сдался и тяжело вздохнул.
— Дезмонд, не рассказывай никому эту сказку. Она глупая, но за неё ты можешь серьёзно поплатиться.
— Почему? — Дезмонд тут же посмотрел на деда с любопытством.
— Потому что это сказка, Дезмонд. Ложь, которой не было.
— А я думал, что сказки — это быль, которую мы забыли.
— Дезмонд!
— Но я никому не скажу, — согласился мальчик внезапно легко. — Если обещаешь честно ответить на один вопрос.
— Обещаю.
— Галактион Аэций… Он существовал?
Эндимион внимательно посмотрел на мальчика.
— Да. Но это сказка, Дезмонд.
— Само собой.
***
Аврора сидела на восточной террасе своего летнего дворца на Селесте. Конечно, слова «летняя резиденция» теряли изрядную долю смысла, когда речь заходила о межпланетном сообществе, но Аврора придерживалась консервативных взглядов во всём — от устройства освещения в своих дворцах до языковых форм. С её бессмертной руки мужчины при дворе до сих пор носители кители того же кроя, что и в её молодости, а девушки — длинные платья с юбками в пол. И пусть на окраинных мирах мини-юбки и комбинезоны вольно чередовались между собой, Аврора точно знала, что эти атрибуты дурного вкуса никогда не ступят в её дом.
Основная, официальная обитель Владычицы располагалась на Нимее, в стенах неприступного небесного замка. Там, где покоился в гранитном мавзолее забальзамированный прах её отца, последнего императора Кариты. Самой Авроре больше нравился титул «владычица», полученный не по праву кровной принадлежности, а по праву владения могущественнейшим из известных в Ойкумене артефактов — Венцом Власти. Его приобретение она считала в больше степени собственной заслугой, чем волей судьбы, хотя и считалось, что владение одной из трёх легендарных реликвий делает её избранницей небесных сил.