"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19

Воронков Николай

Город был близко. Недалеко уже избавление от клятвы. Но Авенир, опытный охотник, знал, что засаду удобнее всего устраивать именно там. Найти его в лесу не так уж и просто, но если знать, что ему нужно будет войти в город...

Самое опасное - ворота. Пересечь городские стены - значит затеряться среди бесчисленной толпы. В городе, на глазах у десятков свидетелей, бандиты вряд ли решатся напасть на него.

Молодой охотник встал и, притворно прихрамывая и состроив мученическую рожу, направился к медленно ползущему по тракту фургону, которым

управлял какой-то толстый лысеющий человек.

– Э-э, господин, - вежливо обратился к нему Авенир.
– Подвезите попавшего в беду человека до города.

Погонщик обернулся и смерил молодого охотника взглядом, разом заметив и потертые сапоги, и потрепанную куртку, и дырки на рубашке.

– До города всего пять миль, - небрежно бросил он.
– Сам дойдешь.

– Господин, я заплачу вам.

– Заплатишь?
– Толстячок с интересом взглянул на Авенира и придержал понуро бредущую по дороге лошадь.
– А ну-ка покажи.

Охотник вытащил из кармана и предъявил погонщику несколько медных монеток. Тот хмуро посмотрел на предложенные деньги, а потом небрежно махнул рукой.
– Запрыгивай.

– Никак не могу, господин. Нога болит сильно.

С проклятьем лысеющий господин остановил фургон и, протянув руку, помог притворно охавшему Авениру забраться в фургон. Вручив погонщику обещанную плату за проезд, Авенир устало устроился рядом с ним, массируя ногу.

– Что случилось, парень?
– Небрежно поинтересовался лысеющий толстяк.

– Ох, господин, и не говорите.
– Молодой охотник, сдержав улыбку, принялся излагать внимающему ему погонщику свою придуманную заранее историю.
– Я ведь не какой-то там бродяга, а подмастерье у сапожника. Понимаете, поехал я в одну из местных деревушек навестить свою тетку. Ну и задержался там немного. А когда обратно поехал, то уж и стемнело. А темно то как...

Авенир, внутренне усмехаясь, поведал о своих ночных страхах.

– ...а там из лесу как медведь-то выскочит! Моя лошадь - на дыбы. Я, ясное дело, вылетел из седла и лежу ни жив ни мертв. Ну, думаю, быть мне ужином для лесного зверя. Но нет... Не тронул. Ушел. Я встал и пошел лошадь свою ловить.
– Охотник махнул рукой.
– Куда там. Умчалась проклятая, а я пока по кустам лазил всю одежду порвал, да еще и ногу подвернул. Вот теперь думаю...

Толстячок, не перебивая, выслушал всю историю больше похожую на бред сумасшедшего, чем на реальные приключения. Потом он понимающе ухмыльнулся и уверенно спросил:

– А ты, когда в гостях у своей тетки был, винишка случайно не пробовал.

Авенир уже ждал этого вопроса и смущенно отвернулся:

– Да было маленько...

– И не маленько. Судя по твоему рассказу, так целый кувшин.
– Погонщик громко расхохотался и хлопнул своего спутника по плечу.
– Голова-то не болит с похмелья?

– Ой, сохрани меня Отец Сущего. Еще как.

– Ну, тогда полезай в фургон и поспи немного. Как в город прибудем - я тебя разбужу. Если ты,

парень, горазд пить так же, как и болтать, то я понимаю как тебе сейчас тошно.

Авенир, внутренне улыбаясь, забрался в фургон и устроился поудобнее.

Снаружи погонщик все еще улыбался и негромко бормотал себе под нос:

– Вот ведь молодость. Так набраться, что лошадь потерять и всю ночь возле дороги в кустах проваляться. Ну да ничего. Дело знакомое.
– Толстячок улыбнулся.
– Сам раньше также чудил.

* * *

Грохоча колесами по булыжникам, фургон неспешно прокатился в ворота Дитнолла. Авенир, стараясь не шуметь, осторожно придвинулся к стенке фургона и, немного отодвинув полог, приник к образовавшейся щелочке.

Фургон прокатился мимо трех скучающих стражников, пустым взглядом сопровождающих проходящих мимо путников. Проскакал всадник в запыленной одежде. Две лоточницы оживленно бранились, тыкая друг в друга пальцами. Десятки прибывающих в город путников с трудом проталкивались мимо странников, у которых нашлись дела вне многотысячного Дитнолла. Стоял оглушительный для непривычного уха гвалт.

– Дорогу, дорогу! Освободите дорогу!
– Погонщик разразился проклятиями в адрес забивших улицу бездельников, добавляя свою толику в многоголосый говор толпы.

Внезапно взгляд Авенира наткнулся на того человека, которого он меньше всего желал увидеть. Буквально в пяти шагах от него около одного из домов, прислонившись к бревенчатой стене, стоял Гедимин и цепким внимательным взглядом изучал толпу. Рядом с ним нервно переступали с ноги на ногу трое из его головорезов. Судя по их виду, они явно хотели бы оказаться подальше от этого места или, что гораздо вероятнее, подальше от колдуна, который по привычке нервно теребил ворот своего балахона.

Гедимин перевел взгляд на медленно ползущий сквозь толпу фургон и Авенир мгновенно замер, боясь даже моргнуть. Но глаза колдуна, не задержавшись надолго, скользнули в сторону и принялись внимательно изучать толпившихся около ворот путников. Мимо фургона проскользнул еще один бандит из отряда Гедимина и, склонившись к колдуну, что-то прошептал ему на ухо.

Лицо предводителя отряда скривилось в яростной гримасе, он стиснул в ладони свой амулет и пронзил бандита таким взглядом, что тот заметно пошатнулся и, спотыкаясь, скрылся в толпе.

Фургон, громыхая, проехал мимо колдуна и Авенир облегченно вздохнул.

На этот раз пронесло.

После почти часовой тряски и медленного движения сквозь запрудившую все городские улицы толпу фургон остановился в одном из многочисленных грязных переулков около задних дверей какого-то двухэтажного дома. Погонщик спрыгнул на землю и выругался, когда грязные брызги заляпали его штаны.

– Эй, парень, приехали.

Авенир изобразил подобающее выражение лица и, не забывая хромать, выбрался из фургона.