"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– Возьми.
– Волшебник печально склонил голову.
– В награду за исполненную работу. Думаю, Довмонт был бы доволен тобой.
– Спасибо...
Сильнейший удар потряс стены таверны. Дубовая дверь, преграждающая вход в комнату Вонифата, рассыпалась мелкими опилками. На пороге, полускрытый клубящимися облаками пыли, стоял какой-то человек.
Вонифат с отчаянным воплем схватил стоящую на столе статуэтку мужчины и крепко сжал ее руками:
– Не подходи! Иначе...
– А что иначе?
– Нежданный пришелец шагнул вперед и оказался пожилым мужчиной в простой
– Ты обрушишь на меня силу Сети?
– Каллист...
– Вонифат еще крепче сжал статуэтку, в глубине которой мягко мерцала какая-то далекая почти неразличимая глазами искорка света.
– Ты не решишься.
– Каллист печально покачал головой.
– Ты не решишься снести половину города и погубить тысячи человек только ради того, чтобы убить меня. Ты не сможешь использовать Ключ.
Вонифат затравлено огляделся по сторонам. Авенир, сжавшийся в углу, всем сердцем стремился стать как можно менее заметным.
– Ты не посмеешь использовать Ключ, - продолжал ворвавшийся в комнату незнакомец, - а без его силы ты не сможешь одолеть меня. Я сильнее.
– Посмотрим.
– Старый волшебник облизнул губы.
– Подумай, что получится, если мы с тобой схватимся. От таверны останутся только тлеющие угольки. Сколько людей погибнет? И даже если ты меня одолеешь, то тебе не справиться со всеми остальными. Гедимин в городе. Скоро здесь появится и Фабиан.
– Вонифат вздрогнул при звуках последнего имени.
– Я могу назвать еще несколько знакомых тебе имен, но, думаю, что в этом нет нужды.
Каллист печально покачал головой:
– Ты проиграешь. Проиграешь, и Ключ достанется Гедимину - напыщенному ничтожеству, или Фабиану - бескомпромиссному убийце. Разве не лучше, если он будет в надежных руках? Отдай мне Ключ.
Вонифат судорожно замотал головой, прижимая к груди статуэтку. Голос его сорвался:
– Ты используешь Ключ для своих целей и можешь ненароком повредить Сеть. Если же Сеть разорвется...
– Волшебник в ужасе задрожал.
– Если хочешь, я поклянусь тебе использовать его с максимальной осторожностью. Ты же знаешь, что я всегда держу свое слово.
– Каллист неожиданно улыбнулся.
– Ну и, конечно же, ты всегда сможешь попытаться выкрасть его снова.
Вонифат молча глядел на своего коллегу.
– Давай Ключ.
– Ворвавшийся в комнату волшебник протянул руку.
– Время дорого. Нужно будет убраться подальше от населенных мест и приготовиться встретить конкурентов.
На несколько минут в комнате воцарилась мертвая тишина. Вонифат судорожно прижимал к груди статуэтку, а перед ним грозно стоял Каллист и мрачно смотрел на свою протянутую руку. Где-то поблизости негромко жужжала муха. Сжавшийся в углу Авенир вдруг подивился отсутствию любопытствующих. Грохот разнесенной в пыль двери должен был, по меньшей мере, привлечь кого-нибудь из слуг, но никого не было. Мелькнула непрошеная мысль, что все люди в главной зале попросту мертвы. Охотник содрогнулся всем телом.
– Ключ!
– На этот раз в голосе Каллиста появились зловещие нотки.
Вонифат сумрачно посмотрел на статуэтку, потом на колдуна-пришельца и вдруг, резко кивнув, вложил
– Ты принял правильное решение.
– Каллист кивнул и неторопливо повернулся к двери. Он сделал несколько шагов, о вдруг остановился и развернулся лицом к потерянно уставившемуся в пол Вонифату.
– Ах да, еще кое-что.
Старый волшебник вздрогнул и судорожно поежился. Авенир окаменел, подозревая, что пришелец теперь собирается избавиться от них.
– Клятва.
– Торжественно провозгласил Каллист.
– Клянусь именем Отца Сущего и священной кровью Стража Бездны, что никогда не буду обращаться с Ключом неосмотрительно и тем подвергать опасности существование Сети. И пусть моя душа станет жалкой поживой Падшим, если я нарушу свое слово.
Едва только стих громовой голос поклявшегося волшебника, как он уже сорвался с места и мгновенно скрылся, поднимая сапогами небольшие облачка пыли, образовавшейся из обломков двери.
– Проклятье! Я должен вернуть Ключ!
– Вонифат вскочил и яростно забегал по комнате, бешено размахивая руками.
– Если он применит его на деле...
– Не нужно было его отдавать, - мрачно вставил Авенир.
– Ты не понимаешь! Я вынужден был это сделать. Он намного могущественнее меня и мог попросту отобрать Ключ силой, разнеся при этом всю таверну. А я не мог применить силу Ключа против него из-за опасности разрушить весь город.
– Старый волшебник подскочил к Авениру и схватил его за воротник.
– Я пытался избежать ненужных жертв!
– Конечно-конечно.
– Охотник осторожно высвободился и отошел к двери.
– Ну, я, пожалуй, пойду.
– Стой.
– Невидимая рука ухватила Авенира за пояс.
– Ты должен помочь мне вернуть Ключ.
– Да что это за Ключ такой?!
– Неожиданно вспылил охотник.
– Чем он так ценен?!
Волшебник удивленно воззрился на него.
– Ты не знаешь?
– Недоверчиво спросил Вонифат.
– Довмонт ничего не рассказывал тебе? Неудивительно, что ты ничего не понял.
– Волшебник снова опустился на стул.
– Хорошо, я расскажу тебе.
Авенир прислонился к косяку и приготовился внимательно слушать.
– Очень-очень давно в мире существовали невероятно могущественные существа. Боги. Мы зовем их Творцами. Сила этих существ была невероятна. Они были способны на такое, о чем мы не можем и мечтать. Странствовать по волнам Бездны, возводить дворцы одним мановением руки, одной лишь мыслью уничтожать своих врагов... В качестве примера их силы, могу сказать тебе, что мир, в котором ты живешь, создал один из них. Никто сейчас не помнит, как звали его на самом деле - мы зовем его Отцом Сущего - но этот Творец однажды пришел и сотворил Грастос. Чтобы заставить Бездну отступить он своей силой создал Сеть, которая является основой всего мира. С ее помощью Творец создал саму твердь этого мира. Используя силу Сети, он поднял горы, протянул русла рек, создал озера...