"Фантастика 2024-3". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Лесная жизнь научила молодого охотника не относиться к своей безопасности с пренебрежением. В лесах водились опасные животные и попадались лихие люди. Поэтому спал Авенир чутко и при первом же постороннем шорохе в кустах мгновенно открыл глаза.
Все тихо. Молодой охотник не шевелился и внимательно прислушивался к звукам в кустах неподалеку от места его ночевки. Он не выдавал себя ни единым движением, только глаза непрерывно ощупывали окружающий кустарник.
Шорох повторился, а вместе с ним и хруст сломавшейся ветки, на которую кто-то наступил. Одна рука Авенира медленно поползла
Снова шорох. Ветви недалекого куста зашевелились, и над ним нависла какая-то смутная тень. Явно это было не животное. А человек гораздо опаснее, чем дикий лесной медведь.
Охотник резким движением вскочил на ноги, выхватил из колчана стрелу и мгновенно наложил ее на тетиву. Наполовину натянув лук, он направил свое оружие на приближающегося чужака и громко спросил:
– Кто ты? Отвечай, пока я тебя не продырявил!
Тень пошатнулась и глухо простонала, затем грубый скрипучий голос негромко проговорил:
– Убери оружие. Нет нужды в меня стрелять.
– Человек натужно закашлялся.
– Я не враг тебе.
– Выходи к костру, чтобы я тебя видел.
– Хорошо.
Кусты разошлись, и из глубины леса появился человек, один вид которого заставил Авенира опустить лук и присвистнуть.
Пришелец был уже немолод, но кряжист и крепок как вековечный дуб. И это явно был бывалый воин. Темные волосы до плеч выбивались из-под надвинутого на лоб шлема, серебристая кольчуга до колен, укрепленная на груди литыми пластинами, боевые рукавицы обшитые металлическими бляшками и сапоги из плотной кожи. На поясе висел длинный меч с украшенной витым шнуром рукояткой. Незнакомец выглядел очень внушительно и если бы не одно "но", то Авенир сейчас попросту сиганул через упавший ствол и скрылся в лесу. В драке с этим человеком он не имел ни единого шанса. Но незнакомец не был опасен, и, более того, нуждался в помощи. Он уже побывал в бою и явно был ранен. Шлем помят и кое-как нахлобучен на голову. Кожаные штаны покрывали пятна крови. Кольчуга на боку разрублена и окровавлена...
Воин сделал еще несколько шагов и буквально рухнул на землю рядом с угасающим костром.
– Парень, - чужак поднял на Авенира лихорадочно блестевшие глаза, - далеко до Дитнолла?
Молодой охотник удивленно моргнул:
– Дитнолл? Миль пятьдесят не меньше.
– Полста миль.
– Незнакомец шумно выдохнул и тут же сморщился, прижав ладонь к окровавленному боку.
– Не дойду. Как есть, не дойду.
Неожиданно чужак вздрогнул и вперился в своего собеседника пронзительным взглядом. Рука его медленно легла на рукоять меча. Авенир сглотнул и поудобнее перехватил кинжал.
– А ты кто такой, парень? Уж не из людей ли Гедимина ты?
– Я - простой охотник и про этого Гедимина слышу в первый раз.
На несколько долгих минут воцарилась полная тишина. Воин пристально разглядывал Авенира, а тот отчаянно сжимал кинжал.
Смогу ли я с ним совладать, если он вытащит меч? Он хоть и ранен, но все же очень и очень опасен... Или же сразу лучше сбежать?
– Добро!
–
– Я тебе верю. Гедимин никогда не взял бы в свой отряд такого оболтуса как ты. Ты даже кинжал-то в руках держать не умеешь.
– Незнакомец улыбнулся и примиряюще махнул рукой.
– Без обид.
– Без обид, - согласно кивнул молодой охотник.
– Я и сам знаю, что воин из меня никудышный. Я - Авенир.
– Довмонт, - представился в свою очередь пришелец.
– Есть хочешь?
– Охотник протянул гостю котелок с остатками варева.
– Еще теплое.
– Не откажусь.
Пока Довмонт ел, Авенир внимательнейшим образом осмотрел его с ног до головы, заметил, как тот морщится от боли при резких движениях, и вынес окончательный вердикт:
– Тебе надо к лекарю. И чем скорее - тем лучше.
– Некогда.
– Воин отложил в сторону пустой котелок.
– По моим следам идут трое убийц и мне нужно как можно быстрее добраться до Дитнолла.
– Трое убийц!
– Авенир внимательнейшим образом оглядел окрестности.
– И что же им от тебя нужно?
– Парень, ты будешь спать гораздо спокойнее, если не будешь об этом знать.
– Нужно потушить костер, - заявил встревоженный охотник.
– Его видно за милю.
– Ерунда.
– Довмонт небрежно махнул рукой.
– Я оторвался от них в этой чаще. С самого утра блуждал. Они наверняка отстали.
– Ошибаешься. Мы уже здесь.
Голос холодный как заснеженные вершины Ограждающих Гор заставил Авенира подпрыгнуть, а воина резким движением вскочить на ноги и выхватить меч. Кусты беззвучно раздвинулись и на поляну вышли три фигуры в темных плащах. В руках ночных убийц тускло блестели мечи.
Довмонт облизнул губы и немного отступил в сторону, стараясь прикрыться от удара в спину. Убийцы усмехнулись и неспешно разошлись в разные стороны. Двое из них нацелились на воина, а третий скользящим шагом двинулся к молодому охотнику.
– Ты убил двоих из нас, - прошипел один из убийц, обращаясь к Довмонту.
– И за это ты умрешь страшной смертью.
Убийца взмахнул мечом и нанес воину молниеносный удар. Выпад был отражен, но при этом Довмонт едва успел уклониться от удара другого нападающего. Меч второго убийцы проскрежетал по закованному в кольчугу плечу воина, высекая слабые искорки. Довмонт отпрыгнул назад и в свою очередь атаковал, хотя, судя по тяжелому дыханию, ему это давалось явно нелегко. На поляне закружился смертельный стальной вихрь. Звон стали, треск ломающихся веток и приглушенная ругань.
Авенир присел за поваленным стволом, судорожно шаря рукой по земле. Третий убийца стоял всего в пяти шагах от него.
– Прости, парень, но я вынужден прикончить тебя.
– В неверном свете угасающего костра улыбка убийцы казалась какой-то чуждой и нечеловеческой.
– Ты же понимаешь, что нам не нужны свидетели. Ничего личного.
Меч медленно поднялся и устремился прямо в лицо Авениру, улыбка сменилась яростной гримасой. И в этот момент охотник, наконец, нащупал то, что искал. Он резко оттолкнулся, откатился в сторону и резким движением вскочил на ноги.