"Фантастика 2024-30". Компиляция. Книги 1-25

Скиба Сергей

Юноша выбрался на сушу, где уже выстраивались его товарищи. Он заметил самого ярла, который криками подгонял тех, кто ещё выбирался из моря на берег. Ещё несколько драккаров были поблизости, и с них тоже сейчас происходила высадка. В большинстве своём это всё были как раз люди Желтопуза — в бледном свете подступающего рассвета Шервард узнавал многих.

В частности, заприметил он и Тибьена, который, к сожалению, оказался на другом драккаре, так что они сумели увидеться лишь в Тавере, да теперь здесь. Увы, Тибьен отбыл до того, как Генейра разрешилась от бремени, так что Шервард не знал ничего о том, как всё прошло и кто родился у его сестры. Оставалось молить Великую Мать, чтобы роды прошли успешно… Сейчас же

он успел лишь приветственно махнуть зятю рукой, надеясь перекинуться словечком позже.

Внезапно он вздрогнул, когда вновь раздался тот душераздирающий визг, который прианурцы почему-то почитали за пение. Однако на сей раз этот вой не вызывал уныния — напротив, он бодрил, электризовал каждую клеточку тела, и сердце билось быстрее, а пальцы крепче сжимали лук. Лишь теперь Шерварду стал понятен смысл этих волчьих песен.

Он видел, как дикари готовились к битве. Казалось, что мёртвые волчьи глаза на их странных головных уборах сейчас зажглись зловещим кровожадным светом. Прианурцы вопили, воздевая вверх копья и луки. Должно быть, горожане умрут от страха, едва лишь только услыхав этот вой…

— Ну что, братья! — наконец воскликнул Желтопуз, видя, что его дружина приведена в относительный порядок. — Поторопимся, пока нам ещё что-то оставили! Брагард [201] !

— Брагард! — завопил Шервард вместе с сотнями своих боевых товарищей.

И затем они бросились вперёд. Разумеется, никто из них не знал города. Они, словно вода, просто бежали туда, куда несли их русла улочек. Оторопевший Кинай не оказывал никакого сопротивления. Горожане забились под кровати, сквозь слёзы моля Арионна уберечь их. Городская стража, которая, пожалуй, могла бы организовать оборону, сумей гвардейцы собраться вместе, в данном случае ничего не могла сделать. Пару раз Шервард успевал заметить небольшие патрули, которые с глупым, но достойным уважения отчаянием пытались препятствовать наступавшим, но, разумеется, это геройство оказывалось абсолютно бессмысленным.

201

Брагард! — боевой клич келлийцев, дословно означающий «За Воином!». Это можно перевести также как «С нами Воин!».

Можно было с уверенностью сказать, что план Враноока удался на славу. Это могло показаться невероятным, но громадный флот обогнул едва ли не четверть побережья Паэтты, и об этом так и не узнали в столице, покуда не стало слишком поздно. Мощь и самоуверенность империи сыграли здесь против неё. Похоже, правы оказались господа Ливьер и Тробиран, много лет назад напророчившие страшные беды заплывшему жиром государству…

Сам конунг не отсиживался за спинами своих людей. Его огромная фигура маячила в самых первых рядах, и многие келлийцы, восклицая «Брагард!», глядели при этом на своего вождя.

Учитывая, что подобных операций военная история ещё не знала, можно сказать, что высадка десятков тысяч людей с сотен судов на ограниченном участке побережья прошла просто идеально. Кинай не успел даже опомниться, как был весь наводнён захватчиками. Кое-где уже поднимались дымы, но вообще пока что северяне вели себя в городе относительно спокойно. Все предводители, начиная от Враноока и заканчивая людьми вроде капитана Жовара, много раз повторяли одно и то же — никаких мародёрств!

Дело тут было даже не в высокой морали, а в военном прагматизме. Если позволить воинам накинуться на Кинай — начнётся бардак. В любом случае, будет потеряно непростительно много времени, а именно время сейчас работало на армию завоевателей. Впереди ждала ещё главная добыча — Кидуа, столица великой империи.

***

В это невозможно было поверить. Линд уже

сотню раз повторил про себя эти несколько слов: «На нас напали», но всё ещё не мог отделаться от привкуса нереальности этой фразы. Если бы вчера его попросили назвать основные угрозы, которым он мог бы подвергнуться, находясь в Кидуе, пожалуй, войны даже не было бы в этом списке. Это казалось столь же невероятным, как если бы рыбы научились говорить.

Разумеется, как только он услыхал о нападении на Кинай, то тут же рванул в главный штаб городской гвардии. Кидуа, конечно же, уже не спала. Ото всюду слышались тревожные голоса, крики, плач. Обыватели пока что были растеряны — они выглядывали из окон и дверей, но суматохи на улицах пока ещё не было. Никто не понимал, что происходит. Этим людям для начала нужно было хотя бы осознать произошедшее.

В штабе был не меньший переполох, чем на улицах. Растерянные лица офицеров не вселяли уверенности. Все переговаривались и выдвигали какие-то версии. В основном, все сходились на том, что это вероломное нападение совершили саррассанцы, но никто не понимал — почему. В последнее время отношения с южной империей были вполне ровными и даже, можно сказать, дружескими.

Масштабы этого вторжения пока что, разумеется, были неясны. Очевидным было одно — враг напал с моря, и Кинай, похоже, не сумел сдержать удар. Стоило ли ожидать штурма Кидуи, города, считавшегося одним из самых неприступных городов мира? Как скоро на помощь столице подойдут легионы, разбросанные по просторам необъятной империи? Каковы запасы в городе? Что предпринимает император?..

В общем, штаб не просто гудел — он стоял на ушах. Появление полковника Сэндона не особенно успокоило присутствующих. Старик был всклокочен, бледен и неопрятен, словно он одевался уже на бегу.

— Господа, что-то случилось, но мы пока не знаем — что, — начал он со свойственным ему косноязычием, да ещё и чаще обычного перемежая слова ругательствами. — Во дворце никто ничего не знает. В Кинае враг и, похоже, там они долго не задержатся. Бьюсь об заклад, кинайцы всё прозевали. А это значит, что скоро враги будут уже под нашими стенами. Это не проблема — стены Кидуи неприступны, особенно, когда их охраняют такие молодцы как вы. В городе есть военные, но, как вы понимаете, защита Кидуи — главным образом наша задача! Мы — городская стража! Поэтому сейчас же поднимайте своих людей — и на стены. Каждый знает свой участок?

Все присутствующие, и Линд в их числе, кивнули. Разумеется, в каждой кордегардии был план на случай именно таких ситуаций, и одна из обязанностей командира заключалась в том, чтобы каждый гвардеец знал основной порядок действий. Ох, как ворчали обычно его подчинённые, когда он, согласно правилам, раз в месяц проводил проверку! До сегодняшнего дня никто из стражников и помыслить не мог, что эти, казалось бы, совершенно ненужные им сведения однажды действительно потребуются.

Оставалось надеяться, что уже сейчас дежурившие в эту ночь гвардейцы находились на своём участке стены, как предписывал устав. Они обязаны были сделать это даже в отсутствие командира. Остальные же, едва услыхав тревогу, должны были мчаться в кордегардию за оружием и доспехами, и затем также отправляться на стены.

— Уверен, это ненадолго, — постарался заверить всех полковник. — Близкие к императору люди божились мне, что понятия не имеют, из-за чего психанули саррассанцы. Но я думаю, что в ближайшее время те, кому следует, со всем разберутся. Бьюсь об заклад, не позднее чем через неделю начнутся переговоры. И наша задача, господа — предоставить эту неделю его величеству. Не дать слабину, чтобы эти южане, — Сэндон присовокупил к слову «южане» несколько сочных отборных ругательств. — Чтобы эти южане не вообразили, будто могут иметь успех в штурме. Обломав несколько зубов, они откажутся от этого куска, поняв, что он не по их рту.