"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Огромное спасибо, — Костнер с трудом поклонился. Я последовал его примеру.
Следующие пару часов мы ели, мылись, естественно раздельно и в разное время, а выживший дал нам чистую одежду. Он нам рассказал, как прошёл столь опасный путь. Как оказалось, из каждой деревни раз в неделю забирают по два человека. И тут чистая русская рулетка. Кто-то возвращается с недостатком крови в организме, а кого-то кидают на съедение этим тварям. Самое интересное в том, что этот выживший — единственный, кто смог сбежать. Кровососы об этом не знают,
Мы сидели в единственной комнате и пили чай, как во дворе разнеслась какофония звуков: ржание коней, стук копыт и женские крики. Выживший сразу кинулся в подпол, который незаметно располагался за печкой. Я остался в ступоре с мыслью: «Что это такое было?». Но не мне судить человека, который прошёл через сущий ад, блуждая в сети пещер не один день, в отличие от нас.
Я схватил пороховой пистолет со стола. Он не был заряжен и навряд-ли боеспособен. Это не главное. По крикам было понятно, что они ищут меня, если в этой деревне нет другого человека по имени Арднер.
— Мне придётся выйти, — я аккуратно взглянул в окно и увидел дикий ужас.
Стража смерти схватила старосту и посадила на кол без всяких разговоров. Старик моментально умер. Затем начали хлыстать плетью двух женщин, которые пытались снять мертвое тело своего главного. Всех жителей, кто вышел посмотреть на представление, выстроили в шеренгу. Заметил среди стражи смерти самого Владыку вампиров и Артикона. У жителей просто нет шансов.
— Зачем? Они поищут и уйдут. Уверен, что это не первый рейд подобного рода, — по взгляду здоровяка сложно было определить — это страх или уверенность.
— Когда сам убиваешь плохих людей, то это никак не трогает совесть. Я защищался, они нападали. Даже когда убиваешь подонка, который испортил многим жизнь, также не нарушает мой сон. Вот только я не позволю кому-то страдать и, тем более, умирать из-за меня. Костнер, я не прошу тебя идти со мной, но прошу не останавливать меня.
— Зачем ты им нужен? — Костнер сел на скамью и уставился на меня.
— Я убил двух стражей смерти, когда решил спасти тебя, — я сказал часть правды. Ему не обязательно знать про призыв некого бога Хаоса.
— Тебя точно казнят…
— Лучше пусть будет смерть одного человека, нежели целой деревни, — я улыбнулся, как всегда криво и наиграно. — До своих лесов дойди сам, а там и до Города Изгоев недалеко. Выполни миссию до конца. Хотя бы ради меня.
— Я не смогу, — сознался он. — Бывший король не просто так выбрал тебя…
— У тебя всё получится, — похлопал его по плечу. — Я верю в тебя.
— Постарайся выжить, — с трудом натянул он улыбку.
Я аккуратно вылез через заднее окно, чтобы не дать вампирам наводку на тот дом, который они непременно захотят сжечь, а хозяина прилюдно казнить. Перебежками достиг центрального дома. Выпрямился и в полный рост пошёл с пистолетом возле виска. Держал я его уверено. Даже взвёл курок для правдоподобности.
— Встань на колени, — приказал Владыка упырей, и возможно, он пытался меня загипнотизировать.
— Сам встань. Тут только я могу диктовать свои условия, — я поднял чуть выше локоть, показывая, что в любой момент могу нажать на спусковой крючок. — Твой гипноз на меня не действует, — как-то резко я начал общаться с тем, кто может меня в любой момент распотрошить.
— Нажимай. Стреляй себе в голову. Всё равно мы тебя обратим в вампира и сделаем задуманное, — усмехнулся глава кровососов.
— Знаешь, что такое дробь? Нет, не знаешь. Если бы знал, то не был бы таким недальновидным. В пистолете заряжено множество серебряных шариков, которые при выстреле из моего головного мозга сделают такую кашу, что ни одна регенерация не поможет. Рискнёшь, кровосися? — вёл я себя действительно дерзко, но с королями по-другому нельзя.
— Это правда? — спросил он у Артикона, охотник на вампиров кивком подтвердил. — Раз ты вышел, значит тебе жаль этих людишек. Может, поступим по-моему? За каждую минуту промедления с твоей стороны я буду отдавать приказ казнить одного любого жителя.
— Валяй, — хладно ответил я. — На сотню больше людей, на сотню меньше…Мне плевать на их жизни. Они в любом случае мертвецы, просто пока не осознают это. Можешь начать с того толстяка.
Я указал свободной рукой на мужика с лишним весом. Если меня не подводит зрение и знание, то он страдает сахарным диабетом, ему тяжело проживать не то что жизнь, а каждый день. Он не знает, проснётся ли утром и не упадёт ли в очередном приступе где-нибудь в поле. Страж смерти моментально оказался позади толстяка и молниеносно обезглавил его.
— Человек страдает от редкой болезни, — прошептал Владыка. — Ты избавил его от мучения. Хитро. Поздравляю. Теперь буду казнить только здоровых людей.
— Завтра будет вся делегация. Мне просто интересно посмотреть, как ты будешь оправдываться, что сначала допустил смерть Пита, а после я застрелился? У тебя просто нет выбора, Владыка упырей, — на последних словах он нахмурился и уже был готов меня самолично выпотрошить. — Попробуй. Секунда на нажатие спускового крючка, а дальше процесс не остановить. Хватит ли у тебя скорости?
— Что тебе нужно? — сдался Владыка, понимая, что я нужен ему живым в любом случае, а пистолет с серебряной дробью мог диктовать свои условия.
— Мне нужен гарант безопасности, что здесь все останутся в живых и их не тронут после моего отбытия к вам, — на слово верить тоже не хотелось, но я прекрасно понимал всю безысходность ситуации. Целый вечер и ночь стоять с пистолетом у виска у меня не хватит ни сил, ни выносливости и, тем более, терпения. Нужно обдумывать все планы, но, как назло, их у меня как раз и не было.